Se cree que quedan tan solo 50 zorros rojos de Sierra Nevada en los Estados Unidos. Así que el personal del Parque Nacional de Yosemite estaba extasiado cuando confirmaron un avistamiento del esquivo animal en peligro de extinción, el primero en casi un siglo.
Cuando un equipo de biólogos de la vida silvestre entró en el campo en la parte norte del parque, su misión era verificar las cámaras sensibles al movimiento que instalaron previamente con la esperanza de vislumbrar la vida silvestre rara. Su trabajo valió la pena: se enteraron de que las cámaras habían visto a un zorro no una, sino dos veces, durante el mes de diciembre.
Los científicos no están completamente seguros de por qué el zorro rojo de Sierra Nevada tiene una población tan pequeña, aunque mencionan factores como la deforestación, la enfermedad y la competencia con animales como los coyotes como posibles culpables. La especie es tan tímida que es casi imposible estimar sus números. La falta de información ecológica básica hace que los zorros rojos de Sierra Nevada sean aún más difíciles de proteger, lo que significa que, aunque el avistamiento inusual es motivo de celebración, aún queda trabajo por hacer.
"Estamos entusiasmados de ... unir esfuerzos con otros investigadores que finalmente darán a estos zorros la mejor oportunidad de recuperación", dijo la bióloga de vida silvestre Sarah Stock en un comunicado. Ahora que saben que hay un zorro rojo en el parque, el equipo de Stock espera que las estaciones de "trampa para el cabello" que establecieron cerca de las cámaras en su caminata produzcan muestras del cabello del zorro rojo.
Una vez que se enganchen a un precioso cabello rojo, esperan realizar una investigación crítica de ADN. Esa táctica les permitirá aprovechar una valiosa oportunidad sin dañar al animal en sí mismo, y no necesitan depender de cebos, señuelos o cualquier cosa que pueda asustar al animal o alterar su hábitat.
