El nuevo año trajo un nuevo director al Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM), y parece ser una combinación hecha en los cielos. El general John R. Dailey (USMC, Ret.) Ahora dirige el museo más popular del mundo, llegando a nosotros desde la NASA, donde, como administrador adjunto asociado, guió el proceso de gestión que reinventó la agencia y restauró su enfoque energético.
Hay una foto de Jack Dailey en la pared de un pasillo cerca de su oficina, y se ve como el director tradicional (o el presidente o diplomático de la compañía). Pero es la imagen de esta página la que Dailey prefiere, y eso sugiere por qué es ideal para llevar NASM al nuevo siglo. Tiene más de 6, 000 horas de experiencia de piloto en aeronaves de ala fija y rotativa. Voló 450 misiones en Vietnam y recibió numerosas condecoraciones para operaciones de combate. Durante sus 36 años como marine, asumió una impresionante gama de tareas de comando y se retiró como comandante asistente del Cuerpo. Tener este experimentado líder y apasionado amante del vuelo en NASM es una feliz conjunción de hombre y misión.
Uno de los objetivos apremiantes de Dailey será seguir los ambiciosos planes de NASM para una instalación adicional en una parcela de 176 acres cerca del aeropuerto Dulles en Virginia. El Dulles Center abrirá a tiempo para conmemorar el centenario del vuelo de los hermanos Wright, el 17 de diciembre de 2003. Este vasto y nuevo edificio exhibirá más de 200 aviones, 100 naves espaciales, incluido un transbordador espacial, y muchos otros artefactos importantes. relacionado con la historia de la aviación y los vuelos espaciales. Muchos de los artículos serán suspendidos del techo, apropiadamente en lo alto. Dailey también se asegurará de que NASM continúe aportando energía e imaginación a su tarea fundamental de documentar la historia del vuelo.
"Piensa en los milagros que hemos logrado en el corto espacio de un siglo", instruye. "Los hermanos Wright ajustaron las alas de su nave a mano; ahora estamos a punto de lanzar una estación espacial de asombrosa complejidad técnica. Quiero que las colecciones y la presentación de las colecciones hagan que las personas se den cuenta de cuán afortunados somos todos esos humanos los seres no aceptarán límites a lo que es posible ".
En los años sesenta y setenta, la nación contuvo el aliento colectivamente cada vez que los estadounidenses fueron enviados al espacio en esas cápsulas de aspecto incómodo que flotaban impotentes en el océano al final del vuelo. Teníamos un sentido de esfuerzo nacional común sobre la exploración espacial. Si ese fervor perdido se revive algún día, NASM quizás pueda compartir parte del crédito por ayudar a reavivarlo.
Así que damos la bienvenida a Jack Dailey a NASM, después de la triste circunstancia de la muerte de Donald D. Engen, el director anterior, en un accidente de planeador el verano pasado. Engen, que era amigo íntimo de Dailey, recibió 29 condecoraciones y premios, incluida la Cruz de la Armada, el premio más alto de la Marina por su valor. Tras la muerte de Engen, el director interino Donald S. López mantuvo estable el museo. Quiero aprovechar esta oportunidad para reconocer no solo el liderazgo más reciente, sino también las décadas de logros de López en el museo desde su llegada en 1972.
Don López voló un P-40 con cara de tiburón en los cielos sobre China durante una de las campañas aéreas más notables de la Segunda Guerra Mundial. Su absorbente memoria de la guerra, Into the Teeth of the Tiger, fue reeditada en 1997 como parte de la Serie Smithsonian History of Aviation. Cuando tenía 3 años y medio de edad, escribe López, lo llevaron a ver al triunfante Lindbergh desfilar por las calles de Brooklyn. De alguna manera, aprendió que el foco de atención de todos era un volante: "No recuerdo un momento desde cuando no estaba interesado en el vuelo".
Hombres como Jack Dailey y Don López y Don Engen, enamorados de la huida y de hacer que su ciencia y romance y el riesgo sean vívidos para los demás, nos sirven bien. Tenemos héroes en las instalaciones, y no debemos darlos por sentado.
John R. Dailey tiene las cosas adecuadas para dirigir el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
