Ponga la frase "cambio climático" en una conversación informal, y es probable que las mentes a su alrededor se inunden con imágenes de destrucción y fatalidad. Los huracanes, la pérdida de especies, las sequías y las pandemias se han convertido en nuestra imagen mental colectiva del futuro cada vez que surge el tema, y con razón. Ya estamos viendo que suceda, y los mejores pronósticos disponibles nos dicen que solo empeorará si el mundo continúa en su camino actual.
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Drew Jones, codirector de Climate Interactive, quiere que la gente asocie el cambio climático con lo que él llama esperanza fundamentada: la idea de que los humanos pueden vivir de una manera que finalmente reduzca nuestra huella en el planeta. "La esperanza no es una evaluación, es una elección", dijo a la audiencia el jueves durante el simposio del Smithsonian "Viviendo en el Antropoceno" en Washington, DC
Para el evento, el Smithsonian convocó a diversos oradores, junto con paneles de sus propios científicos investigadores, para analizar los efectos del cambio ambiental y climático en todos los aspectos de la sociedad, dijo W. John Kress, subsecretario interino de ciencia en el Smithsonian. . El simposio tuvo el propósito adicional de anunciar la primera declaración pública de la Institución sobre el cambio climático, que dice: "La evidencia científica ha demostrado que el clima global se está calentando como resultado del aumento de los niveles de gases de efecto invernadero atmosféricos generados por las actividades humanas". que los investigadores del Smithsonian no solo observan esta tendencia, sino que también responden de varias maneras, desde compartir hallazgos científicos con el público hasta hacer que sus propias instalaciones sean más sostenibles.
Jones y Bethany Patten de MIT Sloan Sustainability Initiative fueron invitados a presentar una herramienta de simulación llamada En-ROADS, que permite a los usuarios probar diferentes soluciones al cambio climático desde una computadora portátil o teléfono inteligente. Hacer ajustes en el uso del suelo, los subsidios o la eficiencia energética muestra un impacto correspondiente en las proyecciones de emisiones de carbono y temperatura global. El modelo reveló un mensaje claro: ninguna solución individual es suficiente para marcar la diferencia. En cambio, el mundo necesitará usar el equilibrio correcto de soluciones para mantener las emisiones bajo control, y posiblemente incluso reducirlas. "No hay bala de plata", dice Jones. "Es perdigón de plata".
Entonces, ¿qué tan confiables son estos tipos de herramientas? James J. Hack, director del Centro Nacional de Ciencias Computacionales del Laboratorio Nacional Oak Ridge, defendió el uso de modelos climáticos para tomar decisiones informadas. "El rendimiento de la computadora aplicada ha aumentado en un factor de más de mil millones en el último medio siglo", señaló. Los métodos computacionales incluso fueron honrados por el Premio Nobel de Química 2013, lo que indica al mundo que los modelos cuidadosamente construidos pueden desempeñar un papel esencial en el descubrimiento y la comprensión científica. El modelado climático es especialmente complejo, por lo que predecir los detalles exactos de lo que sucederá nunca será posible, dijo. Pero los modelos muestran que hay grandes cambios en el horizonte y nos pueden decir cuándo y cómo prepararnos. "La ciencia del clima está lo suficientemente establecida como para adoptar políticas de carbono que tengan sentido", dijo Hack.
Para Rachel Kyte, vicepresidenta del grupo y enviada especial para el cambio climático en el Banco Mundial, poner un precio a las emisiones de carbono es el siguiente paso lógico. "El destino final es una economía que es cero emisiones netas", dijo durante el simposio. Hacer este tipo de cambios puede ser difícil, pero hay países que lideran la carga. Kyte señaló a Marruecos, que comenzó a ofrecer incentivos para la inversión en energía renovable en 2012. El proyecto atrajo 1.800 millones de dólares en fondos locales y extranjeros en 2013. "Esto en un momento en que la inversión en el Medio Oriente se estaba agotando debido a problemas políticos", dijo Kyte Tales cambios en el pensamiento económico se producen cuando los gobiernos ayudan a las personas a aspirar a una mejor calidad de vida que aún reduzca su huella de carbono, dijo. “No estamos vendiendo sacos y cenizas. Estamos vendiendo la posibilidad de un futuro brillante, verde y limpio ”.
En una línea similar, lograr que las personas actúen sobre el cambio climático puede ser más fácil cuando se ilustra cómo afectará su bienestar individual, dijo el epidemiólogo George Luber. Más temprano en el día, un espectador anónimo preguntó sin rodeos a los panelistas del simposio: "¿Cómo me vería personalmente afectada por la extinción del panda?" Melissa Songer, del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, señaló que, aparte del valor intrínseco de la biodiversidad, el cambio climático vería ganadores y perdedores en términos de la vida silvestre capaz de adaptarse. Los ganadores serán especies que sean generalistas y altamente adaptables, como el invasivo mosquito tigre asiático, que ahora transporta el virus del Nilo Occidental a rangos más amplios.
Luber, quien es director asociado para el cambio climático en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, analizó varios riesgos más para la salud pública que están siendo exacerbados por el cambio climático. Algunos de los ejemplos son fáciles de ver, como más muertes relacionadas con las olas de calor y la contaminación del aire. Pero Luber también identificó algunos de los riesgos más extraños que enfrentamos. Las grandes tormentas de polvo en el oeste de Estados Unidos, por ejemplo, transportan más partículas, incluidas mayores concentraciones de esporas de hongos que pueden causar fiebre del valle. Y en el Golfo de México, las plataformas petroleras se han convertido esencialmente en arrecifes artificiales, proporcionando un nuevo hábitat para las microalgas marinas llamadas Gambierdiscus toxicus . Comer pescado que contiene las algas tóxicas puede causar intoxicación por peces Ciguatera, que provoca náuseas y problemas neurológicos.
El cambio climático también está afectando la salud mental, como la angustia causada por grandes desastres naturales. Luber señaló que en una evaluación de riesgo climático de los CDC en Austin, Texas, una encuesta reveló que la principal preocupación climática para la ciudad central de Texas eran los huracanes. Austin nunca ha experimentado un huracán, pero cada vez que una gran tormenta golpea la costa del Golfo, la ciudad se inunda con miles de refugiados, lo que ejerce presión sobre los recursos locales. Quizás es por eso que el almirante Thad Allen aboga por respuestas más coordinadas cuando se trata de las consecuencias imprevistas de la humanidad que está remodelando el planeta. El almirante Allen es un ex comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos, y fue el principal funcionario federal para las operaciones de respuesta y recuperación tras el huracán Katrina. Según el almirante Allen, una de las lecciones más importantes que aprendió de Katrina y otros desastres es que la complejidad de la interacción entre la infraestructura humana y el entorno natural puede amplificar el riesgo cuando los líderes no están seguros de quién está a cargo y cómo agrupar sus recursos. "Tiene que haber un cambio en la forma de formar líderes, con la capacidad de colaborar, trabajar a través de límites verticales, establecer redes y crear una unidad de esfuerzo basada en un conjunto de valores compartidos", dijo durante el simposio.
Puede ver una grabación sin editar de toda la transmisión por Internet del evento , o ver las reacciones de Twitter de las personas al ver este Storify del hashtag #AgeOfHumans.
