En este momento, los astronautas de la Estación Espacial Internacional viven de caídas periódicas de suministros, pero si alguna vez vamos a vivir realmente en el espacio, con colonias en otros planetas o en transportes interestelares, tenemos que descubrir la situación alimentaria. Las plantas han pasado toda su historia creciendo bajo la gravedad de la Tierra, y los biólogos saben que vivir en cero-G las estresa. Pero descubrir realmente cómo se estresan las plantas significa matarla y cortarla, una autopsia a base de hierbas.
En la EEI, dice la NASA, los investigadores están cultivando una variedad de plantas genéticamente modificadas que brillan cuando y dónde se estresa. Con esta herramienta, los investigadores pueden rastrear cómo estas plantas se ven afectadas por vivir en el espacio sin tener que cortarlas. Los investigadores están utilizando una planta con flores muy investigada llamada Arabidopsis thaliana, más comúnmente conocida como berro de thale. Según la NASA, la investigación es importante para aprender cómo las plantas pueden crecer en preparación para la "exploración futura de larga duración".
Arabidopsis thaliana. Foto: Wikimedia Commons
Pero más que solo tratar de cultivar plantas en el espacio, los científicos quieren usar el berro para comprender los fundamentos de cómo las plantas estresadas pueden adaptarse al cambio climático. Entonces, deliberadamente están tratando de estresar el berro, "exponiendo la planta a presiones extremas, temperatura y sequía".
Esto tampoco es lo primero que hemos modificado genéticamente para que brille en la oscuridad. En Japón, dice David Biello, los investigadores usaron genes de medusa para hacer gatos que brillan en la oscuridad. También tenemos tabaco brillante, que le permite saber cuándo necesita ser regado. Y una campaña de Kickstarter aún en curso quiere su ayuda para desarrollar tecnología de plantas brillantes, y le darán una arabidopsis brillante para hacerlo.
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