En 1922, Howard Carter había pasado los últimos treinta años cavando alrededor de Egipto en busca de tumbas antiguas. Como uno de los principales expertos mundiales en el campo, a menudo operaba a instancias del coleccionista de antigüedades fabulosamente rico, Lord Carnarvon, que lo había contratado para supervisar sus excavaciones en el Valle de los Reyes a lo largo del río Nilo.
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Carter vivía allí en una modesta casa de ladrillos de barro mientras deambulaba por la zona en busca de una esquiva tumba que creía que aún podía contener los restos de Tutankamón, un misterioso faraón egipcio de la dinastía XVIII, que gobernó entre 1332 y 1323 a. C. " El Rey Tut "había tomado el trono a la edad de nueve o diez años y murió a los 18 años, haciendo su historia aún más intrigante.
Sin embargo, en 1922, Lord Carnarvon le informó a Carter que financiaría esa búsqueda solo por un año más, a menos que golpearan la tierra. Ese tiempo se estaba acabando cuando, el 4 de noviembre, el chico del agua de Carter tropezó con los escalones en la arena que conducían a un importante sitio de entierro. Un exuberante Carter inmediatamente llamó a su empleador y el emocionado Lord Carnarvon pronto llegó con su séquito para visitar el sitio.
Las manos de Carter temblaban cuando expuso la tumba en presencia de Carnarvon. "Al principio no pude ver nada, el aire caliente escapó de la cámara haciendo que la llama de la vela parpadeara", escribió más tarde Carter, "pero luego, cuando mis ojos se acostumbraron a la luz, los detalles de la habitación surgieron lentamente de la niebla"., animales extraños, estatuas y oro, en todas partes el destello de oro ". Carter se quedó estupefacto de asombro, lo que provocó que el impaciente Lord Carnarvon preguntara: "¿Puedes ver algo?" El arqueólogo boquiabierto finalmente se compuso lo suficiente como para responder: "¡Sí, cosas maravillosas!"
Hoy, los historiadores tienen una visión más crítica del saqueo de las antigüedades de Egipto por parte de coleccionistas colonialistas como Carter y Carnarvon. (Mike Nelson / epa / Corbis) Juntos habían descubierto la tumba del faraón mejor conservada y más intacta en el Valle de los Reyes. Un año y medio después, el equipo de Carter entró en la cámara funeraria para encontrar santuarios cubiertos de oro y cofres llenos de joyas. Al levantar la tapa del sarcófago de Tutankamón se descubrió un ataúd de oro puro que contenía los restos momificados del niño, el Rey Tut. La noticia del descubrimiento brilló en todo el mundo, encendiendo la última moda del mundo y convirtiendo a Carter en una gran celebridad.
Lord Carnarvon no tuvo tanta suerte. Mientras estaba en Egipto sufrió una picadura de mosquito que se infectó y murió tres semanas después, un evento que los periodistas atribuyeron a la "Maldición de la momia". La historia se convirtió en un elemento básico para los cineastas de Hollywood. El diario de Carter y posteriores escritos públicos, fotografías y documentales relatan detalles sobre el descubrimiento arqueológico más emocionante del siglo XX.
Este artículo está extraído de los "100 documentos que cambiaron el mundo" de Scott Christianson, disponible el 10 de noviembre.
100 documentos que cambiaron el mundo
Un recorrido por la historia del mundo a través de las declaraciones, manifiestos y acuerdos de la Carta Magna y la Declaración de Independencia de Wikileaks.
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