Los arreglos innovadores de Wu Man que combinan tradiciones musicales de Oriente y Occidente la han convertido en una de las embajadoras musicales más importantes del mundo. Con una formación clásica en la escuela Pudong, la habilidad inigualable de Wu en la pipa, un antiguo laúd asiático, ha llevado a asociaciones con Yo-Yo Ma y el Cuarteto Kronos, entre otros. En Borderlands, el 29 de mayo de Smithsonian Folkways Recordings, Wu dirige su atención a los uigures marginados en los confines de su tierra natal. En una entrevista con Aviva Shen de la revista, Wu reflexiona sobre sus raíces comunes y las diferencias en la tradición musical.
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Para Borderlands, el 29 de mayo de Smithsonian Folkways, Wu Man unió fuerzas con siete músicos uigures para improvisar su música tradicional. (Smithsonian Folkways) 
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¿Qué te inspiró a hacer este álbum?
He estado realmente interesado en la parte oeste de China durante muchos, muchos años. Crecí familiarizado con la música uigur, escuchando muchas canciones populares. Pero fue muy reconstruido por los chinos, no por los uigures. Así que estoy realmente interesado en cuál es el estilo original de la música uigur. Este proyecto fue un sueño hecho realidad.
¿Cómo encontraste a los músicos uigures?
En realidad fue un proceso largo. Trabajé con Ted Levin, un experto en música de Asia central de la Fundación Aga Khan. Y trabajamos junto con Rachel Harris, profesora de la Universidad de Londres, cuya especialidad es la música uigur. Queríamos tener algo realmente auténtico, porque hay muchos grupos de música en Beijing y Shanghai que se llaman a sí mismos uigures. Pero queríamos ir al pueblo para encontrar lo que había allí. Rachel me envió muchos CD diferentes y me recomendó diferentes artistas o maestros, y decidí con cuáles quería trabajar. Tomó un año y medio o dos años, todo el proceso. No tuve la oportunidad de ir a esos pueblos. Ese momento fue muy sensible [En julio de 2009, los disturbios en la ciudad uigur de Xinjiang desestabilizaron las relaciones uigures-chinas]. Pero obtuve sus números de teléfono y los llamé. Hablé sobre la idea y por qué quería trabajar con ellos. Luego nos reunimos todos en Beijing. Al principio solo ensayamos y probamos cosas. La segunda vez que nos conocimos, teníamos una idea mucho más clara de lo que queríamos hacer. Pasamos tres días en el estudio en Beijing. Fue muy agradable.
¿Qué fue lo que te fascinó tanto de esta región?
La parte occidental de China siempre fue para mí un tanto misteriosa. Tenemos esta canción sobre el área; qué hermosas son las montañas, qué azul es el cielo. Crecí con la idea de que ese era el lugar soñado al que quería ir. Y los uigures son muy buenos bailando. En la gran ciudad, todavía los vemos en la televisión bailando y cantando. Sus canciones son muy diferentes de mi tradición de música china. Mi tradición es más de un tipo de música académica: seria y meditativa. Y la música uigur es todo lo contrario. Son muy cálidos y apasionados. Ese tipo de estilo realmente me atrajo.
¿La mayoría de los chinos no están muy familiarizados con la música y la cultura uigur?
En la superficie sabemos que tienen hermosos bailes y cantos, pero eso es todo lo que sabemos. No entendemos la tradición: qué es muqam [el tipo de melodía], de qué están cantando. Como músico, quería saber la estructura de la pieza, qué tan desarrollada estaba. Mi instrumento, pipa, en realidad vino de Asia Central. No fue inventado por los chinos. Hace dos mil años vino de un persa. Abdullah [un músico uigur que colaboró en el álbum] dijo: “Hace mil años éramos de la misma familia. Nos separamos quizás hace 800 años, y ahora nos hemos vuelto a encontrar juntos ”. Fue muy conmovedor.
Te has centrado en el pasado en la combinación de tradiciones orientales y occidentales. ¿Cómo es este proyecto diferente de otras cosas que has hecho?
Vine a los Estados Unidos en 1990 y pasé mucho tiempo haciendo Oriente y Occidente. Crecí en China y quería saber la historia detrás de la música occidental, las similitudes con la música china. Pero este proyecto es Oriente y Oriente. Aunque es el oeste de China, es la misma tradición. Es un redescubrimiento de mis raíces musicales.
¿Qué esperas que la gente saque de este álbum?
En primer lugar, espero que la gente abra sus mentes y acepte este tipo de combinación. Quiero que disfruten la música. Me recuerda a un concierto que tuve en Taipei, donde trabajé con cantantes aborígenes taiwaneses. Antes de ese concierto, todos en el círculo de música y el público en general tenían mucha curiosidad acerca de cómo la pipa china podría trabajar con músicos aborígenes. Pero después del concierto, recibimos una gran ovación. Eso es muy extraño, que una audiencia china se entusiasme tanto. Mucha gente se acercó a mí y me dijo que el concierto realmente cambió de opinión sobre la música taiwanesa. Nunca pensaron que esas culturas diferentes podrían combinarse y convertirse en otra cosa. Esta es la misma idea. Primero, está redescubriendo las raíces de mi instrumento, pero también quiero que la audiencia disfrute y abra sus mentes. No soy una persona política, pero siento que es importante conocernos y entender otras culturas que están a tu lado.
