Un puñado de cerebros de mamíferos. Foto: Toro et al, Biología Evolutiva
Los cerebros de manatí, rata y ardilla se parecen más a un hígado, liso y ligeramente triangular, de lo que pensamos que es un cerebro. Los cerebros de los delfines, por otro lado, están notablemente arrugados, con lo que parece ser aproximadamente el doble de los pliegues de un cerebro humano. Entonces, ¿qué causa estas diferencias? ¿Es la función o la forma la culpable?
Según una nueva investigación publicada en Evolutionary Biology, es un poco de ambos. Carl Zimmer explica en National Geographic cómo entran en juego las arrugas:
Cuanto más arrugado se pone el cerebro, más grande se vuelve la superficie del cortex. El cerebro humano está especialmente arrugado. Si miras un cerebro humano, solo ves aproximadamente un tercio de su superficie; los otros dos tercios están ocultos en sus pliegues. Si pudieras extenderlo sobre una mesa, sería de 2500 centímetros cuadrados (un mantel pequeño). La superficie del cerebro de una musaraña sería de .8 centímetros cuadrados.
Esas arrugas, explica Zimmer, proporcionan un área de superficie adicional para que nuestros cerebros de gran tamaño puedan aprovechar.
Pero hay otra cosa intrigante sobre esas arrugas: no se extienden de manera uniforme sobre nuestras cabezas. La parte frontal de la neocorteza es más arrugada que la parte posterior. Esto es intrigante, porque el frente de la corteza maneja muchos de los tipos de pensamiento más abstractos. Nuestros cerebros incluyen bienes raíces adicionales allí con pliegues adicionales.
Las arrugas también ayudan a los cerebros más grandes a mantener en orden sus fibras de materia blanca que unen diferentes áreas de la corteza. A medida que los cerebros crecen, las fibras de materia blanca deben estirarse más. Las arrugas ayudan a mantener estas fibras más juntas: son, escribe Zimmer, "un resultado natural de un cerebro más grande".
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