Cuando Constant Vecht hojeó el catálogo de octubre de 2013 de una casa de subastas con sede en París, el lote número tres saltó inmediatamente. Fue identificado como una obra de 1666 por el pintor holandés del siglo XVII Barend Graat, y recibió el título anónimo de "un retrato de un hombre frente a una escultura". Pero Vecht inmediatamente identificó al modelo como el famoso filósofo holandés Baruch Spinoza.
Más de 350 años después de su muerte, el trabajo de Spinoza sigue siendo influyente. La Enciclopedia de Filosofía de Stanford señala: "De todos los filósofos del siglo XVII, tal vez ninguno tenga más relevancia hoy que Spinoza". Como una figura temprana de la Ilustración, Spinoza rechazó algunas de las creencias religiosas predominantes de su tiempo, incluido el veracidad absoluta de la Biblia, así como la inmortalidad del alma. Por sus herejías percibidas, fue excomulgado por la comunidad judía de Amsterdam en 1656. Hoy en día es a menudo aclamado como uno de los primeros defensores del ateísmo, aunque sus escritos fueron más panteístas y también es apreciado por su trabajo científico como fabricante de lentes.
Vecht, director del concesionario de arte Kunstzalen A.Vecht, con sede en Ámsterdam, había crecido viendo la cara de Spinoza en el billete holandés de 1000 gulden. (El euro reemplazó esa moneda). “En Holanda, estamos familiarizados con la cara de Spinoza, pero en Francia no. Nadie tenía la identificación ”, dice Vecht.
Así que voló a París y compró la obra por 3.000 €, un precio en el extremo inferior de la estimación de la subasta. Después de encargar a los dos institutos forenses más grandes de Holanda que compararan el retrato con representaciones póstumas conocidas de Spinoza, Vecht concluyó que tenía en mano la única representación conocida del filósofo creada durante la vida de Spinoza. Cada detalle de los labios, las cejas y los ojos extravagantes coincidían. (Otra obra que se dice que fue de Spinoza durante su vida, en la colección del Museo Judío de Nueva York, ha sido atribuida de otra manera).
"Esto debe ser Spinoza", dice Vecht. "Está asegurado".
Según Vecht, el bigote de la figura es consistente con una descripción contemporánea del joven Spinoza, y la escultura sobre el hombro izquierdo del sujeto es una alegoría apropiada de la verdad, que Spinoza, como innumerables filósofos antes y después, trató de definir y explicar. Los admiradores de Spinoza poseían obras de Graat, por lo que los dos tenían redes que se cruzaban. A Vecht no le preocupa la falta de documentación de la procedencia del trabajo porque Spinoza era un disonante que ya había sido excomulgado por la comunidad judía holandesa. Uno no alardearía de tener un retrato de Spinoza en sus registros, dice Vecht.
"Normalmente, esos documentos son muy superficiales", dice. "Declaran 'una pintura' o 'dos tazas de loza'".
Vecht llevó el retrato a la Feria Europea de Bellas Artes (TEFAF) en marzo pasado, donde le colocó un precio increíble de $ 2.5 millones. Voltear una Spinoza, evidentemente, promete más de un 700 por ciento de ganancia. Pero varios meses después, la pintura todavía está en el inventario de Vecht. Parece que su identificación todavía tiene muchos escépticos.
El mayor problema es la procedencia truncada, una preocupación primordial de Eric Schliesser, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Amsterdam que ha escrito críticamente sobre la pintura en su blog. "Mi corazón está completamente convencido, pero mi cabeza no", escribió.
"Quiero creer que no es falso", dice en una entrevista. "Mi cerebro reconoce que fácilmente podría ser una falsificación". Que la pintura era desconocida hasta hace muy poco, y que no hay rastro de ninguna parte de la pintura en los registros que detallen su llegada a Francia, o su fijación en la colección de una sola familia para siglos, causa actual de escepticismo.
"Suponiendo que los expertos forenses tengan razón acerca de cuán similar es la figura a los retratos póstumos de Spinoza, es muy posible que la cabeza haya sido modelada en estas pinturas póstumas y agregada a la pintura", dice.
Schliesser es uno de varios críticos que cuestionan si sentarse para un retrato estaba en línea con la personalidad de Spinoza, o si las imágenes paganas en el fondo (la escultura en la obra es una mujer sosteniendo un sol) eran consistentes con los escritos de Spinoza.
"Me encantaría pensar que este es un retrato genuino de Spinoza, pero no lo creo", dice Rebecca Newberger Goldstein, profesora y autora del libro Betraying Spinoza: El judío renegado que nos dio la modernidad .
"La juventud sensible y soñadora ciertamente responde a nuestras ideas de cómo nos gustaría que fuera Spinoza", dice Goldstein. Pero sería bastante sorprendente, dado lo que se sabe de Spinoza, si se sentara para un retrato. (Los ojos se describen mejor como anticipatorios del personaje de dibujos animados Droopy).
Su filosofía, explica Goldstein, renunció en gran medida a estar obsesionado con las identidades personales. "Se nos insta a identificarnos tanto con todo lo que no somos nosotros", dice ella. "Que no nos importará en absoluto nuestra propia desaparición personal".
Habría "ironía extrema" en el filósofo, que estaba ocupado puliendo lentes en su trabajo diario y escribiendo libros revolucionarios y "correspondencia copiosa" por la noche, sentado para un retrato "como si esa presentación externa representara la esencia del hombre, "Goldstein dice. Y Spinoza era pobre. Uno de sus partidarios ricos podría haber encargado el retrato, pero incluso entonces, el filósofo probablemente habría desaprobado tal vanidad, agrega.
Según Goldstein, el paisaje urbano romano en el fondo de la pintura también presenta evidencia que contrarresta la identificación de Vecht. La arquitectura podría simbolizar la confianza de Spinoza en sus escritos y pensamientos sobre la filosofía romana y griega, pero la aparición del Panteón, un símbolo del poder imperial, es una elección extraña, como lo es la escultura que levanta el sol.
"Si uno quisiera símbolos para Spinoza, probablemente serían aquellos que sugieran el método geométrico", dice Goldstein sobre el estilo en el que Spinoza presentó sus pruebas. (Los frecuentes saltos de línea entre elementos evocan una película o un guión dramático). "Me imagino que Spinoza habría tenido algunas críticas sobre este trasfondo".
Vecht descarta los argumentos sobre la escultura pintada y el paisaje urbano romano, sugiriendo que esos elementos generalmente aparecen en los fondos de Graat. Y para un mecenas que podría haber encargado el trabajo, Vecht señala al maestro de Spinoza, Franciscus van den Enden, quien fue un jesuita y puede haberse convertido en ateo o panteísta. Después de mudarse a Francia para fundar una escuela, van den Enden fue colgado por su presunta participación en un complot contra Louis XIV. Si encargó el retrato Graat de Spinoza, habría sido confiscado por el estado y habría desaparecido junto con las otras pertenencias de van den Enden, según Vecht.
"Esto es puramente hipotético", dice. "Esta puede ser la razón por la que encontramos esta pintura en Francia".
Pero cuando se trata de empujar, Goldstein deja la puerta ligeramente abierta. "Sería extremadamente interesante si fuera cierto", dice ella. "Sería fascinante precisamente porque choca con nuestra comprensión de cómo era el hombre".
Steven Nadler, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison que ha escrito extensamente sobre Spinoza, está de acuerdo. “Dudo que Spinoza hubiera encargado, o incluso sentado, un retrato de sí mismo. Llámelo solo una intuición, pero no parece estar en consonancia con su carácter o valores ", dice. "Pero si es Spinoza, eso sería realmente interesante, ya que se habría hecho de la vida
Un verdadero retrato de Spinoza, aunque interesante, no revelaría mucho más de lo que parecía el filósofo. "Ciertamente no nos ayuda a entender su pensamiento ni ofrece ninguna pista sobre ese asunto", dice Nadler.
Tom Morris, presidente del Morris Institute for Human Values en Wilmington, Carolina del Norte, y ex profesor de filosofía, de 15 años, en la Universidad de Notre Dame, ve más una conexión potencial entre Spinoza el pensador y Spinoza el sujeto del retrato.
“Una imagen de Spinoza durante su vida sería realmente especial. Simplemente habría algo particularmente bueno en el pensador, que enfocaba las lentes y ayudaba a otros a verse, tanto física como metafísicamente, a sí mismo después de todo este tiempo ”, dice.
