Los Alpes suizos son una de las cadenas montañosas más magníficas del mundo, pero para cualquiera que intente viajar a través de ellos en tren, puede ser una verdadera carga. Durante décadas, la única forma en que los ferrocarriles cruzaban las montañas era zigzaguear a su alrededor, subiendo y bajando colinas y desviándose por los valles. Pero a partir de pronto, los viajeros que intenten cruzar los Alpes podrán hacerlo en casi la mitad del tiempo gracias al que será el túnel de trenes más largo y profundo del mundo.
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El túnel de la base del Gotardo se ha construido en el transcurso de casi 20 años, y a partir de la próxima semana finalmente estará abierto. Si bien los viajeros en tren tendrán que esperar hasta diciembre para hacer un viaje a través del túnel, una vez que esté en pleno funcionamiento, el tiempo que toma un tren para viajar el viaje de 174 millas de Zúrich a Milán se reducirá casi a la mitad. desde más de cuatro horas hasta alrededor de dos y media, Erik Shilling informa para Atlas Obscura . Pero para que este viaje fuera más fácil, los ingenieros tuvieron que cavar profundo, casi una milla y media bajo tierra.
Los humanos han vivido en o cerca de los Alpes suizos durante miles de años, pero durante todo ese tiempo la cordillera ha sido una de las barreras naturales más difíciles de superar. Los picos más altos alcanzan casi 16, 000 pies en el cielo, separando Europa central y oriental. Durante miles de años, atravesar de un lado a otro de los Alpes significaba subir y bajar montañas, e incluso las rutas más rápidas tomaron mucho tiempo. Si bien el tiempo de viaje se ha acelerado en las últimas décadas a medida que los túneles y las autopistas se han excavado en algunas de las montañas, el Túnel de la Base del Gotardo es el túnel más profundo y más largo jamás construido, una hazaña espectacular, la ingeniera Claire Smith le dice a Alastair Jamieson para NBC News .
"Han sido aburridos a través del rock realmente duro", Smith le dice a Jamieson. "Esto no es como una línea [del metro] que se extiende unos metros debajo de la superficie, estamos hablando de profundidades que se miden en kilómetros".
Llegando a 35.5 millas de largo, el Túnel de la Base del Gotardo supera a los poseedores de récords anteriores por el túnel de tren subterráneo más largo por un pelo: el ahora el segundo túnel más largo, el Túnel Seikan de Japón, tiene 33.5 millas de largo, mientras que el Túnel del Canal que conecta el Reino Unido con Francia tiene 31.4 millas de largo.
Para construir un túnel tan profundo y largo se necesita mucho trabajo. La idea del túnel comenzó en 1947 cuando el urbanista e ingeniero Carl Eduard Gruner hizo los bocetos iniciales. La construcción comenzó hace 17 años, con enormes máquinas aburridas a lo largo de cuatro campos de fútbol que quitan cinco rocas de debajo de las montañas para reconstruir la Gran Pirámide de Giza cinco veces, informa Jamieson.
Aunque impresionantes, los túneles subterráneos de este largo no están exentos de peligros. Ocho trabajadores murieron mientras excavaban el Túnel de la Base del Gotardo, y pequeños incendios que se han desencadenado en túneles similares a lo largo de los años han demostrado cuán fácilmente una chispa humeante puede convertirse en un infierno furioso en lugares cerrados que, en las profundidades subterráneas, escribe Jamieson.
"Tuvimos que diseñar puertas que puedan ser abiertas por un niño y que al mismo tiempo detengan la propagación del fuego y el humo", dijo a Swissinfo Peter Schuster, ingeniero de una empresa que diseñó mecanismos de seguridad para el túnel. "Tienen que trabajar incluso si no hay electricidad, y resistir la ola de presión, igual a diez toneladas, causada por los trenes que pasan".
Dejando a un lado los riesgos, la vía casi plana permitirá que los trenes viajen por debajo de los Alpes a velocidades de hasta 150 millas por hora, haciendo que el viaje y el envío de carga a través de las montañas sean más rápidos y más baratos. Los funcionarios también esperan que hacer que el transporte ferroviario sea más competitivo con los camiones que circulan por las redes de autopistas de Europa ayudará a reducir las emisiones de carbono, informa Feargus O'Sullivan para CityLab . El túnel subterráneo puede no ser tan pintoresco como un viaje lento a través de los Alpes por encima del suelo, pero es difícil no ver los beneficios de un enlace de alta velocidad que promete eliminar una parte considerable del tiempo de viaje en todo el continente.
