Alpha Centauri es la estrella más brillante de la constelación Centaurus. Era la estrella en el centro del universo de los Tranformers, el destino de la tripulación de Lost in Space y el sol del Avatar de James Cameron. Está a solo cuatro años luz de distancia, y ahora tiene un planeta. Sí, el planeta es probablemente inhabitable. Pero podría abrir el camino a planetas habitables cercanos. Quédate quieto nuestros corazones.
La BBC informa:
El planeta tiene como mínimo la misma masa que la Tierra, pero rodea su estrella mucho más cerca de lo que Mercurio orbita alrededor de nuestro Sol.
Por lo tanto, está fuera de la "zona habitable" que denota la posibilidad de vida, como informan los investigadores en Nature.
Para una toma más poética, hay Centauri Dreams:
Cualquiera en el hemisferio sur puede mirar hacia arriba en una noche despejada y ver fácilmente a Alpha Centauri: a simple vista, los tres soles se funden en una de las estrellas más brillantes del cielo de la Tierra, un único punto dorado que perfora el pie de la constelación Centaurus, un A pocos grados de la Cruz del Sur. En términos galácticos, el nuevo planeta que hemos encontrado allí está tan cerca del nuestro que su cielo nocturno comparte la mayoría de las constelaciones de la Tierra. Desde la superficie de asado del planeta, se podían ver vistas familiares como el Big Dipper y Orion the Hunter, que se ven tal como lo hacen a nuestros ojos aquí. Una de las pocas diferencias importantes estaría en la constelación de Casiopea, que desde la Tierra aparece como una "W" de 5 estrellas en el cielo del norte. Mirando desde Alpha Centauri B by cualquier otro planeta en ese sistema, Cassiopeia ganaría una sexta estrella, seis veces más brillante que las otras cinco, convirtiéndose no en una W sino en una serpiente sinuosa o un río sinuoso. El sexto punto de luz brillante de Cassiopeia sería nuestro Sol y todo su sistema planetario.
Este es un gran problema. La BBC nuevamente:
"Alpha Centauri B es, por supuesto, un caso muy especial, es nuestro vecino de al lado", dijo Stephane Udry, del Observatorio de Ginebra y autor principal del artículo.
"Entonces, incluso si el descubrimiento se mantiene perfectamente normal en los descubrimientos que hemos tenido hasta ahora, es un descubrimiento histórico, porque es de muy baja masa y es nuestro vecino más cercano".
Ahora, este planeta similar a la Tierra es muy vagamente similar a la Tierra. New Scientist explica:
El equipo calcula que el nuevo planeta es 1, 13 veces la masa de la Tierra, lo que significa que es probable que tenga una composición rocosa. Sin embargo, con un "año" de poco más de tres días terrestres, este cuerpo rocoso no es el gemelo de nuestro planeta.
“La temperatura de la superficie debe ser cientos, miles, de grados. Quizás haya lava flotando en el planeta ”, dice Dumusque. Aún así, los planetas tienden a no ser solitarios, por lo que el sistema Alpha Centauri debería tener más. Existe la posibilidad de que estos mundos no detectados se encuentren en la zona habitable, la región alrededor de una estrella con mayor probabilidad de soportar la vida tal como la conocemos.
Bien, ¿y si tratamos de ir allí? Wired lo describe de esta manera:
Entonces, ¿cómo sería si le enviamos un cohete a Alpha Centauri? El sistema estelar triple está formado por dos estrellas parecidas al sol, Alpha Centauri A y Alpha Centauri B, así como la estrella enana Alpha Centauri C. En comparación con nuestro sol, Alpha Centauri A es un poco más grande y brillante, mientras que Alpha Centauri B es solo un poco más pequeño y la mitad de brillante.
Los días en un planeta en órbita alrededor de Alpha Centauri A o B seguirían un extraño ciclo alienígena. Cuando la superficie apuntaba hacia la estrella madre, tendría un día muy similar al nuestro y cuando se alejara de ambas estrellas experimentaría una noche similar a la Tierra. Pero cuando el planeta estaba entre las dos estrellas, tendría una tercera opción: una tarde crepuscular iluminada por una estrella brillante. Todo parecería como fuera de un estadio iluminado por la noche.
Solo el tiempo dirá si este nuevo planeta es tan prometedor como todos queremos que sea.
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