Si bien aún no es posible predecir definitivamente el curso que tomará una tormenta desagradable, podemos decir con absoluta certeza que una vez que llegue, sucederán dos cosas.
Primero, se nos tratará con el último ejemplo restante de bufonada en los reporteros de televisión que intentan permanecer erguidos en una tormenta. Y segundo, veremos imágenes de un convoy de vehículos utilitarios que se dirigen a la escena de la tormenta, la caballería como camionetas.
El primero es siempre loco, el último generalmente tranquilizador. Sin embargo, hay algo extrañamente de baja tecnología en esperar la ayuda de personas que conducen cientos y, a veces, miles de millas. Sí, nuestra red eléctrica ha sido descrita como un "modelo de ingeniería del siglo XX", pero ¿qué ha hecho para impresionarnos últimamente?
Lamentablemente, no mucho.
Apagar las luces
Para ser justos, ninguna cantidad de innovación podría haber evitado el caos creado por la súper tormenta Sandy, cuando más de 8, 5 millones de hogares y empresas perdieron el poder. Pero esta es una industria para la cual, hasta hace muy poco, la única forma en que una compañía eléctrica se enteraría de un corte de energía era cuando un cliente lo llamaba.
Dada la probabilidad de que el clima extremo más frecuente provoque más apagones (la cantidad de interrupciones importantes en los EE. UU. Ya se ha duplicado en los últimos 10 años), las compañías eléctricas saben que necesitan hacer sus negocios de diferentes maneras, que necesitan sistemas que puedan predecir Problemas y responder automáticamente.
Y no es tan simple como enterrar todas las líneas eléctricas. Esa no es realmente una muy buena opción en muchos lugares, particularmente en ciudades, donde el costo, según la Administración de Información de Energía, podría ser más de $ 2 millones por milla, casi seis veces más de lo que cuestan las líneas aéreas. Además, los costos de reparación pueden ser más altos para las líneas subterráneas y, por supuesto, son más vulnerables a las inundaciones.
Entonces, ¿cuál es la solución? Bueno, como dicen en el negocio de las relaciones, es complicado. Pero indudablemente implicará hacer que los sistemas de energía sean mucho más inteligentes y también usar, de una manera mucho más estratégica, la enorme cantidad de datos disponibles sobre cómo los consumidores consumen y cómo funcionan las redes.
Aquí hay cinco ejemplos de empresas y gobiernos que exploran nuevas formas de mantener las luces encendidas.
1) ¿Su cuadrícula es más inteligente que un alumno de quinto grado? Con un impulso de más de $ 100 millones en dinero de estímulo federal, la ciudad de Chattanooga, Tennessee, convirtió su red eléctrica en lo que se conoce como una "red de autocuración", que utiliza líneas de fibra óptica de alta velocidad para informar lo que está sucediendo en el sistema . Alrededor de 1, 200 nuevos "interruptores inteligentes" rastrean lo que está sucediendo con las líneas eléctricas y hacen ajustes, si es necesario.
Digamos que un árbol que cae saca una línea. El interruptor más cercano cortaría la energía a esa área inmediata y la redirigiría alrededor del problema. Lo que significa que menos hogares y negocios se verían afectados.
Así es como se desarrolló durante una gran tormenta de viento en la ciudad el verano pasado. Cerca de 35, 000 hogares quedaron a oscuras, pero los funcionarios de la ciudad dicen que sin los interruptores inteligentes, otras 45, 000 casas y negocios se habrían unido a ellos. La empresa de servicios públicos de la ciudad estima que el nuevo sistema le ahorró $ 1.4 millones solo durante esa tormenta.
2) Tus luces pueden apagarse. Ah, y son 73 grados: para obtener mejores datos en tiempo real sobre cómo el clima afecta su red, San Diego Gas & Electric Company construyó 140 pequeñas estaciones meteorológicas en toda su red.
Proporcionan lecturas actualizadas sobre la temperatura, la humedad y la velocidad y dirección del viento, y prestan especial atención a cualquier señal de incendios forestales que puedan derribar la red.
3) Dónde se desconecta de la red para permanecer en la red: el próximo año, Connecticut se convertirá en el primer estado en ayudar a sus ciudades y pueblos a comenzar a construir sus propias "microrredes". Estas serán pequeñas islas de energía autosuficientes que funcionarán en celdas de combustible de última generación.
La idea es que estos sistemas, capaces de desconectarse de la red principal, puedan suministrar electricidad a los departamentos de policía y bomberos, hospitales, farmacias, supermercados, campus universitarios, refugios y otros negocios clave, incluso si el resto de la ciudad pierde jugo
4) Bienvenido a Texas, donde incluso Big Data es más grande: para fin de año, Oncor, la empresa de servicios públicos que sirve a la mayor parte del norte de Texas, habrá instalado más de 3 millones de medidores inteligentes en hogares y negocios. Cuando considera que cada uno de ellos envía datos a Oncor cada 15 minutos, en los viejos tiempos la utilidad tomaba una lectura solo una vez al mes, bueno, eso es una gran cantidad de datos. Agregue todos los sensores de red a lo largo de las 118, 000 millas de líneas eléctricas del sistema y eso es más datos que ... bueno, eso es una gran cantidad de datos.
Por lo tanto, Oncor se ha asociado con IBM, el Rey de Big Data, para instalar software que tenga sentido de toda esa información y, en el proceso, permita a la compañía detectar interrupciones mucho más rápidamente.
5) Un tweet en la oscuridad: Finalmente, probablemente no debería sorprendernos que ahora una de las formas más efectivas para que las empresas de servicios públicos realicen un seguimiento de las interrupciones es a través de Facebook y Twitter.
Entonces, en enero, GE pondrá a disposición un nuevo software llamado Grid IQ Insight y una de sus características es la capacidad de superponer datos de redes sociales, es decir, tweets y publicaciones de Facebook, en la red de una compañía eléctrica. Por lo tanto, los servicios públicos no tendrán que esperar a que los clientes llamen apagones; solo verán aparecer sus tweets en un mapa.
Bono de video: Entonces, ¿qué es una red inteligente? Scientific American lo explica todo por usted.
Bono de bonificación de video: Y vuelvo a preguntar: ¿Qué tienen los huracanes que hace que la gente actúe estúpidamente?
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