Un zorro rojo en China fue uno de los animales capturados con cámaras infrarrojas como parte de un esfuerzo de investigación mundial. Cortesía de Smithsonian WILD
El bienestar y el estado de las especies en peligro de extinción, como el panda gigante, dependen de los ecologistas de la vida silvestre, quienes rastrean y comprenden a sus comunidades. Pero, eso no siempre es una tarea fácil.
“En realidad nunca ves al animal. Todo lo que ves es la caída del animal ", explica el investigador William McShea del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación. "Es una vida tan frustrante".
Con sede en Front Royal, Virginia, McShea viaja por el mundo realizando grandes encuestas de mamíferos. Pero los métodos y tecnologías para hacerlo evolucionan continuamente. "Solo se puede llegar tan lejos haciendo estudios de la panda".
Pasando el rato, un panda gigante se sienta en China. Cortesía de Smithsonian WILD
En los últimos años, los científicos han encontrado un éxito creciente utilizando tecnologías de detección de calor y detección de movimiento desarrolladas primero para cazadores de venados. Llamada "captura de cámara", la práctica emplea cámaras infrarrojas. Desde que la comunidad científica comenzó a usar esta técnica hace varios años, ya ha habido avances, incluida la obtención de las primeras fotografías de algunas especies, según el Yale's Environment360. McShea dice que cuando comenzó, los científicos todavía usaban baterías de automóviles para impulsar estas operaciones.
Ahora, con una cámara digital de larga duración, los investigadores pueden hacer mucho más con mucho menos.
Un equipo no solo puede rastrear el movimiento de animales específicos, sino que también puede aprender más sobre el comportamiento animal. Por ejemplo, los elefantes y los osos regularmente destruyen las cámaras, según McShea. No está seguro de por qué los detectan cuando otros animales no parecen hacerlo, pero son fotografiados regularmente en el acto de pisotear una cámara o incluso llevar otra cámara al desierto. McShea y su equipo recopilan y archivan estos momentos sinceros de animalia en Smithsonian Wild, un sitio web que puede buscar desde roedores hasta marsupiales, leones y osos.
Los elefantes y los osos han sido los animales más rudos de todas las cámaras infrarrojas. Cortesía de Smithsonian WILD
En las reservas de pandas de China, donde McShea visita regularmente, el personal ahora puede tener una idea más precisa de cuántos pandas hay en realidad. En el proceso de monitoreo de las especies en peligro de extinción, McShea dice que también capturaron una gran cantidad de biodiversidad y aprendieron más sobre qué tipos de otras especies viven en la naturaleza con los pandas.
"Esta es la ola del futuro de cómo estamos tratando de registrar la biodiversidad", dice McShea.
Más cerca de casa, McShea ha participado en un proyecto de área metropolitana que comienza en Rockville, Maryland, que intenta capturar los cambios en la presencia y el comportamiento de la vida silvestre a medida que la vida silvestre ingresa a las áreas urbanas.
Con todos los datos provenientes de estos y otros sitios, incluido el Sendero de los Apalaches, el equipo de McShea ha solicitado la ayuda de "científicos ciudadanos", que pueden registrarse para publicar una cámara en un lugar designado y recuperar las imágenes más tarde. Una vez cargadas, el público puede etiquetar las fotos. Después de que suficientes personas hayan identificado a un animal como un ciervo de cola blanca, la foto ingresa en línea a la base de datos de búsqueda. Trabajando a lo largo del sendero de los Apalaches, encontraron caballos salvajes. Sin embargo, los campistas permanecieron fuera de cámara porque el Servicio de Parques restringió la ubicación de la cámara para proteger la privacidad.
Actualmente hay más de 206, 000 imágenes en el sitio y más de un millón recolectado.
"Soy un ecologista de la vida silvestre", dice McShea. "No tenía intención de recolectar fotografías". Pero McShea ahora elogia la captura de cámaras y trabaja con otros grupos internacionales de vida silvestre para ayudar a coordinar los datos.
Quizás el mejor resultado para el público, sin embargo, son las sorprendentes fotografías en sí mismas dignas de una revista brillante.
Una cebra en Kenia sale a dar un paseo. Cortesía de Smithsonian WILD
Un buitre de pavo del norte del estado de Nueva York extiende sus alas. Cortesía de Smithsonian WILD
Una jirafa deambula fuera de la vista en Kenia. Cortesía de Smithsonian WILD
Accidentalmente, las fotografías artísticas como esta de un ocelote en Perú son un placer para encontrar. Cortesía de Smithsonian WILD
Un ocelote posa para la cámara en Perú. Cortesía de Smithsonian WILD
Las cámaras capturaron un takin listo para tomar un trago, en China. Cortesía de Smithsonian WILD
