¡Más elementos significan más cupcakes! Imagen: oh estelle
Cuando Dmitri Mendeleev reunió por primera vez la tabla periódica, dejó espacios en blanco para elementos que aún no se habían descubierto. Sin embargo, probablemente se sorprendería bastante al saber que ahora hemos identificado 112 elementos, algunos por solo fracciones de segundo, y que finalmente podría haber logrado agregar el elemento 113.
Scientific American informa que después de un experimento de nueve años, los científicos en Japón podrían haber creado un átomo del elemento que sería 113. Dos veces antes, este experimento ha arrojado resultados que el equipo pensó que probarían que habían encontrado el elemento, pero cada vez, la evidencia no convenció a sus compañeros. Esta vez, sin embargo, los resultados "parecen responder a todas las críticas", según Scientific American .
Pero antes de que el crédito llegue a Japón, Estados Unidos y Rusia tendrán algo que decir al respecto. Ellos también han estado trabajando para capturar el elusivo 113 y afirman haber creado no tres, sino 56 átomos desde 2003.
Así va el negocio de creación de elementos altamente competitivo y extremadamente difícil. Ninguno de esos 56 avistamientos ha sido verificado por el "comité independiente de expertos designados para pronunciarse sobre tales asuntos". Sí, hay comités independientes para decidir exactamente quién, cuándo y cómo se ha descubierto un nuevo elemento. El trabajo japonés se ha centrado en fusionar bismuto y zinc, utilizando un acelerador de alta potencia.
Scientific American escribe:
Esta fusión es extremadamente improbable. Durante nueve años, el haz se ha encendido durante un total de 553 días, tiempo durante el cual se han disparado 130 quintillones (1.3 × 10 20 ) de átomos de zinc al objetivo de bismuto. De hecho, dice Morita, el equipo sabía que el éxito sería poco probable desde el principio: calcularon que solo verían 3-6 éxitos en cada 100 quintillones de intentos.
En los Estados Unidos, han adoptado un enfoque diferente. Golpearon el calcio en americio, creando el elemento 115, y cuando ese elemento decayó, afirmaron ver 113. Este método es mucho más fácil que el experimento japonés. Funciona una y otra vez. Pero estos isótopos en descomposición no se han estudiado antes, y la descomposición crea 113 por un momento fugaz. Lo que hace que sea muy difícil atraparlo en el acto.
De hecho, los elementos 112, 114 y 116 han sido nombrados, con sus vecinos impares desaparecidos. Se necesitarán algunos expertos y algunas revisiones para descubrir quién, si es que alguien, encontró esas piezas faltantes. Scientific American escribe:
En última instancia, los derechos de denominación dependerán de la decisión del comité. Paul Karol, químico de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania, que formó parte del comité técnico que rechazó 113 y 115 el año pasado, dice que el panel ahora considerará las afirmaciones de ambos grupos. Nadie debería tener esperanzas para una resolución rápida: el informe del año pasado tomó tres años desde los experimentos hasta la decisión. Pero Karol dice que fue un retraso excepcional y que esta revisión será más rápida.
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