En este día en 1937, un murciélago científicamente importante se reunió con investigadores en Mashpee, Massachusetts.
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Los investigadores colocaron una banda en un pequeño murciélago marrón que se posaba con una colonia veraniega de otros Myotis lucifugus, los pequeños murciélagos marrones que se pueden encontrar en muchos lugares de América del Norte. Los registros de la época indican que el murciélago era un adulto sano. Hasta ahora tan bueno. Pero ese mismo murciélago fue encontrado por otro grupo de investigadores en 1960, cuando, según escribieron esos investigadores, debía tener al menos 24 años.
Investigadores posteriores han puesto la edad del murciélago a los 23 años, pero de cualquier manera, el descubrimiento proporcionó una visión trascendental de la vida del murciélago y de las formas en que los mamíferos envejecen. Mientras que un humano de 24 años recién comienza, muchos mamíferos pequeños solo viven unos pocos años. Desde 1960, se han encontrado pequeños murciélagos marrones con edades comprendidas entre 16 y 35 años. El murciélago más viejo que se haya encontrado fue un murciélago Brandt de 41 años de Rusia.
La experiencia fue sorprendente porque, en términos generales, la vida de los mamíferos está relacionada con el tamaño: los animales más grandes viven más tiempo, escribe Rachael Rettner para Live Science . "Los murciélagos son una excepción a esta regla". De hecho, teniendo en cuenta el tamaño del cuerpo, el pequeño murciélago marrón es el más longevo de cualquier criatura, según investigadores canadienses que publicaron en Northwestern Naturalist .
Por qué los murciélagos viven tanto tiempo no está claro; puede estar relacionado con la hibernación, aunque algunos que han estudiado murciélagos de larga vida notan que incluso las especies que no hibernan viven más de lo esperado. Es posible que los genes de los murciélagos sean de alguna manera particularmente resistentes al daño, informaron investigadores que estudian el murciélago de Brandt.
El pequeño murciélago marrón es particularmente interesante porque es "una de las especies de murciélagos más pequeñas, más comunes y ampliamente distribuidas en América del Norte", escriben los investigadores, dirigidos por Katie RN Florko. Estudiar el murciélago ahora es importante porque el síndrome de nariz blanca está matando a los murciélagos en hibernación, especialmente el muy común pequeño murciélago marrón, en millones, según el USGS.
Un pequeño murciélago marrón con síndrome de nariz blanca. (Wikimedia Commons) WNS es causada por un hongo que aparece como manchas blancas en las narices de los murciélagos. Mata a los murciélagos al hacer que se despierten durante la hibernación, agotando sus reservas de energía cuidadosamente racionadas destinadas a pasar un invierno completo. Los investigadores del USGS descubrieron que los murciélagos con WNS "usaban el doble de energía que los murciélagos sanos durante la hibernación y tenían desequilibrios fisiológicos potencialmente mortales que podrían inhibir las funciones normales del cuerpo".
Pero estudiar especies de larga vida también es importante para comprender la base genética de la longevidad, escribe Rettner. Sin embargo, la longevidad del murciélago todavía no se comprende bien, aunque con la crisis de WNS diezmando las poblaciones de murciélagos y catalizando a los científicos, es posible que un estudio adicional produzca una respuesta.
