Durante mucho tiempo, la medicina medieval ha sido descartada por irrelevante. Este período de tiempo se conoce popularmente como la "Edad Oscura", lo que sugiere erróneamente que no estaba iluminado por la ciencia o la razón. Sin embargo, algunos medievalisistas y científicos ahora están buscando en la historia pistas para informar la búsqueda de nuevos antibióticos.
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La evolución de los microbios resistentes a los antibióticos significa que siempre es necesario encontrar nuevos medicamentos para combatir los microbios que ya no son tratables con los antibióticos actuales. Pero el progreso en la búsqueda de nuevos antibióticos es lento. La tubería de descubrimiento de drogas está actualmente estancada. Se estima que 700, 000 personas en todo el mundo mueren anualmente por infecciones resistentes a los medicamentos. Si la situación no cambia, se estima que tales infecciones matarán a 10 millones de personas por año para 2050.
Soy parte del equipo de Ancientbiotics, un grupo de medievalisas, microbiólogos, químicos medicinales, parasitólogos, farmacéuticos y científicos de datos de múltiples universidades y países. Creemos que las respuestas a la crisis de antibióticos se pueden encontrar en la historia clínica. Con la ayuda de las tecnologías modernas, esperamos descubrir cómo los médicos premodernos trataron la infección y si sus curas realmente funcionaron.
Con ese fin, estamos compilando una base de datos de recetas médicas medievales. Al revelar patrones en la práctica médica medieval, nuestra base de datos podría informar futuras investigaciones de laboratorio sobre los materiales utilizados para tratar infecciones en el pasado. Hasta donde sabemos, este es el primer intento de crear una base de datos de medicamentos medievales de esta manera y para este propósito.
Colirio de calvo
En 2015, nuestro equipo publicó un estudio piloto sobre una receta de 1, 000 años llamada colirio de Bald del "Bald's Leechbook", un texto médico en inglés antiguo. El colirio se usaría contra un "wen", que podría traducirse como orzuelo o infección del folículo de las pestañas.
Una causa común de orzuelos modernos es la bacteria Staphylococcus aureus . Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (o MRSA) es resistente a muchos antibióticos actuales. Las infecciones por estafilococos y MRSA son responsables de una variedad de infecciones graves y crónicas, que incluyen infecciones de heridas, sepsis y neumonía.
Los glóbulos blancos humanos (en azul) toman la bacteria Staphylococcus aureus. (Frank DeLeo, Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas) El colirio de Calvo contiene vino, ajo, una especie de Allium (como puerro o cebolla) y bola de buey. La receta establece que, después de que los ingredientes se hayan mezclado, deben permanecer en un recipiente de latón durante nueve noches antes de su uso.
En nuestro estudio, esta receta resultó ser un potente agente antistafilocócico, que mató repetidamente las biopelículas de S. aureus establecidas, una matriz adhesiva de bacterias adheridas a una superficie, en un modelo de infección in vitro. También mató a MRSA en modelos de heridas crónicas en ratones.
Métodos medievales
La medicina europea premoderna ha sido poco estudiada por su potencial clínico, en comparación con las farmacopeas tradicionales de otras partes del mundo. Nuestra investigación también plantea preguntas sobre los médicos medievales. Hoy, la palabra "medieval" se usa como un término despectivo, que indica un comportamiento cruel, ignorancia o pensamiento al revés. Esto perpetúa el mito de que el período es indigno de estudio.
Durante nuestro estudio sobre el colirio, el químico Tu Youyou recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de una nueva terapia para la malaria después de buscar más de 2, 000 recetas de la antigua literatura china sobre medicina herbaria. ¿Hay otra "bala de plata" para la infección microbiana oculta en la literatura médica europea medieval?
Ciertamente, hay supersticiones y tratamientos medievales que no replicaríamos hoy, como la purga del cuerpo de un paciente de humores patógenos. Sin embargo, nuestro trabajo sugiere que podría haber una metodología detrás de las medicinas de los practicantes medievales, informada por una larga tradición de observación y experimentación.
Un hallazgo clave fue que seguir los pasos exactamente como lo especifica la receta del colirio de Bald, incluida la espera de nueve días antes de su uso, fue crucial para su eficacia. ¿Los resultados de esta receta medieval son representativos de otros que tratan la infección? ¿Los profesionales seleccionaron y combinaron materiales siguiendo una metodología "científica" para producir cócteles biológicamente activos?
La investigación adicional puede mostrar que algunas medicinas medievales eran más que placebos o ayudas paliativas, pero los "antiguos antibióticos" reales se usaban mucho antes que la ciencia moderna del control de infecciones. Esta idea subyace en nuestro estudio actual sobre el texto médico medieval, "Lylye of Medicynes".
Una base de datos de medicinas medievales
El "Lylye of Medicynes" es una traducción al inglés del siglo XV del latín "Lilium medicinae", que se completó por primera vez en 1305. Es una traducción del trabajo principal de un importante médico medieval, Bernard de Gordon. Su "Lilium medicinae" fue traducida e impresa continuamente durante muchos siglos, al menos hasta finales del siglo XVII.
El texto contiene una gran cantidad de recetas médicas. En la traducción del inglés medio, hay 360 recetas, claramente indicadas con Rx en el texto, y muchos miles de nombres de ingredientes más.
Como estudiante de doctorado, preparé la primera edición de "Lylye of Medicynes" y comparé las recetas con cuatro copias latinas existentes de "Lilium medicinae". Esto implicaba copiar fielmente el texto en inglés medio del manuscrito medieval, luego editarlo ese texto para un lector moderno, como agregar puntuación moderna y corregir errores de escritura. El "Lylye of Medicynes" tiene 245 folios, lo que equivale a 600 páginas de texto procesado por texto.
Cargué los nombres de ingredientes en inglés medio en una base de datos, junto con traducciones a equivalentes modernos, yuxtapuestos con relaciones con recetas y enfermedades. Es muy lento el formateo de datos medievales para su procesamiento con tecnologías modernas. También lleva tiempo traducir los ingredientes médicos medievales en equivalentes modernos, debido en parte a múltiples sinónimos y a variaciones en la nomenclatura científica moderna para las plantas. Esta información tiene que verificarse en muchas fuentes.
Con nuestra base de datos, nuestro objetivo es encontrar combinaciones de ingredientes que ocurren repetidamente y se usan específicamente para tratar enfermedades infecciosas. Para lograr esto, estamos empleando algunas herramientas comunes de la ciencia de datos, como el análisis de redes, un método matemático para examinar las relaciones entre las entradas. Nuestro equipo luego examinará cómo estos patrones pueden ayudarnos a usar textos medievales como inspiración para las pruebas de laboratorio de las recetas candidatas "antiguas".
Nube de palabras de Lylye of Medicynes (Erin Connelly) En marzo, probamos una pequeña porción de la base de datos para asegurarnos de que el método que desarrollamos fuera apropiado para este conjunto de datos. En la actualidad, la base de datos contiene solo las 360 recetas indicadas con Rx. Ahora que la etapa de prueba de concepto está completa, expandiré la base de datos para contener otros ingredientes que están claramente en formato de receta, pero que pueden no estar marcados con Rx.
Estamos específicamente interesados en recetas asociadas con signos reconocibles de infección. Con el colirio de Bald, la combinación de ingredientes resultó ser crucial. Al examinar la fuerza de las relaciones entre ingredientes, esperamos descubrir si las recetas médicas medievales están impulsadas por ciertas combinaciones de ingredientes antimicrobianos.
La base de datos podría dirigirnos a nuevas recetas para probar en el laboratorio en nuestra búsqueda de nuevos antibióticos, así como informar nuevas investigaciones sobre los agentes antimicrobianos contenidos en estos ingredientes a nivel molecular. También podría profundizar nuestra comprensión de cómo los practicantes medievales "diseñaron" recetas. Nuestra investigación se encuentra en las etapas iniciales, pero tiene un potencial emocionante para el futuro.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Erin Connelly, becaria CLIR-Mellon para la curación de datos en estudios medievales, Universidad de Pennsylvania
