Los antiguos egipcios tenían relaciones complicadas con los animales. Tenían una gran variedad de mascotas, desde gatos y perros hasta hipopótamos y halcones, y muchas mascotas domésticas fueron momificadas y enterradas con sus dueños. Los animales también fueron momificados a una "escala industrial", vendidos a los peregrinos que ofrecieron las momias a los dioses. Una catacumba en el Templo de Anubis en Saqqara descrita el año pasado contenía más de ocho millones de momias animales, la mayoría de ellos perros jóvenes.
Pero un descubrimiento reciente difiere de otros sitios en todo Egipto: parece ser un cementerio de mascotas, informa Traci Watson en USA Today. Marta Osypińska de la Academia de Ciencias de Polonia y sus colegas se encontraron con la colección de criaturas mientras excavaban un basurero en las afueras de la antigua ciudad de Berenike. Los investigadores detallan el hallazgo en un artículo publicado recientemente en la revista Antiquity.
Los entierros tienen aproximadamente 2.000 años de antigüedad, y se remontan a los siglos I y II dC cuando el Imperio Romano controló la región e influyó en su cultura. El sitio contenía aproximadamente 100 esqueletos de animales completos, incluidos 86 gatos, nueve perros y dos monos.
Pero lo que diferencia a este sitio de los restos de animales estudiados previamente es que todas estas criaturas parecen ser mascotas domésticas. Los animales parecen estar dispuestos y enterrados con amor, no solo arrojados a la basura, informa Watson. Se encontraron dos gatos con collares de cuentas de concha de avestruz alrededor del cuello y otros tres gatos y un mono verde tenían collares de hierro decorativos.
Los animales también muestran poca evidencia de enfermedad entre los animales y la ausencia de momificación o cuidadores humanos enterrados junto a las criaturas, como es común en otras partes de Egipto, según el documento. Esto sugiere que "el cementerio de Berenike refleja diferentes intenciones y prácticas culturales en comparación con los depósitos de animales del Valle del Nilo", escriben los investigadores.
El hallazgo no es el primer descubrimiento que sugiere que los antiguos tenían mascotas, pero enfatiza los grandes esfuerzos que los egipcios y los romanos hicieron para cuidar a estas criaturas, Steven Sidebotham, investigador de la Universidad de Delaware que dirigió la excavación de Berenike, le dice a Watson .
"[Berenike estaba] al borde de la nada", dice, y señala que los residentes tenían que obtener alimentos importantes de las áreas agrícolas a cientos de kilómetros de distancia. "Lo que lo hace único es que [a pesar de] las circunstancias muy difíciles en las que viven estas personas, todavía logran encontrar el tiempo y el esfuerzo para tener animales de compañía con ellos".
