El último de los mamuts lanudos probablemente vivió y murió en una isla aislada.
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Los investigadores recientemente completaron la secuencia del código genético del mamut lanudo y están utilizando los datos para juntar pistas sobre cómo se extinguieron las criaturas. Al comparar muestras de ADN de diferentes especímenes, los científicos determinaron que los últimos mamuts probablemente vivían en la isla Wrangel, un territorio ruso en el Océano Ártico, según un nuevo estudio en Current Biology .
Los mamuts lanudos tenían aproximadamente el mismo tamaño que los elefantes africanos modernos, pero estaban cubiertos de espeso cabello castaño y enormes colmillos. El primero apareció hace unos 700, 000 años en Siberia y se extendió por América del Norte y el norte de Eurasia. Una muestra de diente encontrada en la Isla Wrangel es uno de los restos de mamut lanudo más recientes encontrados hasta la fecha y tiene aproximadamente 4, 300 años.
La isla se separó del continente ruso hace unos 12, 000 años por el aumento del nivel del mar, llevando consigo un grupo de mamuts. Pero para ese momento, según el registro fósil, las poblaciones de mamuts ya estaban comenzando a morir.
"No sabemos por qué", Love Dalen, autor principal del informe y profesor asociado de biología en el Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo, le dijo a Nicholas Bakalar para el New York Times . “Caza humana, cambios en el medio ambiente, calentamiento de las temperaturas. Pero sucede en todas partes, eso es seguro, y al mismo tiempo ".
Al comparar el ADN tomado de un diente de mamut de 4, 300 años encontrado en la isla Wrangel con el de una muestra de tejido blando de 45, 000 años encontrado en el norte de Siberia, los investigadores descubrieron que hubo dos muertes masivas antes de que los últimos mamuts se extinguieran . Los mamuts lanudos ya habían sobrevivido a una muerte masiva hace unos 300, 000 años; La especie tardó alrededor de 100.000 años en recuperarse. Después de la segunda muerte, hace unos 12, 000 años, los sobrevivientes sumaron cientos, según Reuters. Los mamuts de la isla Wrangel probablemente sobrevivieron durante unos 6, 000 años después de que los mamuts continentales se extinguieron. El grupo de Dalen también descubrió que el aislamiento de la población de mamuts de la isla Wrangel era severamente endogámico, lo que probablemente contribuyó a su extinción.
Sin embargo, hay un giro interesante en este descubrimiento: debido a que los investigadores secuenciaron los genomas de varios mamuts individuales, podría ser posible resucitar la especie, algo sobre lo que los especialistas en ética e investigadores han estado discutiendo durante mucho tiempo.
Pero ya sea que los mamuts lanudos vaguen por la tundra siberiana nuevamente, piensen en la soledad de esas últimas bestias en el medio del Ártico.
