No se puede hablar de los primeros días de la paleontología sin hablar de Mary Anning. Lejos de ser solo la inspiración para el trabalenguas "ella vende conchas marinas a la orilla del mar", la pionera cazadora de fósiles ayudó a dar forma al joven campo, recolectando y estudiando restos jurásicos en un momento en que la ciencia era abiertamente hostil para las mujeres. A pesar de estar fuera de las sociedades científicas y de ver sus impresionantes descubrimientos publicados por sus compañeros varones, Anning se convirtió en un ícono científico. Su trabajo desenterrando monstruos marinos dentudos en la campiña inglesa ha sido conmemorado en biografías, novelas e incluso una película de 2018.
Sería reconfortante pensar que estamos más allá de los días en que Anning tuvo que luchar tan ferozmente para ser reconocida como las criaturas prehistóricas que descubrió. Pero el arco de la historia no siempre se inclina hacia la igualdad. Dos siglos después de los esfuerzos de Anning, la empresa de paleontología aún presenta numerosos desafíos para las mujeres que desean seguir sus pasos. Anning misma a menudo termina sustituyendo a todas las mujeres en paleontología de manera predeterminada, así como, cuando le preguntas a alguien su científica femenina favorita, Marie Curie es a menudo la única que pueden nombrar.
Sin embargo, aunque generaciones de investigadores han reducido la cultura de la paleontología dominada por los hombres, sigue habiendo una brecha. Hoy en día, las mujeres representan casi la mitad de los miembros estudiantes en organizaciones como la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, pero, la paleontóloga de la Universidad de Ohio, Catherine Early, señala que menos de una cuarta parte de los miembros profesionales, personas con trabajos de personal como curadora o profesora, son mujeres. Los motivos van desde la discriminación sutil hasta el acoso sexual directo, pero todos están relacionados entre sí. Desde el aula hasta el campo, las mujeres todavía están tratando de desentrañar la actitud de que la paleontología es un club de niños.
Smithsonian.com habló con múltiples mujeres paleontólogas e investigadoras sobre lo que consideran los problemas más urgentes relacionados con el género en su campo.
Ellen Currano, paleobotánica de la Universidad de Wyoming, es fotografiada aquí como parte de "The Bearded Lady Project". El proyecto de película y fotografía trata de "celebrar el trabajo de las paleontólogos y destacar los desafíos y obstáculos que enfrentan", según su sitio web. (© 2017 Kelsey Vance) Inseguro en el campo
Solo en los últimos años ha salido a la luz el verdadero alcance del acoso en el trabajo de campo científico. Algunos de los mejores datos que tenemos provienen de la antropóloga Kathryn Clancy y sus colegas, quienes en 2014 informaron que en una encuesta de 666 científicos de campo en todas las disciplinas, el 64 por ciento dijo que había enfrentado alguna forma de acoso sexual en el campo y más del 20 por ciento había sido abusado sexualmente. El patrón era claro: las víctimas tenían un rango profesional más bajo que sus acosadores, muchos de los cuales sentían que no estaban en posición de denunciar a sus abusadores. "Las mujeres aprendices fueron los objetivos principales" del abuso, encontraron los investigadores, mientras que "sus perpetradores eran predominantemente mayores para ellas profesionalmente dentro del equipo de investigación".
La paleontología de vertebrados no es una excepción. Las expediciones profesionales de paleontología generalmente se realizan bajo los auspicios de museos y universidades. Sin embargo, a menudo se llevan a cabo durante el verano en sitios de excavación remota, tienen una sensación mucho más relajada, como un viaje de campamento con una misión científica. Eso no es necesariamente malo; El trabajo de campo genera historias y amistades, así como datos duros. Pero también puede crear situaciones peligrosas donde las víctimas están aisladas con acosadores y depredadores.
La forma en que se realiza una expedición de campo y la forma en que se gestiona un campamento depende en gran medida del investigador principal, dice la paleontóloga del Museo de Historia Natural de Cleveland, Denise Su, quien ha sido parte de expediciones desde Yunnan, China, al valle de Manonga, Tanzania. Cada campamento es tan diferente como las personas que los dirigen, sin un estándar de disciplina o aplicación. Sin embargo, un estudio de seguimiento publicado por Clancy y sus colegas en octubre de 2017 descubrió que estas expediciones tienden a tener una cosa en común: se olvidan de establecer expectativas claras sobre el comportamiento profesional o las políticas sobre qué hacer con respecto al acoso sexual.
Después de haber estado en docenas de expediciones de campo dirigidas por universidades y museos e informando sobre paleontología en el oeste americano durante siete años, he notado esta falta de atención durante el trabajo de campo. Se da más tiempo al equipo de campo y a cómo usar un GPS que una conducta aceptable, donde las crisis a menudo se abordan después del hecho, si es que lo hacen. A los trabajadores de campo se les dice que traigan protector solar, por ejemplo, pero no a quién contactar en caso de asalto. "En mi experiencia", dice la becaria de política científica y tecnológica AAAS y paleontóloga Shaena Montanari, "muchas expediciones de campo comienzan sin un plan de emergencia y acoso sexual claramente establecido para todos".
De los encuestados en el estudio de 2014, solo el 38 por ciento conocía algún código de conducta en su sitio de campo. Solo el 22 por ciento sabía de alguna política de acoso sexual. “Pocos encuestados conocían los mecanismos para reportar incidentes; la mayoría de los que informaron no estaban satisfechos con el resultado ”, escribieron Clancy y sus colegas en su estudio.
Mientras se expone más mal comportamiento, agrega, las víctimas a menudo sienten que tienen pocos recursos. En 2017, la revista Science informó sobre múltiples acusaciones de acoso y agresión verbal y física contra el destacado geólogo David Marchant. Cuatro de las mujeres le dijeron a la periodista Meredith Wadman que consideraban denunciar el abuso, pero finalmente esperaron años o nunca lo hicieron. Citaron el miedo a las repercusiones profesionales, así como a sentirse disuadidos después de reunirse con el profesorado. "El número de mujeres ha sido tan bajo (como) para evitar que las mujeres hablen", especialmente cuando están solas, aisladas con su acosador que podría estar manejando el viaje, dice la paleontóloga de la Universidad de Calgary, Jessica Theodor.
Puede haber consecuencias institucionales en la forma en que se manejan los informes de acoso, dependiendo de cómo se organizó la expedición. Los viajes dirigidos por universidades se incluyen en el Título IX, la ley de 1972 que prohíbe la discriminación basada en el sexo en instituciones educativas que dependen de fondos federales. Esa ley hace que la universidad sea legalmente responsable si elige ignorar los incidentes de acoso o agresión sexual. En el caso de los museos, señala Theodor, la acción depende de una administración dispuesta a hacerlo.
Theodor cree que es responsabilidad de los líderes de los campamentos ser el ejemplo para aquellos que lideran. "Si estoy marcando la pauta al no beber demasiado y actuar de una manera particular (en una expedición), entonces la gente no lo logrará", dice Theodor. El consumo excesivo de alcohol (un estereotipo en el campo) y un clima en el que las mujeres son enajenadas o discriminadas, agrega, no deben considerarse como un hecho. "No tiene por qué ser así y no debería ser así".
¿Por qué el Dr. Alan Grant de Jurassic Park es el modelo para casi todos los cazadores de fósiles en la pantalla grande? (Archivo de AF / Alamy) Discriminación Sutil
Por supuesto, la discriminación que enfrentan las mujeres en el campo puede ser mucho menos obvia que el acoso directo a manos de personas como Marchant. "El hecho de ser un paleontólogo de campo femenino tiene capas de complejidad", dice Su. Comienza mucho antes de que las expediciones se amontonen en sus vehículos y retumben hacia el afloramiento: para muchos, el éxito se proyecta en un contexto de constante enfrentamiento con obstáculos irrazonables. "Realmente tienes que querer aguantar mucha basura", dice Su.
Ya sea por parte de los miembros del equipo de campo o de personas con las que los investigadores necesitan trabajar en lugares remotos, dice Su, a menudo existe una suposición subyacente de que las mujeres no son tan hábiles, duras o motivadas como los hombres. Hay una sensación de que "no puedes parar o descansar porque serás juzgado", dice Su.
Briana Pobiner, paleoantropóloga del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, dice que esto puede ser especialmente importante en la escuela de posgrado. "Quería demostrar que podía trabajar tan duro" como los instructores masculinos en el campo, recuerda Pobiner. A pesar de esto, a los hombres a menudo se les da más holgura en lo que respecta al comportamiento en el campo (como también he experimentado durante el trabajo de campo). Hay una impresión de que los paleontólogos masculinos pueden obtener un estatus legendario por llegar tarde, borrachos o imprudentes, señala Su, sin embargo, las mujeres constantemente sienten una presión excesiva para ser perfectas en todos los aspectos para no perder su invitación a cavar. "Damos por sentado que así son las cosas", dice Su.
El aislamiento del trabajo no ayuda. "Usualmente eres la única mujer en el campo", dice Su, y hay algunas realidades biológicas que simplemente no se les ocurren a los hombres, desde los períodos hasta el embarazo.
La antropóloga de la Universidad de Georgia, Suzanne Pilaar Birch, por ejemplo, ha escrito sobre cómo lidiar con el embarazo en lugares remotos. "Los hombres no tienen que preocuparse por qué tipo de medicamento contra la malaria es seguro cuando estás embarazada o tratando de concebir", agrega Pobiner. Pobiner está llevando a su pequeño hijo al trabajo de campo en Kenia por primera vez este año, y dice que la experiencia de otras madres científicas allanó el camino para que ella hiciera lo mismo. Recuerda haber estado en el campo "con Kay Behrensmeyer hace más de una década, cuando trajo a su esposo y sus dos hijas, y aunque yo estaba lejos de pensar en formar una familia, estaba mirando para ver cómo lo hacía ".
También existen las realidades más cotidianas, como encontrar un lugar para orinar que tenga suficiente cobertura, dice Su, mientras se preocupa de que tal demora sea menospreciada como una demora en el equipo.
Más allá de la desventaja para las mujeres mismas, la falta de mujeres en los equipos de campo puede ser una desventaja práctica para la ciencia.
"Es enormemente beneficioso tener un conjunto diverso de personas en un equipo de campo", dice la paleontóloga de la Universidad de Toronto, Victoria Arbor. “Si todos tienen los mismos antecedentes, se reducirá su capacidad para encontrar formas eficientes de resolver problemas. Necesita grupos de personas que estén dispuestas a trabajar duro, utilizar las herramientas y los recursos disponibles, hacer buenos planes de contingencia, ser organizados y orientados a los detalles, y pensar de manera innovadora cuando las cosas no están funcionando ".
Chico duro cazando fósiles
La imagen pública de los paleontólogos como personajes de tipo Indiana Jones no ayuda en nada. A través de décadas de divulgación científica, nos quedamos con la imagen de un paleontólogo como un hombre blanco desaliñado con un sombrero de vaquero. Los paleontólogos como Jack Horner y Bob Bakker incluso han servido de inspiración para los personajes de las películas de Jurassic Park, que se presentan como paleos estereotípicos que representan todo el campo en la mente del público. (El proyecto documental y fotográfico The Bearded Lady Project es una parodia de este tropo exacto).
Lo que eso significa es que para el público, y para aquellos que buscan irrumpir en la paleontología, es que la imagen de la paleontología es abrumadoramente blanca y masculina.
"Cuando ves muchos, muchos documentales, incluso los que salen este año", dice Montanari, "parece que los hombres blancos dirigen el mundo de la paleontología, lo cual simplemente no es cierto". El mismo grupo de cabezas parlantes se puede ver en la mayoría de los programas básicos de dinosaurios por cable, como "Dinosaur Revolution" de Discovery Channel, con mujeres raramente incluidas y casi nunca entrevistadas durante el trabajo de campo. "No debería ver un documental de dinosaurios en 2018 y ver un total de cero mujeres o personas de color en la película", dice Montanari.
En realidad, por supuesto, las mujeres paleontólogas han estado contribuyendo y dirigiendo el campo desde el principio, desde Anning hasta los expertos mencionados en este artículo y otros como Emily Lindsey de La Brea Tar Pits, Universidad de Colorado en Karen Chin de Boulder, Anusuya Chinsamy-Turan de la Universidad de Ciudad del Cabo, y más. Pero el reconocimiento es difícil de conseguir y relativamente reciente, y la percepción del campo aún no se ha puesto al día. "La marea ya ha cambiado, muchas mujeres están ejecutando grandes programas de campo y grupos de investigación, pero los hombres continúan aprovechando oportunidades en las que son visibles públicamente", dice Montanari.
Esto incluye eventos de divulgación pública donde los museos abrumadoramente piden a los paleontólogos varones que hablen en lugar de las mujeres. La reunión anual de PaleoFest en el Museo de Historia Natural de Burpee fue criticada por no cumplir con la representación de género, por ejemplo, y en 2016 celebró una sesión de "Mujeres en Paleontología" en respuesta. Este tipo de eventos únicos no solucionará por completo el problema, pero al menos la lista de oradores de 2018 es más uniforme de lo que había sido anteriormente.
Aún así, la lucha por una representación más justa continúa. Como Arbor ha señalado, por ejemplo, el documental de 2011 Dino Gangs no solo no logró presentar a ninguna mujer paleontóloga, sino que también ignoró a Yuong-Nam Lee, el líder del Proyecto Internacional de Dinosaurios que siguió la película. Pero hay una manera sencilla de remediar este problema, dice Arbor: los favoritos de los medios de comunicación que a menudo son reservados para entrevistas necesitan hacer un mayor esfuerzo para compartir el centro de atención. "Si pudiera ofrecer algunos consejos a las personas que tienen la oportunidad de hablar con los medios regularmente", dice Arbor, "sería también presentar nombres de colegas que no tienen esa oportunidad con tanta frecuencia".
Ya sea que se trate de problemas prácticos o de divulgación, la paleontología aún se ve sofocada por las brechas de diversidad. Los miembros de la comunidad LGBTQ +, por ejemplo, apenas comienzan a ganar visibilidad y han estado organizando su propia reunión anual en la conferencia de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.
Estos problemas se filtran profundamente en la disciplina. Si usted no es un hombre blanco, será un desafío encontrar a alguien con el que se identifique en el alcance de la paleontología. "Los paneles de hombres completamente blancos a menudo no se crean con intenciones maliciosas o para excluir intencionalmente a las personas, estoy seguro", dice Montanari, "pero si su ideal de paleontólogo 'real' es siete hombres blancos, tómese un minuto para examina por qué es eso ".
La paleontóloga del Smithsonian Briana Pobiner busca patrones de daño en huesos de animales en el campo. (NMNH / Kris Kovarovic.) Disipando el problema
La brecha de representación está mejorando. The Bearded Lady Project, Trowelblazers, la aparición de paleontólogos como Arbor en programas como "Dino Hunt Canada", y el libro She Found Fossils de Eugenia Gold, Abagael West y Amy Gardiner están cambiando lo que una vez parecía estar escrito en piedra.
Las políticas de acoso también están cambiando lentamente. En 2015, la encuesta inicial realizada por Clancy y sus colegas ayudó a impulsar a la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos a reconocer la necesidad de una declaración específica contra el acoso sexual, además de su código general de conducta. El grupo publicó esa declaración de nueve páginas ese año, que fue adoptada tanto por la Sociedad de Paleoantropología como por la Sociedad de Arqueología Americana. Cita específicamente los peligros del acoso sexual en el trabajo de campo y ofrece formas concretas de combatir el acoso, incluida la recomendación de que los investigadores principales "apliquen códigos de conducta específicos en el sitio de campo".
Además, el año pasado, la Unión Geofísica Estadounidense (American Geophysical Union) decidió considerar el acoso sexual como una mala conducta científica a la par con resultados falsos o plagio. (Desafortunadamente, estos grupos no son cuerpos legales y no pueden hacer cumplir legalmente estas políticas).
Theodor está de acuerdo en que establecer reglas claras con anticipación es un gran paso adelante para cambiar la cultura. En la Universidad de Calgary, "implementamos una política formal en las escuelas de campo", dice Theodor, y hace que los estudiantes "firmen una política de que serían adultos responsables". una caída en el acoso y otras formas de discriminación contra las mujeres cuando las reglas claras del campamento estaban presentes y se aplicaban.
Estos cambios refuerzan una verdad clave: la discriminación contra las mujeres paleontólogos es una realidad, pero no es inevitable. Los paleontólogos con los que hablé dijeron que aquellos que ya están en posiciones de prominencia y poder pueden tomar pasos simples y tangibles, como articular y hacer cumplir los códigos de conducta, e incluso recomendar a sus compañeras para conciertos como comentarios documentales, que eliminarán las barreras que tienen plagó la ciencia desde el principio.
La carga de realizar estos cambios no puede recaer en las mujeres: continuar el esfuerzo agotador por la igualdad requiere que los hombres también sean parte de la conversación, enfatizan a Su y Theodor. "Con el acoso sexual y la agresión tan frecuentes en los sitios de campo, creo que es imperativo que cualquier investigador principal o líder de campo elabore un código de conducta claro", dice Pobiner. No es solo una cuestión de expectativas, sino una forma de informar y responder de manera segura a incidentes en lugares a menudo muy alejados del aula.
La paleontología en general ha evitado mantener esta conversación, y crear y hacer cumplir estos estándares, durante demasiado tiempo. Todavía hay un largo camino por recorrer, con cada temporada de campo planteando la pregunta de qué tipo de ciencia elegirá ser la paleontología: una que valore la igualdad y la diversidad, o una disciplina que sea tan moribunda como sus materias petrificadas.
"Alguien me abrió la puerta", dice Su. "Quiero asegurarme de que permanezca abierto y se abra más".
