Una nueva especie de pez de neón descubierto en la zona crepuscular del océano, una premonitoria región de oscuridad que se encuentra de 200 a 500 pies debajo de la superficie iluminada por el sol del agua, ha cautivado a los científicos hasta tal punto que lo han llamado Afrodita de Tosanoides en honor a la diosa griega. de amor y belleza.
Investigadores de la Academia de Ciencias de California vieron el pez rosado y amarillo brillante mientras buceaban en el Atlántico a unas 600 millas de la costa de Brasil, informa Katherine Hignett para Newsweek. Los hallazgos del equipo, recientemente publicados en ZooKeys, representan una expansión emocionante del género Tosanoides, que anteriormente se había limitado al Pacífico, y agregan un toque inesperado de color a un ambiente normalmente apagado.
"Los peces de la zona crepuscular tienden a ser de color rosado o rojizo", dijo en un comunicado el coautor del estudio Hudson Pinheiro, un ictiólogo (o experto en peces) de la Academia de Ciencias de California. "La luz roja no penetra en estas profundidades oscuras, lo que hace que los peces sean invisibles a menos que estén iluminados por una luz como la que llevamos al bucear".
Según Michael Greshko de National Geographic, Pinheiro y su colega Luiz Rocha, también ictiólogo, estaban explorando un arrecife de coral ubicado a unos 400 pies debajo del archipiélago de Saint Paul's Rocks cuando vieron los destellos de los peces. Desconcertados por los colores de neón fuera de lugar, la pareja decidió mirar más de cerca. Cuando un tiburón de seis agallas nadó inadvertido sobre sus cabezas, convertido en mundano por el nuevo hallazgo tentador, los científicos se encontraron cara a cara con una T. Afrodita de tres pulgadas.
Al final de la inmersión del verano de 2017, Pinheiro y Rocha habían acumulado una colección de tres machos adultos, dos hembras adultas y dos hembras juveniles. Mientras Helen Thompson escribe para Science News, el análisis de ADN y de observación realizado con la ayuda de su colega Claudia Rocha reveló una serie de características únicas, que incluyen una columna vertebral larga y un rayo extra de aleta.
Los machos cuentan con tonos tecnicolor más dramáticos que sus contrapartes femeninas, que son de un sólido color rojo anaranjado (Luiz Rocha / California Academy of Sciences) En base a estas pruebas de laboratorio, los científicos identificaron al pez como miembro del género Tosanoides . T. aphrodite es la cuarta especie en unirse a las elusivas filas del género, y es la única de su tipo descubierta en el Atlántico. Las otras tres especies, incluida Tosanoides obama, un pez hawaiano que lleva el nombre del ex presidente estadounidense Barack Obama, todas residen en el Pacífico.
Hignett de Newsweek señala que los machos de T. aphrodite cuentan con tonos tecnicolor más dramáticos que sus contrapartes femeninas, que son un color rojo anaranjado intenso más cercano al que se ve típicamente en la zona crepuscular. No está claro por qué la especie desarrolló tonos tan inusuales, pero como explica Luiz Rocha, los investigadores están buscando activamente una explicación.
"La hipótesis predominante es que usan estos colores como camuflaje ya que no hay luz roja o azul allí, pero los machos y las hembras son tan diferentes que deben estar usándolos para otra cosa", dijo Rocha a Newsweek . "Estamos secuenciando sus genes de visión en nuestro laboratorio para tratar de entender esto mejor".
