Mirando a través de un telescopio, una galaxia parece una entidad única y brillante. Pero de cerca, es uno de los sistemas más complejos del universo: una aglomeración de miles de millones de estrellas, restos estelares, polvo y gas que giran uno alrededor del otro.
Pero las galaxias son un desafío para estudiar. Entonces, los investigadores del Proyecto Auriga crearon una simulación masiva, que representa la formación de una galaxia espiral del tamaño de la Vía Láctea. Esperan que el sistema pueda actuar como una línea de base para aprender cómo se ha desarrollado y cambiado la galaxia a lo largo de los eones.
Según un comunicado de prensa, el equipo dejó dos supercomputadoras, Hornet y SuperMUC, con sede en Alemania, en el proyecto. Utilizaron un nuevo código informático de última generación, que incluía modelos de gravedad, formación estelar, hidrodinámica de gases, supernovas y campos magnéticos entre nubes de gas y polvo. Luego realizaron 30 simulaciones de galaxias a alta resolución y seis a muy alta resolución en el transcurso de varios meses.
Según el sitio web del Proyecto Auriga, otros intentos de simular la formación de galaxias han resultado en galaxias que no estaban del todo bien, desde bultos extraños hasta giros inusuales que no se ajustaban a lo que los astrónomos observan en los cielos. El nuevo proyecto intentó corregir esos errores agregando elementos que otras simulaciones no modelaron, especialmente los campos magnéticos, o no tuvieron la potencia de procesamiento para calcular.
Funcionó. La simulación creó galaxias en forma de espiral que parecen ajustarse a lo que los científicos saben sobre nuestras galaxias de tamaño similar al nuestro. Los investigadores publicaron sus resultados en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
"El resultado del Proyecto Auriga es que los astrónomos ahora podrán utilizar nuestro trabajo para acceder a una gran cantidad de información, como las propiedades de las galaxias satélite y las estrellas muy antiguas que se encuentran en el halo que rodea la galaxia", Robert Grand del Instituto Heidelberg para Estudios Teóricos y el autor principal del artículo dice en el comunicado de prensa.
Además de crear una línea de base para estudiar la formación de galaxias, los modelos también son simplemente hermosos, mostrando cuán maravilloso puede ser el universo.
