Investigadores en Bélgica han descubierto un submarino alemán sorprendentemente intacto de la Primera Guerra Mundial en la costa de Flandes Occidental en el fondo del Mar del Norte, informa Associated Press. La cabina principal de la nave no se ha roto, lo que aumenta la posibilidad de que los restos de las 23 personas que tripulaban la nave aún pudieran estar adentro.
"Es bastante sorprendente que hayamos encontrado algo como esto", dice Carl Decaluwe, gobernador de Flandes Occidental a la AP.
El naufragio fue descubierto durante el verano por el experto en arqueología marina Tomas Termote, quien publicó un libro sobre la flota de submarinos de Flandes a principios de este año. El último hallazgo marca el undécimo submarino encontrado frente a Bélgica, y es el mejor conservado del lote, según la AP. "Pensamos que todos los grandes restos ya habían sido descubiertos, así que fue una sorpresa total", dice Termote.
Este barco en particular era un torpedero UB-II, producido entre 1915 y 1916, de aproximadamente 88 pies de largo y 20 pies de ancho. El naufragio estaba ubicado a 82 a 98 pies debajo de la superficie, en un ángulo de 45 grados. Su ubicación exacta no se divulga para evitar el saqueo de este artefacto histórico, informa la agencia France-Presse.
El daño se limita al frente de la nave y sugiere que el barco pudo haber golpeado una mina oceánica con su cubierta superior, que destruyó dos tubos de torpedos. Los tubos inferiores y la cabina principal, sin embargo, permanecen intactos.
James Crisp en The Telegraph informa que durante la Primera Guerra Mundial, la base de submarinos alemanes en Flandes fue el hogar de 19 submarinos, 15 de los cuales fueron destruidos. Los percebes cubren el casco del barco recientemente descubierto, por lo que aún no es posible determinar la identidad exacta del barco, pero Crisp informa que el submarino puede ser el submarino número 27, 29 o 32, que fueron hundidos en 1916 y 1917 por Barcos y aviones británicos.
Los U-Boats eran una nueva tecnología en la Primera Guerra Mundial, y la flota de Alemania era la más sofisticada de las embarcaciones, y el Kaiser no tenía miedo de usarlas. En 1915, Alemania comenzó una guerra submarina sin restricciones, destruyendo buques de carga y buques militares a través del Atlántico. En mayo de 1915, un submarino torpedeó el barco de pasajeros Lusitania frente a la costa irlandesa, matando a 1.198 personas, incluidos 114 estadounidenses. Más tarde, Alemania acordó evitar los barcos de pasajeros, pero en enero de 1917, reanudaron la guerra sin restricciones, hundiendo el buque Housatonic y varios buques mercantes estadounidenses. Esos incidentes, junto con otros, eventualmente llevaron a la entrada de Estados Unidos en la guerra.
En el transcurso de la Primera Guerra Mundial, los alemanes estacionaron 93 submarinos en los puertos de Bélgica, destruyendo más de 2.500 barcos aliados, informa Reuters. Pero el costo fue alto. Setenta submarinos fueron hundidos, cobrando la vida de 1.200 marineros.
Como informa la AFP, Termote planea limpiar los escombros del barco para encontrar un número de identificación. Incluso si existen cuerpos dentro del casco, dice que sería imposible volver a flotar el pecio para recuperarlos. En cambio, dice que el sitio debería ser "considerado una tumba marina para los marineros".
