Una impresión alemana de finales de 1500, ahora en el Museo Británico, muestra a una mujer joven, en su mayoría desnuda, que se despide de su marido. Mientras lo hace, le entrega una llave, un cinturón cerrado alrededor de su cintura, su único pedazo de ropa. En las sombras acecha a otro hombre con una segunda llave, el hombre que sale tiene las orejas de burro de un cornudo y se lo compara visualmente con un tonto en la esquina que intenta mantener las pulgas en una canasta, un intento condenado seguro. Probablemente esté familiarizado con el concepto del cinturón de castidad, una pieza de hardware que literalmente encerró las regiones inferiores de una esposa o hija, que se usaba en la edad media. El problema es que nunca existieron.
Como Sarah Laskow escribe para Atlas Obscura, los hombres probablemente no ceñieron a sus mujeres con artilugios metálicos diseñados para mantenerlos fieles. Pero si los cinturones de castidad nunca fueron comunes, ¿cómo surgió el mito? Laskow explica:
¿Qué podría explicar la persistencia de esa historia? "Miedo masculino", según [Albrecht Classen, profesor de estudios alemanes en la Universidad de Arizona]. "Siempre hay un amante en el fondo que ya tiene la clave duplicada, dice. En otras palabras, incluso en el siglo XVI, nadie se tomó muy en serio la idea de la ropa interior de metal encerrada como un dispositivo eficaz contra el sexo. Cuando la castidad los cinturones fueron representados, estaba en el equivalente renacentista de Robin Hood: Men in Tights, y el público de esas obras de arte probablemente pensó que la idea de un cinturón de castidad de metal era tan risueña como los adolescentes de finales del siglo XX.
Classen detalla la historia en su libro The Medieval Chastity Belt: A Myth-Making Process . Los pocos dispositivos que aparecen en los museos se construyeron más recientemente que en la Edad Media, de donde afirman venir. El Museo Británico tiene uno de esos cinturones de castidad falsos. En su sitio web, la pieza va acompañada de la nota de que "es probable que la gran mayoría de los ejemplos que existen ahora se hayan hecho en los siglos XVIII y XIX como curiosidades por los prurientes, o como bromas por los de mal gusto".
Laskow explica que las referencias textuales a los cinturones de castidad pueden haber sido originalmente serias, pero eran alegóricas. Las mujeres a quienes se les dijo que mantuvieran su cinturón o cinturón de castidad alrededor del cuerpo sabían que el consejo no estaba destinado literalmente.
Si bien la versión medieval ciertamente no existió como algo serio, los cinturones de castidad modernos son reales, aunque la mayoría se limitan al ámbito del juego fetichista, donde los usuarios de cinturones de castidad masculinos también pueden divertirse. Ah, y también hay una banda con sede en Walla Walla, Washington, que se llama Chastity Belt.
