El 5 de mayo de 1961, solo tres años después de que la NASA comenzara a trabajar en el Proyecto Mercurio en Cabo Cañaveral, Florida, Alan Shepard se lanzó al vuelo suborbital, convirtiéndose en el primer estadounidense en el espacio. Al arriesgar su vida, allanó el camino para futuros astronautas y una carrera dramática contra la Unión Soviética. Ahora, gracias a la tecnología de vanguardia, el heroísmo de Shepard y las audaces hazañas de otros pioneros espaciales cobran vida como nunca antes en la nueva exhibición Heroes & Legends del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy con el astronauta estadounidense Salón de la Fama®.
Ubicado en la entrada del complejo, Heroes & Legends es un poderoso preludio de la experiencia del Kennedy Space Visitor Complex. Un bajorrelieve gigante de fibra de vidrio de los astronautas originales de Mercury 7 en la fachada del edificio establece el tono, lo que sugiere que estos pioneros arriesgaron sus vidas por una causa mucho más grande que ellos mismos.
Una rampa que representa el viaje al cosmos atraviesa el histórico Rocket Garden del complejo hacia la entrada. Aquí, las puertas se abren a una bahía de descubrimiento de 360 grados, con imágenes de héroes que van desde John F. Kennedy hasta personajes de cómics. Las luces se atenúan y comienza una película que plantea la pregunta: "¿Qué es un héroe?" Astronautas, celebridades y visitantes cuentan sus inspiraciones: George Takei de Star Trek habla sobre la enorme influencia de su padre en su vida y carrera, y Los videos de crowdsourcing muestran que el heroísmo existe entre nosotros en muchas formas.
Al pasar por otro conjunto de puertas, los visitantes se encuentran con un teatro envolvente personalizado de 225 grados y 28 pies de altura. Filmada en resolución 6K y presentada en 3D, la presentación A través de los ojos de un héroe involucra los cuatro sentidos, ya que sigue los viajes de cuatro astronautas: Alan Shepard, Neil Armstrong, John Glenn y Jim Lovell. El sonido, el aroma, el tacto y la vista se combinan para recrear las emociones y los peligros de sus primeras misiones: cuando los cohetes se lanzan en la pantalla, el viento sopla a través de los respiraderos, y el olor a goma quemada llena el aire.
Uno de los momentos más poderosos de A través de los ojos de un héroe es la sensación de mirar a la Tierra, según Cecil Magpuri, Director Creativo en Falcon's Treehouse, quien supervisó la ejecución creativa de la exhibición. "Piensas en estos astronautas, y crees que el lanzamiento fue una de las partes más grandes y sorprendentes de su experiencia, pero no fue eso", dice. "Estaba mirando hacia nuestro planeta".
En la sala contigua, la tecnología se combina con artefactos históricos para contar la historia del primer programa espacial. Al salir a una plataforma, los invitados pueden mirar dentro de la cápsula Sigma 7 Mercury volada por Wally Schirra el 3 de octubre de 1962 y contemplar el cohete Mercury-Redstone 6. En particular, el Sigma 7 ofrece una idea de las condiciones menos que lujosas experimentadas por los primeros astronautas de Estados Unidos. Encerrado dentro de esta cápsula durante nueve horas, Schirra duplicó la distancia recorrida por todas las misiones anteriores de astronautas estadounidenses y avivó las ambiciones de la NASA para misiones de larga duración.
A continuación, nueve módulos interactivos, diseñados para reflejar el interior de una cabina de transporte, representan las nueve características de un héroe: inspirado, curioso, tenaz, apasionado, valiente, confiado, desinteresado, disciplinado, con principios. En cada una, una pantalla táctil permite a los invitados elegir un artefacto de astronauta en exhibición y escuchar la historia detrás de él, extraída de 126 entrevistas con astronautas y familiares. Los artefactos van desde libros de ciencia ficción hasta el brillante traje plateado usado por Gus Grissom, el segundo estadounidense en el espacio, durante su vuelo Mercury en 1961. En una entrevista, el comandante del Apolo 13 Jim Lovell relata una noche como piloto de portaaviones cuando sus instrumentos de avión se oscurecieron. Solo identificando la fluorescencia en el océano pudo localizar la posición de su barco y restablecer el rumbo en el tono negro.
En otra cápsula, Buzz Aldrin cuenta la historia del diseño del parche de la misión Apolo 11, que presenta un águila y una rama de olivo en lugar de los célebres astronautas. Therrin Protze, Director de Operaciones del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, explica que la creación del parche fue un ejemplo de desinterés. "Querían que se tratara de la misión", dice. "No querían que se tratara de la gente".
A la vuelta de la esquina están las consolas originales de la sala Mercury Mission Control. Los efectos de sonido e iluminación recrean los momentos tensos que preceden al aterrizaje de Friendship 7 por John Glenn. La tecnología temprana de los cónsules de control de la misión presenta un marcado contraste con el holograma de al lado, que retrata la desgarradora caminata espacial Gemini 9 de Gene Cernan en la superficie de la cápsula real. Las voces en off de Cernan (piloto) y Tom Stafford (comandante) junto con imágenes generadas por computadora recrean el momento en que, con el corazón acelerado y el visor empañado, Cernan no estaba seguro de si podría regresar. En el lado opuesto de la proyección, los cuartos de la cápsula descansan a la altura de los ojos.
Concluyendo la experiencia está el impresionante Salón de la Fama del Astronauta de los EE. UU. Una estatua de bronce de Alan Shepard da la bienvenida a los visitantes a la sala y se ven brillantes y semejantes imágenes de los 93 inducidos en las paredes. Detrás de Shepard, las pantallas táctiles que rodean un cilindro de video de 360 grados permiten a los visitantes aprender más sobre los inducidos y, como recuerdo, tomar una foto con uno de los astronautas de Mercury 7. Gracias al código complejo, las fotos históricas y las fotos de los nuevos miembros se mueven continuamente alrededor del cilindro mientras todavía aparecen retratos del Mercury 7 durante períodos de tiempo fijos.
Protze espera que los visitantes se vayan con una comprensión más profunda de las cualidades heroicas encarnadas por los primeros astronautas de Estados Unidos. " Heroes & Legends ofrece la oportunidad de aprender sobre los increíbles atributos de nuestros héroes detrás de los eventos transformadores e históricos que han moldeado la forma en que vemos el espacio, el mundo y el futuro", dice. "No solo entretendrá e inspirará a los huéspedes, sino que sentará las bases para sus interacciones a través de otras atracciones increíbles para crear experiencias espaciales memorables".
Mediante el uso de la tecnología, la exhibición se convierte en una "experiencia espacial", dice Protze. "La idea de ser parte del espacio, sentir el espacio, es nuestro objetivo principal".
