La incesante búsqueda estadounidense para construir una mejor trampa para ratones

Es uno de los inventos más exitosos de todos los tiempos, juzgado por la longevidad; Una piedra de toque del imperativo tecnológico de Estados Unidos. Construya uno mejor, como Ralph Waldo Emerson podría haber dicho o no, y, bueno, ya conoce el resto. Pero a los pocos años de la muerte de Emerson, en 1882, el dicho ya era obsoleto: se había construido la mejor trampa para ratones, el mundo la había elegido, y el resto, más o menos mil millones de ratones más tarde, es historia.

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Esta historia es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian.

Estamos hablando, naturalmente, de la trampa de resorte plana de madera, una necesidad del hogar tan universalmente adoptada que el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian mantiene una colección representativa de despachadores de ratones, 30 en total. Originalmente patentado por William C. Hooker en 1894, y modificado por John Mast y otros, este tipo de trampa todavía se encuentra, decenas de millones, en la misma fábrica en Lititz, Pennsylvania, ahora bajo la marca Victor. Es una especie de fósil vivo de la industria, como el cangrejo herradura, poco alterado por los vientos del tiempo y la evolución. Unos años más tarde, a un HD Gardy se le otorgó una patente para un levantador de pan, abrelatas y sacacorchos combinados. Intenta encontrar uno de esos en una ferretería.

Aún así, innumerables inventores, como si se sintieran personalmente desafiados por el aforismo de Emerson, han tratado de igualar su ingenio contra el cerebro del ratón de 400 miligramos. La Oficina de Patentes todavía recibe solicitudes para 20 o más patentes de trampa para ratones anualmente, y recientemente ha otorgado alrededor de una docena cada año. La ventaja de la trampa rápida (la barra de metal que se estrella contra la cabeza del ratón con una velocidad mortal) tiene la desventaja de dejar un cadáver destrozado. La fastidiosidad sobre la disposición de la víctima, o los reparos en matarla en primer lugar, ha llevado a una proliferación de trampas no letales que permiten que el cautivo sea liberado en la naturaleza. El sitio web de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos señala que las posibilidades de que un ratón doméstico sobreviva por mucho tiempo al aire libre son "muy bajas", pero, por supuesto, desaparecerá de la vista.

Las trampas en vivo pueden ser tan simples como un tubo en un pivote que gira bajo el peso de un mouse, dejando que una puerta se cierre detrás de ella, o tan complicado como Little Valve, cuyo sitio web lo describe como "hecho para los sensibles en mente". "Su funcionamiento, de acuerdo con las autorizadas trampas para ratones del siglo XX, de David Drummond, " requiere que un ratón trepe a través de un agujero en el piso de la trampa. Cuando está parado sobre un pedal para alcanzar el cebo en una bandeja deslizable en la parte posterior de la trampa, un tapón de madera cae y bloquea el agujero y evita que el ratón se escape ".

No hay razón para pensar que Little Valve no atrape ratones, pero mide seis pulgadas de largo y cuesta $ 22.95, por lo que la mayoría de las personas probablemente no van a usar más de uno. Este es un enfoque ineficiente, según Jim Fredericks, vicepresidente de la Asociación Nacional de Manejo de Plagas. Los exterminadores profesionales usan trampas en múltiplos, con la esperanza de acabar con una colonia entera en las primeras noches, después de lo cual los sobrevivientes podrían comenzar a aprehender que se deben evitar las trampas.

El ratón parece estar evolucionando. En 1948, la síntesis de warfarina, un veneno para roedores, parecía que podría volver obsoletas las trampas, pero en un par de décadas un gen para la resistencia a la warfarina aparecía cada vez más en ratones. Sin embargo, setecientas generaciones de ratones después del gran invento de Hooker, los ratones todavía están mordisqueando un poco de queso o mantequilla de maní untada en una lengüeta de metal, liberando la barra y enviando una mandíbula cargada de resorte a sus cráneos en 10 a 12 milisegundos . Es probable que exista mientras haya ratones y personas.