Fue Asher B. Durand (1796-1886), miembro fundador de la Hudson River School, quien nos enseñó a apreciar la naturaleza, a caminar, andar en bicicleta y en canoa por todo su esplendor. Sin él y sus compañeros, Thomas Cole, Frederic Church y William Cullen Bryant, aún podríamos estar luchando contra el miedo a las criaturas bestiales que deambulaban por los bosques oscuros y terroríficos: roedores de tamaño inusual, ¡oh, Dios mío!
"Durand fue el primero en darnos la idea del paisaje como un escape", dice Eleanor Jones Harvey, curadora en jefe del Smithsonian American Art Museum, donde se exhiben 57 obras de Durand del jueves al 6 de enero de 2008.
Antes de Durand, la naturaleza, oscura y lúgubre, se representaba principalmente como domesticada, cultivada o capturada: los paisajes eran suaves escenas pastorales de granjas, pueblos, campanarios y pastos. (Durand también pintó su parte de estos).
Pero a mediados de siglo, Durand literalmente cambió esa noción, volviendo el lienzo vertical, mejor para crear bosques imponentes y montañas majestuosas. Desde la década de 1840 hasta la de 1870, Durand pasó muchos meses cada año en bocetos de expediciones que iban desde Nueva York a Nueva Inglaterra, generalmente con otros artistas o miembros de su familia. La naturaleza cruda y espléndida, el material de la expansión hacia el oeste, se convirtió en una especie de paraíso, un lugar de introspección y comunión. Una sensibilidad, dice Harvey, que continúa hoy.
Hudson Trail Outfitters y REI le deben mucho a este tipo.
(Cortesía de SAAM: Asher B. Durand, In the Woods, 1855, Oil on Canvas, Metropolitan Museum of Art, Nueva York, regalo en memoria de Jonathan Sturges, por sus hijos, 1895; Asher B. Durand, Study from Nature : Rocas y árboles en Catkills, Nueva York, ca.1856, Óleo sobre lienzo, Museo de la Sociedad Histórica de Nueva York, obsequio de la Sra. Lucy Maria Durand Woodman, 1907.20)
