John M. Barry es el autor de los bestsellers del New York Times The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Plague in History and Rising Tide: The Great Mississippi Flood 1927 and How It Changed America . Su libro más reciente, Roger Williams and the Creation of the American Soul, explora la relación entre la iglesia y el estado y entre el individuo y el estado a través de la historia de la búsqueda de libertad religiosa de Roger Williams y cómo informó a la sociedad que fundó en Rhode Island. . Barry habló con la revista sobre la relación respetuosa de Williams con los indios estadounidenses.
Roger Williams dijo que los indios lo ayudaron a sobrevivir en el desierto después de su destierro de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. ¿Cómo entró en contacto con los indios después de llegar a América?
Williams tenía una gran facilidad con el idioma, una gran curiosidad por el idioma, y comenzó a comerciar con indios y a tratar de aprender su idioma. Llegó primero a Massachusetts y luego fue a Plymouth por un par de años. Claramente comerciaba con los indios cuando estaba en Plymouth, y cuando regresó a Massachusetts, continuó comerciando con ellos. También negoció entre los ingleses y los indios, así como entre las tribus indias, principalmente los narragansett y los wampanoag. Era fácilmente el inglés más fluido de América en el idioma algonquin, el idioma utilizado por los indios de Nueva Inglaterra. Luego, en 1636, cinco años después de su llegada, fue desterrado, por lo que había tenido cinco años de contacto con los indios.
¿Cómo los puntos de vista de William sobre los derechos de los indios sobre la tierra lo pusieron en desacuerdo con sus compañeros colonos?
Los colonos tenían dos argumentos básicos para el título de la tierra. Primero, el rey se los dio. En segundo lugar, argumentaron que Dios había decidido dárselos eliminando a las poblaciones indias, probablemente con la epidemia de viruela. Como estaba desocupado, sintieron que era de ellos. Williams no lo creía. Corría por las venas de Williams la idea de que el derecho consuetudinario inglés controlaba todas las relaciones legales y garantizaba los derechos individuales. Él creía que los indios tenían los mismos derechos de propiedad que los ingleses, y por lo tanto solo porque la corona le dio a los ingleses tierras no significaba que tuviera ninguna autoridad legal. En cuanto al argumento de la vacante, señaló que los nobles ingleses poseían vastas propiedades y su único uso era para cazar, al igual que los indios. Sintió que el único reclamo legal sobre la tierra india se produjo cuando un inglés compró la tierra a los indios, por lo que esto era una amenaza para el título legal de los ingleses en la Colonia de la Bahía.
Muchas personas en Massachusetts ya habían comprado parte o la totalidad de sus tierras a los indios, y después de que Williams comenzó a hablar, muchas compraron retroactivamente casi todas las tierras que tenían. Para asegurarse de tener un título seguro, localizaron a los indios que podían reclamar la tierra que estaban ocupando y les pagaron pequeñas cantidades. Eso no fue universal, pero fue generalizado.
A pesar del destierro de Williams de Massachusetts, la Colonia de la Bahía le pide que convenza al Narragansett para que se ponga del lado de los ingleses en la Guerra de Pequot de 1637. ¿Por qué obliga Williams y cómo consigue que el Narragansett esté de acuerdo?
Había una amenaza real para la supervivencia misma de los ingleses en 1637 si el Pequot y el Narragansett unían fuerzas en una alianza y atacaban a los ingleses. Williams sintió mucho que era inglés a pesar de haber sido desterrado. Además, tuvo una relación muy estrecha con John Winthrop, quien era entonces vicegobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts y que había advertido anteriormente a Williams de que estaba a punto de ser arrestado, lo que le dio la oportunidad de huir. Tuvo una relación igualmente fuerte con Henry Vane, el gobernador de la época. Actuó en parte por lealtad personal a Winthrop y Vane, en parte por lealtad a sus compatriotas. Arriesgó su vida cuando entró en el campamento donde estaban negociando los Pequot y Narragansett. Como el único europeo en un campamento de probablemente unos 1, 000 guerreros y varios miles de indios más, procedió a confrontar a los Pequot, los contradijo y convenció a los Narragansett de permanecer neutrales en la guerra. Eso ciertamente salvó muchas vidas inglesas. Probablemente salvó a la colonia misma, aunque incluso si los ingleses hubieran sido arrojados al mar, ciertamente habrían regresado.
El libro de Williams A Key into the Language of America es más que un simple diccionario, ya que proporciona información sobre la cultura Narragansett. ¿Cuáles fueron algunas de sus observaciones?
Llegó a la conclusión de que no había diferencias reales entre indios e ingleses como hombres. Solo había diferencias culturales y religiosas. Él creyó lo que escribió: "No se jactan de estar orgullosos del inglés, de su nacimiento y sangre, tu hermano indio es de nacimiento como bueno. De una sangre Dios lo hizo a ti, a ti y a todos.
Williams también hizo observaciones antropológicas: como cómo los indios veían las fronteras; cómo veían la propiedad; ese parentesco familiar era extremadamente importante, tanto que si un indio fuera acusado de asesinato y huyera, la tribu podría ejecutar a su hermano; la forma en que preparaban la comida; su estilo de vida Todas estas cosas se describen en el libro.
¿Por qué Williams no intentó convertir a los indios?
Él creía que para convertirse verdaderamente en cristiano había que entender en profundidad qué era el cristianismo y cuál era el mensaje de Cristo. Estaba seguro de que podría haber llevado a las tribus a una profesión pro forma del cristianismo, pero eso no fue satisfactorio para él. Williams sintió que convertirse en cristiano tenía que venir no solo del corazón, sino del corazón y de una comprensión intelectual plena. Tan fluido como era en su idioma, no sentía que tuviera suficiente fluidez para comunicarlo realmente.
Tan devoto como era, cuando los cristianos de Massachusetts estaban presionando intensamente al Narragansett para que se convirtiera, amenazándolos con una acción armada si no lo hacían, él realmente convenció al gobierno de Cromwell de decirle a Massachusetts que retrocediera, para garantizar que el Narragansett tuviera derecho a adoran como lo eligen, lo cual es realmente extraordinario.
En 1675, estallan las hostilidades entre los colonos y los indios y nuevamente los mediadores de Williams entre las partes, pero no tiene éxito. ¿La guerra del rey Felipe cambia la relación de Williams con los indios?
Los indios quemaron Providence y quemaron la casa de Williams, lo que significa que pasó sus últimos años en la pobreza. Sin embargo, hasta el final de su vida, todavía consideraba a los indios sus amigos. Creo que vio la guerra no como este Armagedón racial, sino como una mala política, un terrible error. Ciertamente, los europeos habían estado en diferentes lados en diferentes conflictos y luego formaron alianzas y amistades. Él estaba muy consciente de eso. Creo que lo vio en ese contexto.
