Cualquiera que recoja un periódico de la mañana, navegue por un sitio web de noticias o agite el puño ante las noticias por cable tiene un lugar para agradecer o culpar: Fleet Street. La vía de Londres ha sido el hogar espiritual del periodismo desde 1702 cuando se imprimió allí el primer diario de Londres. Para 1730, Matthew Green en The Telegraph informa que la ciudad tenía seis periódicos diarios, 12 trimestrales y 13 semanales, la mayoría escritos e impresos en las oficinas de Fleet Street. Pero ahora, después de tres siglos, los dos últimos miserables manchados de tinta que quedaron en Fleet Street han levantado estacas.
El viernes pasado, los periodistas Gavin Sherriff y Darryl Smith de Dundee, el Sunday Post de Escocia fueron despedidos oficialmente. Sus salidas marcaron oficialmente el final de la carrera de periodismo en la carretera que une el Palacio de Buckingham con la ciudad de Londres, informa Mario Cacciottolo en la BBC.
Es un momento simbólico, pero no es una novedad para quienes prestan atención, ya que la calle ha estado en declive durante varias décadas.
Los periodistas optaron por colonizar la calle por varias razones, explica Green. Ya era el hogar de la impresión y venta de libros en Londres cuando los periódicos salieron a la fama, por lo que fue una elección natural. Como vía principal a través de la ciudad, también era un gran lugar para conocer las últimas noticias de los viajeros que llegaban. Una gran cantidad de pubs y una combinación de establecimientos de alto y bajo nivel significaban que era ideal para reunirse con fuentes, escuchar conversaciones y discutir sobre los problemas del día. Los visitantes europeos a Londres en la década de 1700 se sorprendieron por la obsesión de los habitantes con las noticias, con todos, desde caballeros hasta trabajadores analfabetos, ya sea leyendo el periódico o entrando en bares para escuchar a alguien leer la última edición.
James Valentine capturó esta foto de Fleet Street en 1890. (Dominio público) Esa obsesión nunca se calmó. Los periódicos optaron por quedarse en Fleet Street y sus alrededores, y a medida que el periodismo creció en sofisticación, los periódicos construyeron oficinas más grandes e imprimieron allí. Durante la Segunda Guerra Mundial y las décadas siguientes, Fleet Street alcanzó el pico de su prestigio e influencia. "En su apogeo, Fleet Street era muy, muy importante porque la televisión estaba en su primera infancia, y no había redes sociales", Robin Esser, quien trabajó como periodista en Fleet Street durante 60 años, en un momento se desempeñó como gerente ejecutivo El editor de The Daily Mail le dice a Cacciottolo. Ella estima que el 85 por ciento de la información que se puso a disposición del público se entregó a través de los periódicos.
En la década de 1980, muchos de los periódicos de la zona todavía usaban prensas de impresión de "metal caliente", que Jon Henley, de The Guardian, informó que tomó hasta 18 hombres para ejecutar. Cuando el magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch comenzó a comprar papeles británicos, quiso deshacerse del equipo obsoleto y reemplazarlo con métodos de impresión más modernos y con menos mano de obra utilizados en los Estados Unidos y Australia. En 1986, Murdoch planeó desarraigar varios de sus periódicos y trasladarlos a un nuevo complejo centralizado en el área de Wapping. Eso precipitó un evento de un año llamado Disputa de Wapping. Murdoch despidió a 6, 000 impresores sindicales, quienes protestaron durante casi un año antes de darse por vencidos. La medida rompió la espalda del sindicato de impresoras y otros periódicos basados en Fleet Street pronto también comenzaron a trasladarse a complejos más modernos en otras partes de la ciudad.
Hoy, Fleet Street está llena de tiendas de bocadillos, abogados y bancos, informa Conor Sullivan en The Financial Times . La mayoría de los pubs famosos, como la taberna The Ye Old Cheshire Cheese y Pu nch, que alguna vez fueron abrevaderos para los diarios que beben mucho, ahora son trampas para turistas o atienden a la multitud de almuerzos de la oficina.
Es el fin de una era. DC Thomson, la compañía propietaria del Sunday Post, mantendrá personal de publicidad en la oficina de Fleet Street, pero con la presencia editorial desaparecida, la calle ahora es simplemente otra parada en la gira de historia de Londres.
