Los residentes del noreste de EE. UU. Que esperan temperaturas cálidas pueden recibir una sorpresa junto con sus flores de mayo: cuando el suelo alcance los 64 grados Fahrenheit, también recibirán la visita de miles y miles de millones de cigarras.
Esta última cría se compone de varias especies, incluidas Magicicada septendecim, M. cassini y M. septendecula, y se espera que se apodere de Virginia Occidental, Virginia, Maryland, Nueva York, Ohio, Pensilvania y un pequeño lugar en Long Island.
En un evento que solo ocurre una vez cada 17 años para esta cría, las criaturas pronto se abrirán camino fuera del suelo, arrojarán sus exoesqueletos y emergerán en masa. El enjambre pasará de dos a seis semanas apareándose y cantando su rechinante canto antes de morir y cubrir el suelo con sus crujientes cuerpos marrones.
Los entomólogos han identificado 14 crías de cigarras periódicas en los EE. UU. Que solo emergen a intervalos de 13 y 17 años. Las cigarras pasan la gran mayoría de su ciclo de vida como larvas, excavando en el suelo alimentándose de los jugos de las raíces de las plantas, según The Christian Science Monitor . Después de salir del suelo y aparearse, la cigarra hembra pone sus huevos del tamaño de un grano de arroz en la rama de un árbol. Luego, los adultos mueren mientras las ninfas se arrastran hasta el borde de la rama, cayendo al suelo debajo de donde se entierran en el suelo y esperan otros 17 años.
Los investigadores han teorizado que los insectos pasan tanto tiempo bajo tierra en un esfuerzo por sobrevivir a los parásitos que pueden dañarlos, escribió Eoin O'Carroll para el Christian Science Monitor en 2013. Otros investigadores especulan que los ciclos de vida de 13 y 17 años, ambos números primos son una adaptación evolutiva y un truco matemático que evita que las cigarras emerjan durante los períodos pico de población para sus depredadores.
"Una cigarra que emerge cada 17 años y tiene un depredador con un ciclo de vida de cinco años solo se enfrentará a una población máxima de depredadores una vez cada 85 años", escribe Patrick di Justo en The New Yorker, "dándoles una enorme ventaja sobre menos bien cigarras adaptadas ".
Quedarse atrapado en un enjambre de cigarras de ojos rojos es a la vez impresionante y aterrador. Los insectos de 1.5 pulgadas pueden alcanzar una densidad de 1.5 millones de insectos por acre. Pero la gente no tiene nada que temer. Las cigarras solo beben la savia del árbol y no muerden, pican ni causan daños graves a los cultivos.
Las hordas de insectos pueden alejar a algunas personas, pero en algunas áreas se ha convertido en una atracción turística, algunos centros turísticos incluso anuncian los insectos, el profesor de la Universidad Estatal de Ohio, Dave Shetlar, le dice a CNN. "Tienen visitantes que vienen de China y Japón y países europeos [que] quieren venir y experimentar la aparición de la cigarra", dice Shetlar.
Un punto de acceso particular que abarca los enjambres es Cleveland, que organizará caminatas de cigarras, charlas y un festival. "Va a ser un viaje salvaje", Wendy Weirich, directora de Experiencias al aire libre para el Metroparks de Cleveland, le dice a Cleveland.com. "Es como Rip Van Winkle para los insectos".
