Esta publicación es parte de nuestra serie en curso en la que ATM invita a publicaciones ocasionales de varios bloggers invitados de la Institución Smithsonian: los historiadores, investigadores y científicos que conservan las colecciones y archivos en los museos e instalaciones de investigación. Hoy, Amy Henderson de la National Portrait Gallery pesa sobre la misión del museo. La última vez que escribió para nosotros sobre el cine como arte.
Cuando PBS lanzó la nueva serie documental "Prohibición" en octubre, Ken Burns dijo en una reunión de almuerzo en el National Press Club que su trabajo, ya sea para destacar la Guerra Civil, el béisbol o las tentaciones de la bebida, siempre explora la pregunta esencial de los estadounidenses: " ¿Quienes somos?"
Burns es un narrador de cuentos fascinante conocido por usar la imagen en movimiento para atraer al público a su red narrativa. Mientras hablaba, me llamó la atención cómo su propósito se hizo eco del de la National Portrait Gallery, que utiliza el poder de las imágenes y la narración de historias para iluminar "quiénes somos" a través de la biografía visual.
La maravillosa expresión "biografía visual" surgió el año pasado durante las discusiones de planificación estratégica en el NPG. John Boochever, vicepresidente de la Comisión de la Galería, introdujo la frase para expresar cómo el museo "da vida a la historia de Estados Unidos. Literalmente."
"En última instancia, la National Portrait Gallery es la historia de individuos y sus ideas que se convierte en un espejo por el cual el país puede verse a sí mismo", dice Boochever. La biografía visual catalizó una estrategia que convirtió en una prioridad de la Galería "hacer frente a los visitantes con preguntas importantes sobre nuestra identidad compartida, nuestro lugar individual dentro de ella", agrega, "y sobre lo que significa ser estadounidense".
Mientras consideramos formas estratégicas de hacer de la "biografía visual" nuestra tarjeta de presentación, pensé en cómo la idea del filósofo Marshall McLuhan —el medio es el mensaje— aún resuena. Cada generación de medios genera sus propias figuras culturales icónicas, pero el vínculo clave en la Galería de retratos es el que conecta el medio de "imagen" con la historia del "mensaje".
Una exposición que co-comisaré el año pasado, "Elvis at 21", intenta conectar este enlace explícitamente, narrando los primeros días del ascenso de Elvis Presley a la fama en 1956 cuando tenía 21 años. Un viaje que el joven cantante tomó de Memphis a New York está notablemente documentado por las fotografías de Alfred Wertheimer, quien fue contratado por RCA para tomar fotos publicitarias. Wertheimer pudo "seguir adelante" durante varios meses ese año, y usó su lente para capturar la fenomenal transición de Elvis del anonimato al estrellato. Sus primeras fotografías muestran a Elvis caminando por las calles de Manhattan sin ser reconocido; El impulso se dispara cuando aparece en varios programas de televisión en vivo en los meses siguientes hasta que, en el momento de su actuación seminal en el programa de Ed Sullivan en el otoño de 1956, su audiencia asciende a 60 millones de una población total de 169 millones de estadounidenses. A finales de ese año, el "punto de inflamación de la fama" lo ha envuelto.
Además de su propia transformación, Elvis se convirtió en un jugador importante en la agitación cultural que estaba remodelando el paisaje estadounidense: Rosa Parks se negó a abandonar su asiento en la parte delantera del autobús en diciembre de 1955; Betty Friedan todavía era una ama de casa suburbana, pero comenzó a pensar en la lucha feminista, "¿es todo esto?", Antes de que ella escribiera La mística femenina en 1963.
Retratos de encuentro asiático-americanos: Daniel Day Kim, 2007, por CYJO (Foto cortesía del museo) Una exposición que se encuentra actualmente en la Galería de retratos, "Retratos de encuentro asiático-americanos", también se centra en la biografía visual de la identidad. Este espectáculo, una colaboración entre la Galería y el Programa Smithsonian de Asia y el Pacífico Americano, muestra a siete artistas cuyos "retratos de encuentros" representan la complejidad de ser asiáticos en Estados Unidos en la actualidad. Uno de los artistas, CYJO, se centra en los asiáticoamericanos contemporáneos conectados solo por su ascendencia coreana compartida. Sus fotografías de KYOPO, aquellas de ascendencia coreana que residen fuera de la península coreana, desafían la idea de una identidad coreana monolítica al contar las historias de los coreanos estadounidenses individuales que buscan su propio sentido de "ser estadounidenses". Las imágenes de CYJO están maravillosamente libres de obstáculos: ella usa su lente para transmitir historias directas del "yo" construido: aquí estamos, según nos dicen las imágenes, en nuestra posición de coreanoamericanos contemporáneos. El cambio puede rozar constantemente la superficie de la vida moderna, pero KYOPO revela algo duradero: sobre todo, como CYJO escribe en su texto, las imágenes connotan una celebración de "modestia, amabilidad y coraje" en la experiencia coreana estadounidense. Esta exposición estará en la Galería hasta octubre de 2012.
“Elvis a los 21” y “Retratos de encuentro asiático-americanos” ejemplifican la misión central de NPG de explorar cuestiones de identidad y la experiencia estadounidense a través de una biografía visual. En cualquier medio, la idea de la biografía visual —principalmente su capacidad de vincular imágenes con sus historias— establece a la Galería como un escenario extraordinario para ver y examinar la cara pública de "lo que significa ser estadounidense".
Narrando la historia de Elvis Presley y América en 1956, “Elvis at 21 ″ es una colaboración de NPG, el Servicio de Exposiciones itinerantes del Smithsonian y la Galería Govinda, y está patrocinado por The History Channel. Está en el Museo de Arte Móvil hasta el 4 de diciembre, y luego estará en el Museo de Bellas Artes de Virginia del 24 de diciembre de 2011 al 18 de marzo de 2012.
