En un mundo donde estamos siendo condicionados a las pantallas táctiles, un equipo de investigadores del MIT está tratando de hacer que los consumidores, irónicamente, piensen de manera diferente. Imagine un sistema informático en el que los usuarios ubicados en una ubicación pudieran hacer gestos y estos movimientos generarían varios diseños, formas y mensajes en forma física en una ubicación completamente diferente. Casi sería como alcanzar una pantalla y tocar lo que ves al otro lado.
Conocida como inFORM, la interfaz se compone de 900 clavijas rectangulares motorizadas que pueden manipularse utilizando un sensor de movimiento cinético, como Microsoft Kinect. En el video de demostración, puede ver cómo las clavijas se elevan sistemáticamente y toman la forma de un par de manos fabricadas para jugar con juguetes, como una pelota, o hojear un libro. Al igual que esos juguetes de oficina de animación con pantalla de alfileres, con inFORM, las representaciones físicas completas de ciudades y paisajes pueden emerger y evolucionar instantáneamente ante tus ojos.
"Estamos contentos de hacer que la gente piense en interactuar usando su sentido del tacto además de las pantallas táctiles, que no son más que píxeles e información puramente visual", dice Leithinger. "Ahora puedes ver que puede ser mucho más que eso".
(Grupo de medios tangibles) Imaginado como una especie de "arcilla digital", los estudiantes de doctorado desarrollaron originalmente la tecnología para aplicaciones prácticas, como el modelado arquitectónico. Mientras que las impresoras 3D pueden producir réplicas en miniatura que tardan 10 horas en superponerse y secarse por completo, la plataforma plana moldeable de inFORM puede modelar instantáneamente diseños urbanos completos y modificarlos sobre la marcha. Los geógrafos y los planificadores urbanos podrían producir mapas y modelos de terreno de manera similar. También hay usos potenciales en el campo de la medicina. Un médico, por ejemplo, podría revisar una versión en 3D de una tomografía computarizada con un paciente.
El elaborado sistema está diseñado para que cada clavija esté conectada a un motor controlado por una computadora portátil. Pero, la tecnología inFORM no pretende ser un producto de consumo, al menos no todavía. "Lo que estás viendo son las primeras etapas de un tipo de tecnología completamente diferente", dice Leithinger. "Entonces, la forma en que armamos esta interfaz no sería lo suficientemente rentable para el mercado masivo, pero hay lecciones que se pueden aprender para hacer algo basado en la idea de la interfaz 3D".
Los creadores tampoco quieren que nadie confunda inFORM con una tecnología naciente similar llamada telepresencia, donde los movimientos de una persona se pueden transmitir de forma remota a una ubicación diferente. Aunque los robots de telepresencia como el popular prototipo Monty se pueden controlar desde lejos para recoger objetos, se limitan a los movimientos de las extremidades y otros atributos de la forma humana.
"Nuestro sistema permite muchas más mejoras que estas otras tecnologías, como generar un objeto que interactúa con otro en tiempo real", dice Follmer. "Un robot de telepresencia puede recoger una pelota, pero no es tan bueno para usar un balde para recoger una pelota".
A medida que el par explora la amplia gama de aplicaciones potenciales de la tecnología, también son conscientes de las limitaciones actuales. Por ahora, la interfaz inForm solo funciona como un sistema unidireccional, lo que significa que dos personas en continentes separados no podrán usar sus propias superficies 3D para tomarse de las manos simultáneamente. Tampoco puede crear voladizos complejos donde una parte de la formación sobresale horizontalmente (piense: el diagrama en el juego Ahorcado). Para eso, aún necesitarás una impresora 3D.
"Es posible hacer que la interactividad sea táctil y real en ambos extremos, por lo que definitivamente estamos explorando ir en esa dirección", dice Leithinger. "Constantemente recibimos correos electrónicos de personas que nos dicen cómo se puede usar la interfaz para ayudar a las personas ciegas a comunicarse mejor o para músicos, cosas en las que nunca hemos pensado ".
