No sé sobre ti, pero para mí las palabras "almuerzo escolar" evocan recuerdos de cuadrados de pizza que sabían a pan rancio cubierto con queso grasiento y gomoso; verduras de la variedad empapada, insípida y enlatada; y leche con chocolate excesivamente dulce con un sabor distintivo de cartón.
Aparentemente, las cosas no han mejorado mucho en la década (está bien, dos décadas) desde la última vez que pisé una cafetería de la escuela. Entre las personas que piden el fin de una tarifa tan poco inspiradora y generalmente insalubre, se encuentra el nuevo chef de la Casa Blanca de los Obama, Sam Kass. Como informó Tara Parker-Pope en su blog del New York Times, Bueno, Kass dio una charla el año pasado criticando el estado del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, que ofrece almuerzos gratuitos o de bajo costo a unos 30 millones de niños por día. Desafortunadamente, Kass se lamentó, la mayoría de lo que hay en el menú es rico en grasas y bajo en verduras frescas y nutritivas, una receta para el desastre a la luz del creciente problema de obesidad infantil.
Alice Waters, cuyo restaurante Chez Panisse de Berkeley, California, defendía los alimentos locales de temporada mucho antes de que se acuñara el término locavore, recientemente escribió un artículo de opinión en el Times que presentaba un plan para rehacer el programa de almuerzos escolares.
De hecho, ella ya ha ayudado a establecer un modelo para el almuerzo escolar del futuro, el Comedor escolar comestible en la escuela secundaria Martin Luther King, Jr., en Berkeley. En 1994, Waters unió fuerzas con la escuela y la comunidad para crear un jardín escolar de un acre que no solo alimentaría a los niños sino que también les enseñaría valiosas lecciones sobre ecología, nutrición y de dónde provienen sus alimentos. Los estudiantes participan en todos los aspectos de la "experiencia de la semilla a la mesa": cuidar el jardín, preparar comidas y convertir los restos de la mesa en compost para ayudar a que el ciclo continúe.
A la hora de la comida, los estudiantes y maestros en King se sientan juntos y comparten comida y conversación, un reflejo de la adhesión de Waters al movimiento Slow Food, y es notable, considerando que un estudio encontró que, en promedio, las escuelas proporcionaron al último estudiante en la fila del cafetería con 13 minutos para almorzar; un tercio de las escuelas proporcionaron 10 minutos o menos.
Algunas de las recetas mencionadas en el sitio web de Edible Schoolyard suenan bastante atractivas: sopa de calabaza y col rizada, buñuelos de alcachofa de Jerusalén, hojas de parra rellenas. Es casi suficiente para hacerme desear estar de vuelta en la secundaria. De acuerdo, estoy mintiendo; nada podría hacerme desear eso.
