¿Es la fuerza de voluntad un estado de ánimo que va y viene? ¿Un temperamento con el que naces (o no)? ¿Una habilidad que aprendes? En Willpower: Redescubriendo la mayor fuerza humana , el psicólogo de la Universidad Estatal de Florida Roy F. Baumeister y el periodista del New York Times John Tierney dicen que la fuerza de voluntad es un recurso que puede renovarse o agotarse, protegerse o desperdiciarse. Esta adaptación de su libro considera la determinación de hierro de Henry Morton Stanley a la luz de las ciencias sociales.
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Henry Morton Stanley es mejor conocido por su búsqueda épica del misionero David Livingstone, a quien finalmente encontró en 1871 en la actual Tanzania. (Bettmann / Corbis) 
Los compañeros europeos de Stanley se maravillaron de su "fuerza de voluntad". (Colección Hulton-Deutsch / Corbis) 
En la tercera expedición de Stanley, en 1887, se agotaron los suministros y los hombres sucumbieron en el "Campamento de inanición" (HO.1954.72.249 Coll. RMCA Tervuren) 
Stanley fue el primer europeo en navegar todo el río Congo (1877) y circunnavegar el lago Victoria. (Colección Granger, Nueva York) 
El explorador se comprometió con Pike en 1874, luego zarpó nuevamente hacia África. Pero su amor estaba condenado. ( Alice Pike Barney, In Wedding Gown (1876) de Jared B. Flagg, Regalo de Laura Dreyfus Barney y Natalie Clifford Barney en memoria de su madre, Alice Pike Barney / Smithsonian American Art Museum) 
"Lo que he logrado en la vida", dijo Stanley en 1892, "lo he logrado con mi propio trabajo duro". (Colección Hulton-Deutsch / Corbis) 
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En 1887, Henry Morton Stanley subió el río Congo e inadvertidamente comenzó un desastroso experimento. Esto fue mucho después de su primer viaje a África, como periodista de un periódico estadounidense en 1871, cuando se hizo famoso al encontrar un misionero escocés e informar las primeras palabras de su encuentro: "Dr. ¿Livingstone, supongo? ”Ahora, a los 46 años, Stanley lideraba su tercera expedición africana. Mientras se dirigía a una extensión inexplorada de selva tropical, dejó parte de la expedición para esperar más suministros.
Los líderes de esta Columna Posterior, que provenían de algunas de las familias más prominentes de Gran Bretaña, se convirtieron en una desgracia internacional. Esos hombres permitieron a los africanos bajo su mando perecer innecesariamente a causa de enfermedades y alimentos venenosos. Secuestraron y compraron jóvenes africanas. El comandante británico del fuerte golpeó y mutiló salvajemente a los africanos, a veces ordenó que los hombres fueran fusilados o azotados casi hasta la muerte por delitos triviales.
Mientras la Columna Posterior se volvía loca, Stanley y la parte delantera de la expedición pasaron meses luchando por encontrar un camino a través de la densa selva tropical de Ituri. Sufrieron lluvias torrenciales. Estaban debilitados por el hambre, lisiados por llagas supurantes, incapacitados por la malaria y la disentería. Fueron atacados por nativos con flechas y lanzas envenenadas. De aquellos que comenzaron con Stanley en esta caminata hacia el "África más oscura", como él llamó a esa extensión de selva sin sol, menos de uno de cada tres emergió con él.
Sin embargo, Stanley perseveró. Sus compañeros europeos se maravillaron de su "fuerza de voluntad". Los africanos lo llamaron Bula Matari, Rompe rocas. "Para mí", escribió en una carta de 1890 al Times, "no pretendo ninguna excepcionalidad de la naturaleza; pero digo, comenzando la vida como un hombre rudo, mal educado e impaciente, he encontrado mi educación en estas experiencias muy africanas que ahora algunos dicen que son en sí mismas perjudiciales para el carácter europeo ".
En su día, las hazañas de Stanley cautivaron al público. Mark Twain predijo: “Cuando comparo lo que he logrado en mi breve vida mensurable con lo que [Stanley] ha logrado en su posiblemente más breve, el efecto es barrer completamente el edificio de diez pisos de mi propia apreciación y salir nada más que el sótano ". Anton Chekhov vio el" terco e invencible esfuerzo de Stanley hacia un objetivo determinado, sin importar las privaciones, peligros y tentaciones para la felicidad personal ", como" personificando la más alta fuerza moral ".
Pero en el siglo siguiente, su reputación se desplomó cuando los historiadores criticaron su asociación a principios de la década de 1880 con el rey Leopoldo II, el monarca belga que se aprovechó y cuyos comerciantes de marfil proporcionarían inspiración directa para el Corazón de las Tinieblas de Joseph Conrad. A medida que el colonialismo disminuyó y la construcción del carácter victoriano perdió el favor, Stanley fue representado como un brutal explotador, un imperialista despiadado que pirateó y se abrió camino a través de África.
Pero recientemente ha surgido otro Stanley, ni un héroe intrépido ni un monstruo de control despiadado. Este explorador prevaleció en el desierto no porque su voluntad fuera indomable, sino porque apreciaba sus limitaciones y utilizaba estrategias a largo plazo que los científicos sociales recién ahora comienzan a comprender.
Esta nueva versión de Stanley fue encontrada, de manera adecuada, por el biógrafo de Livingstone, Tim Jeal, un novelista británico y experto en obsesiones victorianas. Jeal recurrió a miles de cartas y documentos de Stanley sin sellar en la última década para producir un tour de force revisionista, Stanley: The Impossible Life of Africa's Greatest Explorer . Representa a un personaje defectuoso que parece aún más valiente y humano por su ambición e inseguridad, virtud y fraude. Su autocontrol en el desierto se vuelve aún más notable teniendo en cuenta los secretos que estaba ocultando.
Si el autocontrol es en parte un rasgo hereditario, lo que parece probable, entonces Stanley comenzó la vida con las probabilidades en su contra. Nació en Gales de una mujer soltera de 18 años que tuvo otros cuatro hijos ilegítimos de al menos otros dos hombres. Nunca conoció a su padre. Su madre lo abandonó a su padre, quien lo cuidó hasta que murió cuando el niño tenía 5 años. Otra familia lo acogió brevemente, pero luego uno de los nuevos guardianes del niño lo llevó a una casa de trabajo. El adulto Stanley nunca olvidaría cómo, en el momento en que su guardián engañoso huyó y la puerta se cerró de golpe, "experimentó por primera vez la horrible sensación de absoluta desolación".
El niño, entonces llamado John Rowlands, pasaría la vida tratando de ocultar la vergüenza de la casa de trabajo y el estigma de su nacimiento. Después de abandonar la casa de trabajo, a los 15 años, donde había hecho la limpieza y la contabilidad, y luego viajó a Nueva Orleans, comenzó a fingir ser estadounidense. Se llamó a sí mismo Henry Morton Stanley y contó que tomó el nombre de su padre adoptivo, una ficción, a quien describió como un comerciante de algodón amable y trabajador en Nueva Orleans. "La resistencia moral era un tema favorito para él", escribió Stanley sobre su padre de fantasía en su autobiografía publicada póstumamente. “Dijo que su práctica le dio vigor a la voluntad, lo que requería tanto como los músculos. La voluntad requería ser fortalecida para resistir los deseos impíos y las bajas pasiones, y era uno de los mejores aliados que la conciencia podía tener ". A los 11 años, en la casa de trabajo en Gales, ya estaba" experimentando con Will ", imponiendo dificultades adicionales a él mismo. “Prometería abstenerme de desear más comida y, para mostrar cómo despreciaba el estómago y sus dolores, dividiría una comida de las tres entre mis vecinos; la mitad de mi pudín de sebo debería ser entregado a Ffoulkes, que estaba afligido por la codicia, y, si alguna vez poseía algo que excitara la envidia de otro, lo entregaría de inmediato.
Años más tarde, cuando Stanley se enteró por primera vez de algunas de las crueldades y depredaciones de la Columna Posterior, notó en su diario que la mayoría de la gente concluiría erróneamente que los hombres eran "originalmente malvados". cambios experimentados por hombres "privados de carne de carnicero, pan, vino, libros, periódicos, la sociedad y la influencia de sus amigos. La fiebre se apoderó de ellos, destrozó mentes y cuerpos. La buena naturaleza fue desterrada por la ansiedad ... hasta que se convirtieron en sombras, moral y físicamente de lo que habían sido en la sociedad inglesa ".
Stanley estaba describiendo lo que el economista George Loewenstein llama la "brecha de empatía frío-caliente": la incapacidad, durante un momento racional y pacífico, de apreciar cómo nos comportaremos en un momento de gran dificultad o tentación. Con calma, estableciendo reglas sobre cómo comportarse en el futuro, a menudo se hacen compromisos poco realistas. "Es realmente fácil aceptar una dieta cuando no tienes hambre", dice Loewenstein, profesor de la Universidad Carnegie Mellon.
Nuestra opinión es que la mejor estrategia es no confiar en la fuerza de voluntad en todas las situaciones. Guárdelo para emergencias. Como descubrió Stanley, hay trucos mentales que le permiten conservar la fuerza de voluntad para esos momentos en que es indispensable.
Stanley se había encontrado por primera vez con las miserias del interior africano a la edad de 30 años, cuando el New York Herald lo envió en 1871 para encontrar a Livingstone, la última vez que se supo unos dos años antes, en algún lugar del continente. Stanley pasó la primera parte del viaje arrastrándose por un pantano y luchando contra la malaria antes de que la expedición escapara por poco de ser masacrada durante una guerra civil local. Después de seis meses, tantos hombres habían muerto o desertado que, incluso después de adquirir reemplazos, Stanley había reducido a 34 hombres, apenas un cuarto del tamaño de la expedición original, y un número peligrosamente pequeño para viajar a través del territorio hostil que se avecina. Pero una noche, durante un descanso entre fiebres, se escribió una nota a la luz de las velas. "He hecho un juramento solemne y duradero, un juramento que se debe mantener mientras la menor esperanza de vida permanezca en mí, no tener la tentación de romper la resolución que he formado, nunca renunciar a la búsqueda, hasta encontrar a Livingstone con vida, o encontrar su cadáver ... "Continuó, " Ningún hombre vivo, u hombres vivos, me detendrán, solo la muerte puede evitarme. Pero la muerte, ni siquiera esto; ¡No moriré, no moriré, no puedo morir!
Escribir una nota para sí mismo era parte de una estrategia para conservar la fuerza de voluntad que los psicólogos llaman compromiso previo. La esencia es encerrarte en un camino virtuoso. Reconoces que enfrentarás terribles tentaciones y que tu fuerza de voluntad se debilitará. Entonces, hace que sea imposible, o vergonzoso, abandonar el camino. El compromiso previo es lo que Odysseus y sus hombres solían superar las canciones mortales de las sirenas. Él mismo había azotado al mástil con órdenes de no ser desatado, sin importar cuánto suplicara que lo liberaran para ir a las Sirenas. Sus hombres utilizaron una forma diferente de compromiso previo al taparse los oídos para que no pudieran escuchar las canciones de las sirenas. Evitaron ser tentados, lo que generalmente es el más seguro de los dos enfoques. Si quieres asegurarte de no apostar en un casino, es mejor que te mantengas alejado de él.
Nadie, por supuesto, puede anticipar todas las tentaciones, especialmente hoy. No importa lo que haga para evitar los casinos físicos, nunca estará lejos de los casinos virtuales, sin mencionar todos los otros atractivos disponibles perpetuamente en la web. Pero la tecnología que crea nuevos pecados también permite nuevas estrategias de precompromiso. Un Odysseus moderno puede intentar atacar su navegador con un software que le impide escuchar o ver ciertos sitios web. Un Stanley moderno puede usar la web de la misma manera que el explorador usó las redes sociales de su época. En las cartas privadas de Stanley, los despachos de periódicos y las declaraciones públicas, prometió reiteradamente alcanzar sus objetivos y comportarse honorablemente, y supo, una vez que se hizo famoso, que cualquier fracaso sería noticia. Como resultado de sus juramentos y su imagen, Jeal dijo: "Stanley hizo imposible de antemano fallar por debilidad de voluntad".
Hoy en día, puede comprometerse con la virtud utilizando herramientas de redes sociales que expongan sus pecados, como la "Dieta de humillación pública" seguida por un escritor llamado Drew Magary. Prometió pesarse todos los días y revelar los resultados en Twitter, lo cual hizo, y perdió 60 libras en cinco meses. O puede firmar un "Contrato de compromiso" con stickK.com, que le permite elegir cualquier objetivo que desee: perder peso, dejar de morderse las uñas, usar menos combustibles fósiles, dejar de llamar a un ex, junto con una penalización que se impondrá automáticamente si no lo alcanza. Puede hacer que la multa sea financiera mediante la configuración de un pago automático desde su tarjeta de crédito a una organización benéfica o “anticharity”, un grupo que odiaría apoyar. La eficacia de tales contratos con monitores y sanciones ha sido demostrada independientemente por los investigadores.
Imagina, por un momento, que eres Stanley temprano una mañana. Sale de su tienda en la selva tropical de Ituri. Esta oscuro. Ha estado oscuro durante meses. Su estómago, hace mucho tiempo arruinado por parásitos, enfermedades recurrentes y dosis masivas de quinina y otros medicamentos, está en peor estado de lo normal. Usted y sus hombres se han visto reducidos a comer bayas, raíces, hongos, larvas, orugas, hormigas y babosas, cuando tienen la suerte de encontrarlos. Decenas de personas estaban tan lisiadas (por hambre, enfermedades, heridas y llagas supurantes) que tuvieron que quedarse en un lugar en el bosque, sombríamente conocido como el campamento de inanición. Has llevado a los más saludables por delante para buscar comida, pero han estado cayendo muertos en el camino, y todavía no se puede encontrar comida. Pero a partir de esta mañana, todavía no estás muerto. Ahora que has surgido, ¿qué haces?
Para Stanley, esta fue una decisión fácil: afeitarse. Como su esposa, Dorothy Tennant, con quien se casó en 1890, recordaría más tarde: “A menudo me había dicho que, en sus diversas expediciones, había hecho una regla, siempre afeitarse con cuidado. En el Gran Bosque, en el "Campamento de inanición", en las mañanas de la batalla, nunca había descuidado esta costumbre, por grande que fuera la dificultad ".
¿Por qué alguien que muere de hambre insiste en afeitarse? Jeal dijo: "Stanley siempre trató de mantener una apariencia ordenada, también con ropa, y le dio gran importancia a la claridad de su letra, a la condición de sus diarios y libros, y por la organización de sus cajas". "La creación del orden solo puede haber sido un antídoto contra las capacidades destructivas de la naturaleza a su alrededor". El mismo Stanley dijo una vez, según su esposa, "Siempre presenté una apariencia lo más decente posible, tanto para la autodisciplina como para respeto a ti mismo."
Se podría pensar que la energía gastada afeitándose en la jungla estaría mejor dedicada a buscar comida. Pero la creencia de Stanley en el vínculo entre el orden externo y la autodisciplina interna se ha confirmado recientemente en los estudios. En un experimento, un grupo de participantes respondió preguntas sentados en un bonito laboratorio ordenado, mientras que otros se sentaron en el tipo de lugar que inspira a los padres a gritar: "¡Limpia tu habitación!" Las personas en la habitación desordenada obtuvieron menos autocontrol, como no estar dispuesto a esperar una semana por una suma mayor de dinero en lugar de tomar una suma menor de inmediato. Cuando se les ofrecían bocadillos y bebidas, las personas en la sala de laboratorio ordenaban más a menudo manzanas y leche en lugar de los dulces y las bebidas azucaradas preferidas por sus compañeros en la pocilga.
En un experimento similar en línea, algunos participantes respondieron preguntas en un sitio web limpio y bien diseñado. A otros se les hicieron las mismas preguntas en un sitio web descuidado con errores ortográficos y otros problemas. En el sitio desordenado, las personas tenían más probabilidades de decir que apostarían en lugar de tomar una cosa segura, maldecir y maldecir, y recibir una recompensa inmediata pero pequeña en lugar de una recompensa más grande pero retrasada. Los sitios web ordenados, como las salas de laboratorio ordenadas, proporcionaron pistas sutiles que guían a las personas hacia decisiones y acciones autodisciplinarias que ayudan a los demás.
Al afeitarse todos los días, Stanley podría beneficiarse de este mismo tipo de señal ordenada sin tener que gastar mucha energía mental. La investigación en psicología social señalaría que su rutina tenía otro beneficio: le permitió conservar la fuerza de voluntad.
A los 33 años, poco después de encontrar Livingstone, Stanley encontró el amor. Siempre se había considerado desesperado con las mujeres, pero su nueva celebridad aumentó sus oportunidades sociales cuando regresó a Londres, y allí conoció a una estadounidense visitante llamada Alice Pike. Tenía solo 17 años, y él notó en su diario que era "muy ignorante de la geografía africana, y temo a todo lo demás". Dentro de un mes estuvieron comprometidos. Acordaron casarse una vez que Stanley regresara de su próxima expedición. Partió de la costa este de África llevando su fotografía junto a su corazón, mientras sus hombres cargaban las piezas de un bote de 24 pies llamado Lady Alice, que Stanley usó para hacer las primeras circunnavegaciones registradas de los grandes lagos del corazón. de África Luego, después de haber recorrido 3.500 millas, Stanley continuó hacia el oeste durante la parte más peligrosa del viaje. Planeaba viajar por el río Lualaba a donde fuera: el Nilo (teoría de Livingstone), el Níger o el Congo (la corazonada de Stanley, que resultaría correcta). Nadie lo sabía, porque incluso los temibles traficantes de esclavos árabes habían sido intimidados por historias de caníbales belicosos río abajo.
Antes de dirigirse río abajo, Stanley le escribió a su prometida diciéndole que pesaba solo 118 libras, después de haber perdido 60 libras desde que la vio. Sus dolencias incluyeron otro episodio de malaria, que lo hizo temblar en un día en que la temperatura alcanzó los 138 grados Fahrenheit al sol. Pero no se centró en las dificultades en la última carta que enviaría hasta llegar al otro lado de África. "Mi amor hacia ti no ha cambiado, eres mi sueño, mi estadía, mi esperanza y mi faro", le escribió. "Te apreciaré en esta luz hasta que te encuentre, o la muerte se encuentre conmigo".
Stanley se aferró a esa esperanza por otras 3, 500 millas, llevando a Lady Alice por el río Congo y resistiendo los ataques de los caníbales gritando "¡Carne! ¡Carne! ”Solo la mitad de sus más de 220 compañeros completaron el viaje a la costa atlántica, que tomó casi tres años y cobró la vida de todos los europeos, excepto Stanley. Al llegar a la civilización, Stanley recibió una nota de su editor con algunas noticias incómodas: "¡Puedo decirte de inmediato que tu amiga Alice Pike está casada!" Stanley se angustió al escuchar que lo había abandonado (por el hijo de un fabricante de vagones de ferrocarril en Ohio). Apenas se sintió apaciguado por una nota de ella felicitándolo por la expedición, mientras mencionaba alegremente su matrimonio y reconocía que Lady Alice había "demostrado ser una amiga más verdadera que la Alice por la que recibió su nombre". Pero, por muy mal que resultó, Stanley sí consiguió algo fuera de la relación: una distracción de su propia miseria. Puede que se haya engañado a sí mismo acerca de su lealtad, pero fue inteligente durante su viaje para concentrarse en un "faro" muy alejado de su sombrío entorno.
Era una versión más elaborada de la estrategia exitosa utilizada por los niños en el experimento clásico de malvavisco, en el que los sujetos generalmente se dejaban en una habitación con un malvavisco y se les decía que podían tener dos si esperaban hasta que el investigador regresara. Los que seguían mirando el malvavisco agotaron rápidamente su fuerza de voluntad y cedieron a la tentación de comerlo de inmediato; aquellos que se distraían mirando alrededor de la habitación (o, a veces, simplemente cubriéndose los ojos) lograron resistir. Del mismo modo, los paramédicos distraen a los pacientes de su dolor al hablar con ellos sobre cualquier cosa, excepto su condición. Reconocen los beneficios de lo que Stanley llamó "olvido de sí mismo".
Por ejemplo, culpó del colapso de la Columna Trasera a la decisión de su líder de permanecer en el campamento tanto tiempo, esperando y esperando porteros adicionales, en lugar de partir antes a la selva en su propio viaje. "La cura de sus dudas y dudas se habría encontrado en acción", escribió, en lugar de "una monotonía mortal duradera". Tan horrible como fue para Stanley atravesar el bosque con hombres enfermos, hambrientos y moribundos, el viaje "interminable las ocupaciones eran demasiado absorbentes e interesantes para dejar espacio a pensamientos más bajos ". Stanley vio el trabajo como un escape mental:" Para mi protección contra la desesperación y la locura, tuve que recurrir al olvido de mí mismo; al interés que trajo mi tarea. . . . Esto me animó a entregarme a todas las oficinas de vecinos y fue moralmente fortificante ".
Hablar de "oficinas de vecindad" puede sonar egoísta por parte de alguien con la reputación de Stanley de distanciamiento y severidad. Después de todo, este era el hombre famoso por quizás el saludo más frío de la historia: "Dr. ¿Livingstone, supongo? ”Incluso a los victorianos les pareció ridículo que dos ingleses se reunieran en medio de África. Pero según Jeal, Stanley nunca pronunció la famosa frase. El primer registro se produce en el envío de Stanley al Herald, escrito mucho después de la reunión. No está en los diarios de ninguno de los dos. Stanley arrancó la página crucial de su diario, cortando su cuenta justo cuando estaban a punto de saludarse. Stanley aparentemente inventó la línea después para hacerse sonar digno. No funcionó.
Exagerando enormemente su propia severidad y la violencia de sus expediciones africanas, en parte para parecer más duro, en parte para vender periódicos y libros, Stanley terminó con una reputación como el explorador más duro de su época, cuando en realidad era inusualmente humano con los africanos, incluso en comparación con el gentil Livingstone, como lo demuestra Jeal. Stanley hablaba swahili con fluidez y estableció lazos de por vida con compañeros africanos. Él disciplinó severamente a los oficiales blancos que maltrataban a los negros, y continuamente restringía a sus hombres de la violencia y otros crímenes contra los aldeanos locales. Si bien a veces se peleaba cuando las negociaciones y los regalos fallaban, la imagen de Stanley abriéndose camino a través de África era un mito. El secreto de su éxito no radicaba en las batallas que describió tan vívidamente, sino en dos principios que el mismo Stanley articuló después de su última expedición: "En primer lugar, he aprendido por el peligro inminente de peligro, que el autocontrol es más indispensable que la pólvora y, en segundo lugar, que el autocontrol persistente bajo la provocación de los viajes africanos es imposible sin una simpatía real y sincera por los nativos con los que uno tiene que lidiar ".
Como se dio cuenta Stanley, el autocontrol es, en última instancia, mucho más que el yo. La fuerza de voluntad nos permite llevarnos bien con los demás al anular los impulsos basados en intereses egoístas a corto plazo. A lo largo de la historia, la forma más común de redirigir a las personas del comportamiento egoísta ha sido a través de las enseñanzas y los mandamientos religiosos, y estos siguen siendo una estrategia efectiva para el autocontrol. Pero, ¿y si, como Stanley, no eres creyente? Después de perder su fe en Dios y la religión a una edad temprana (una pérdida que atribuyó a la matanza que presenció en la Guerra Civil estadounidense), se enfrentó a una pregunta que molestó a otros victorianos: ¿cómo pueden las personas seguir siendo morales sin las restricciones de la religión? Muchos prominentes no creyentes, como Stanley, respondieron prestando atención a la religión mientras también buscaban formas seculares para inculcar un sentido de "deber". Durante el terrible viaje a través de la jungla de Ituri, exhortó a los hombres citando a uno de sus pareados favoritos, de "Oda sobre la muerte del duque de Wellington" de Tennyson:
No una o dos veces en nuestra justa historia de la isla,
El camino del deber era el camino a la gloria.
Los hombres de Stanley no siempre apreciaron sus esfuerzos, las líneas de Tennyson se hicieron muy viejas para algunos de ellos, pero su enfoque encarnaba un principio reconocido de autocontrol: centrarse en los pensamientos nobles.
Esta estrategia fue probada en la Universidad de Nueva York por investigadores como Kentaro Fujita y Yaacov Trope. Descubrieron que el autocontrol mejoró entre las personas que se animaron a pensar en términos de alto nivel ( ¿Por qué mantienen una buena salud?), Y empeoraron entre aquellos que pensaron en términos de bajo nivel ( ¿Cómo mantienen una buena salud?) . Después de participar en el pensamiento de alto nivel, era más probable que las personas pasaran una recompensa rápida por algo mejor en el futuro. Cuando se les pidió que apretaran una empuñadura, una medida de resistencia física, pudieron aguantar más tiempo. Los resultados mostraron que un enfoque estrecho, concreto, aquí y ahora funciona en contra del autocontrol, mientras que un enfoque amplio, abstracto y a largo plazo lo respalda. Esa es una razón por la cual las personas religiosas obtienen puntajes relativamente altos en medidas de autocontrol, y las personas no religiosas como Stanley pueden beneficiarse con otros tipos de pensamientos trascendentes e ideales duraderos.
Stanley, quien siempre combinó sus ambiciones de gloria personal con el deseo de ser "bueno", encontró su vocación junto con Livingstone cuando vio de primera mano la devastación causada por la red en expansión de traficantes de esclavos árabes y africanos del este. A partir de entonces, consideró que era una misión terminar con el comercio de esclavos.
Lo que sostuvo a Stanley a través de la jungla, y a través de los rechazos de su familia y su prometida y el establecimiento británico, fue su creencia declarada de que estaba comprometido en una "tarea sagrada". Según los estándares modernos, puede parecer bombástico. Pero fue sincero. "No fui enviado al mundo para ser feliz", escribió. "Me enviaron para un trabajo especial". Durante su descenso del río Congo, cuando estaba abatido por el ahogamiento de dos compañeros cercanos, cuando estaba cerca de morir de hambre, se consoló con el pensamiento más elevado que pudo convocar: " Este pobre cuerpo mío ha sufrido terriblemente. . . se ha degradado, dolido, cansado y enfermo, y casi se ha hundido bajo la tarea impuesta; pero esto era solo una pequeña porción de mí mismo. Para mi verdadero yo yacía oscuramente encajonado, y siempre era demasiado altivo y altísimo para entornos tan miserables como el cuerpo que lo agobiaba a diario ".
¿Estaba Stanley, en su momento de desesperación, sucumbiendo a la religión e imaginándose a sí mismo con un alma? Tal vez. Pero dadas sus luchas de toda la vida, dadas todas sus estratagemas para conservar sus poderes en el desierto, parece probable que tuviera algo más secular en mente. Su "yo real", como lo vio el Rompe rocas, era su voluntad.
Adaptado de Willpower, por Roy F. Baumeister y John Tierney. Publicado por acuerdo con Penguin Press, miembro de Penguin Group USA. © Roy F. Baumeister y John Tierney.
