El 18 de junio marca el final de la Semana Nacional de Fabricación, una iniciativa establecida por la Casa Blanca para fomentar el ingenio y la creatividad.
¿Qué, solo una semana? En el mundo de los científicos, cada semana tiene el potencial de ser la "Semana del Creador". Es difícil negar que entre los creadores del mundo, los científicos hayan encontrado algunos de los artilugios más extravagantes para resolver sus problemas y responder a sus preguntas candentes.
En el zoológico nacional, cuando la bióloga marina Mary Hagedorn fue pionera en el primer banco de esperma y embriones de corales, necesitaba algo para sostener sus tubos de muestra para congelarlos, pero el producto correcto no existía. Entonces ella lo hizo. ¿Y qué tiene disponible un investigador que pasa mucho tiempo rebotando de un país de maravillas tropical a otro? Chancletas. Hagedorn cosió soportes de tubos de metal a las suelas de espuma de chanclas baratas (nuevas, por supuesto), y voilà, un estante de tubos personalizado.
Siguiendo el modelo de la tecnología del banco de esperma humano, el sistema de crioconservación desarrollado por Hagedorn puede mantener vivos y viables los espermatozoides y los embriones de coral durante décadas. Algún día pueden usarse para generar nuevos corales, repoblar arrecifes en peligro de extinción o agregar diversidad genética a poblaciones pequeñas.
Mantener a un pez de cinco pies de largo y 60 libras quieto para una ecografía no es fácil, pero eso es esencialmente lo que tenía que hacer el personal de la exhibición Amazonia del Zoológico Nacional. Recientemente notaron hinchazón alrededor del abdomen de la exhibición arapaima, uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo. El veterinario James Steeil necesitaba realizar una ecografía y una radiografía para ver qué estaba pasando.
No hay una forma estándar de manejar tal cosa, por lo que el biólogo Richard Quintero comenzó a piratear y perforar un tubo de plástico transparente lo suficientemente grande como para contener a la criatura. Con orificios para drenaje y ranuras para el equipo de imágenes de Steeil, el tubo era el dispositivo de contención perfecto. Lo difícil fue meter al paciente en él. Según el curador Lee Jackson, el equipo bloqueó el área más estrecha de la piscina de exhibición con redes, arrinconó al pez y luego lo empujó hacia el tubo.
Incapaz de retorcerse, el paciente se sometió a un examen que reveló el problema. Jackson dice que el arapaima aparentemente había confundido las rocas con la comida. Sacarlos de su vientre será el próximo desafío, y puedes estar seguro de que la próxima semana volverá a ser la Semana del Creador en el zoológico.
