El "chocoverse" de Alemania se encuentra dentro de un edificio de Hamburgo que es de un tono marrón quemado con un toque de canela en el exterior. El material es de ladrillo, pero evoca un pastel de capas deconstruido hecho a mano por un fabricante de tejidos . La piedra caliza de Halvaesque, descolorida por la edad, representa la decoración de fondant: los contrafuertes tensos se elevan y se extienden, como si fueran nervios, por las paredes. Atan varias gárgolas de austero misterio: un sello escamoso, una sirena blindada y, cerca de la entrada, una muerte esquelética.
En el interior se encuentra el opulento relleno: barandilla cincelada, puertas de hoja de oro esmerilada, barandillas de caoba brillante cargados de ranas de hormigón con tonos de regaliz. Aquí, el fabricante de chocolate Hachez tienta a los turistas con su museo y tienda en la planta baja, el Chocoversum.
Pero el edificio en sí lleva un vínculo con el momento histórico más oscuro de Alemania, muy alejado de la dulzura de cualquier tipo.
El hito ejemplifica las formas en que la arquitectura oculta —y revela— historias dispares. La pregunta aquí es: ¿cómo hacerlos visibles de una vez?
Examinando montones de bocetos, los arquitectos del edificio, los hermanos Hans y Oscar Gerson, ignoraron felizmente este desafío remoto. En la comodidad de sus hogares, los dos saboreaban la comodidad burguesa de Alemania bajo el gobierno de Guillermo II. Lejos de esta domesticidad con cuerpo, las estrellas en ascenso de los locos años veinte y los vástagos de una familia judía establecida se alegraron al hacer que el ladrillo cantara armonías completamente nuevas. Sus odas a la humilde arcilla quemada se adaptaban al gusto y al proyecto de ley del principal planificador urbano de Hamburgo, Fritz Schumacher.
Completada entre 1923 en 1924, la estructura era la última fantasía arquitectónica del modernismo del norte; incluso el fastidioso crítico Werner Hegemann elogió sus líneas sencillas y "americanas". Ayudó a dar forma al sorprendente distrito comercial de Hamburgo, reemplazando las viviendas destruidas que habían incubado la horrible epidemia de cólera de la ciudad en 1892.
Hamburgo, ubicada a lo largo del río Elba, no lejos de donde desemboca en el Mar del Norte, fue la futura "puerta al mundo" de Alemania. Un centro de comercio y banca, había criado a generaciones de empresarios judíos. De 1899 a 1918, el ejecutivo de envío judío Albert Ballin supervisó la flota de pasajeros y comercio más grande del mundo para la Línea Hamburgo-América (ahora HAPAG), despachando mercancías y más de 5.5 millones de inmigrantes esperanzados en el extranjero. Un opositor declarado de la Primera Guerra Mundial (los bloqueos comerciales y la requisa militar de barcos no eran amigos del comercio marítimo) tomó una dosis mortal de sedante el 9 de noviembre de 1918 , el día en que la Alemania que había conocido colapsó. Los Gersons llamaron a su edificio Ballinhaus como un monumento al difunto cosmopolita en jefe del país. Afuera, un alivio capturó el perfil de Ballin, y en el segundo piso, la compañía Albert Ballin Maritime Equipment abrió una nueva oficina.
Esculturas en el Messberghof en Hamburgo, Alemania (Wikimedia Commons) Otro inquilino temprano fue el banco MB Frank & Co. La Gran Depresión había golpeado a la compañía con tanta fuerza que el heredero del fundador, Edgar Frank, un voluntario de la Primera Guerra Mundial y un patriótico "ciudadano alemán de fe judía", continuó con solo tres empleados y un ingreso tan insignificante que quedaría libre de impuestos durante varios años. Por desgracia, incluso una rápida mirada al exterior dejó en claro que las finanzas no eran su único problema. Hamburgo y sus suburbios se estaban convirtiendo rápidamente en campos de batalla para los nazis envalentonados y sus únicos oponentes contundentes: los comunistas. Mientras los dos campamentos lo arrastraban por las calles (los nazis comenzarían rápidamente a ganar la mayoría de los enfrentamientos), nubes oscuras se reunieron sobre los propietarios e inquilinos judíos del edificio.
Poco después de que los nazis tomaran el poder en 1933, Max Warburg, descendiente del extenso clan de banqueros judíos que pronto presidiría el Museo de Arte Moderno de Nueva York y la American Ballet Company, renunció a la sociedad anónima que controlaba el edificio. Frank se sintió intimidado para vender su negocio y todos los bienes inmuebles. Incapaz de emigrar, sería deportado a Minsk, en el recién creado Reichskommissariat Ostland, donde moriría el 8 de marzo de 1942. En 1938, el alivio aplastado de Ballin aterrizó en una pila de basura. Totalmente "ario", Ballinhaus era ahora Messberghof.
Diseñado por judíos, una vez llamado así por un judío prominente, y propiedad de judíos, el brebaje de ladrillos de los Gersons estaba en camino de convertirse en un centro para facilitar el asesinato industrial de judíos.
A partir de 1928, el minorista de insecticidas Tesch & Stabenow se hizo cargo del edificio paso a paso. Primero un modesto vecino de Albert Ballin Maritime Equipment, exprimió lentamente a los inquilinos judíos, estableciéndose como el mayor distribuidor de gas Zyklon B al este del Elba. Entre el 1 de enero de 1941 y el 31 de marzo de 1945, de acuerdo con el protocolo de la Corte Militar Británica en Hamburgo, los líderes de la compañía, incluido su técnico de gas, suministraron "gas venenoso utilizado para el exterminio de nacionales aliados internados en campos de concentración sabiendo que dicho gas se usaría así ”. Se requirieron 79, 069 kilogramos de la sustancia solo en 1942, 9, 132 de ellos programados específicamente para matar humanos en Sachsenhausen, fuera de Berlín, su subcampo Neuengamme, cerca de Hamburgo, y Auschwitz. En 1943, la demanda aumentó a 12, 174 kilogramos, y para principios de 1944, casi dos toneladas llegaron a Auschwitz solo mensualmente.
Tesch & Stabenow en realidad no produjeron Zyklon B u otros gases ampliamente utilizados para la desinfección. Una subsidiaria de la compañía química Degesch, con el nombre nauseabundamente de sacarina Dessau Sugar Refinery Works Ltd., fabricó y empaquetó los productos en el este de Alemania. Luego, Tesch & Stabenow supervisaron el envío del producto y el equipo a los cuarteles de las SS y la Wehrmacht, instruyendo al personal sobre el uso del enemigo adecuado: los piojos, los principales portadores de tifus. Cuando se le pidió consejo sobre el exterminio masivo de judíos por parte del estado nazi, el director de la compañía, Bruno Tesch, sugirió tratarlos como alimañas rociando ácido prúsico, el ingrediente activo en Zyklon B, en un espacio sellado. Según el testimonio judicial de los diversos empleados de su empresa, desde taquígrafos hasta contadores, Tesch procedió a compartir los conocimientos de manera práctica.
Según el Museo del Holocausto de los Estados Unidos, solo en Auschwitz durante el apogeo de las deportaciones, hasta 6, 000 judíos fueron asesinados cada día en las cámaras de gas.
La mayoría de los Gerson tuvieron suerte de haber escapado del Holocausto. Hans murió de un ataque al corazón en 1931. Oscar fue excluido de la Asociación Alemana de Arquitectos y se le prohibió practicar en octubre de 1933. Su hija adolescente Elisabeth, con la intención de seguir los pasos de su padre, siguió cambiando de escuela a medida que las leyes y regulaciones discriminatorias se multiplicaban. En septiembre de 1938, la última escuela la presionó para que abandonara, registrando su partida como voluntaria.
La familia huyó a California, perdiendo casi todo por el extorsionista judío Capital Levy de Alemania, que gravaba los activos de los inmigrantes judíos hasta en un 90 por ciento. En Berkeley, Oscar pudo asegurar varias comisiones residenciales, y la placa de la ciudad habla de una carrera profesional en Estados Unidos. Y, sin embargo, los registros de restitución presentados entre 1957 y 1966 muestran que los proyectos estadounidenses no eran rival para su potencial, o para Elisabeth, que tuvo que hacer una formación profesional, abriéndose paso por una universidad comunitaria californiana y resignándose al artista comercial. trabajos que dejarían sus talentos sin explotar de por vida.
Esta placa conmemorativa conmemora a los judíos que fueron asesinados con gas Zyklon B suministrado por Tesch & Stabenow. (Wikimedia Commons) Nada en el Messberghof de Hamburgo hoy cuenta estas historias. Por supuesto, esto no quiere decir que el edificio no esté marcado: cuenta con dos placas diferentes. Aparentemente, aparecen en sus dos lados diferentes, como si los capítulos de la historia no pertenecieran a la misma narrativa continua. Tampoco puede un visitante verlos desde la entrada al paraíso goloso de Chocoversum. En cambio, las vicisitudes del recuerdo moderno se equivocan entre la muerte y la muerte por el chocolate.
La primera placa describe los méritos arquitectónicos de Messberghof, como corresponde a un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco, en el que se convirtió todo el distrito comercial en 2015. La segunda registra el crimen y el castigo de Tesch & Stabenow y recuerda a sus víctimas, entre ellas el poeta Itzhak Katzenelson, asesinado en Auschwitz. "No destruyas a los villanos del mundo", dice una cita de él en yiddish transliterado, "deja que se destruyan a sí mismos".
El Messburghof ahora alberga un museo y una fábrica dedicada al chocolate (www.chocoversum.de) Tomando notas para su reciente libro sobre los tribunales aliados de la posguerra, el autor AT Williams se dejó impresionar por este "memorial insignificante". La tormenta que precedió a su dedicación en junio de 1997 pudo haber escapado de él. A principios de la década de 1990, los activistas locales de preservación de la historia lucharon contra la German Real Estate Investment Co., que administraba el edificio y temían que la nota al pie de página sobre su carga histórica asustaría a los posibles inquilinos. Los administradores se opusieron vehementemente al diseño con una imagen de un contenedor Zyklon B. Demasiado reminiscencias de la lata de sopa Campbell de Warhol, pronunciaron de manera santurrona, pareciendo esquivar preguntas de sondeo sobre la memoria histórica. El propietario del edificio, Deutsche Bank, intervino. "Su sugerencia de imaginar el contenedor Zyklon B en una placa", respondió su vicepresidente senior Siegfried Guterman a los activistas en la primavera de 1996, "tiene algo macabro". ¿Qué pasaría si, temía, "¿elevar la cosa al estado de un objeto de arte"? El amargo comentario de los activistas de que nada podría ser más macabro que el Holocausto cayó en oídos sordos, al igual que la petición para restaurar el nombre original, Ballinhaus. Estas guerras de memoria tampoco quedan registradas para el turista.
La gárgola de la muerte a la entrada del edificio "americano" de los Gerson resultó ser extraordinariamente profética. Mirarlo en el conocimiento de la historia en capas hizo más que simplemente poner la piel de gallina; se asfixió Los efectos parecían casi físicos. Estuve en Hamburgo para investigar los primeros años de vida de Margret y HA Rey, los famosos autores de libros infantiles y los parientes y amigos cercanos de los Gerson. Ya unos días después, las incursiones de archivo revelaron cada sombra de oscuridad anticipada. Durante el día, examinaría los archivos de restitución de la familia extendida: los pagos complicados y lentos del gobierno de Alemania Occidental de la posguerra por los errores de los nazis y, trágicamente, la fuente de conocimiento más extensa sobre los judíos alemanes bajo y después del nazismo.
Por la noche, por una extraña coincidencia, me quedaba sin dormir al otro lado de la calle del edificio donde el Tribunal Militar Británico había sentenciado a muerte a Bruno Tesch el 8 de marzo de 1946, convirtiéndolo en el único industrial alemán en ser ejecutado. Extendida en el barrio una vez predominantemente judío de Eimsbüttel, la joya del art noveau estaba a la vuelta de la esquina de donde HA Rey había ido a la escuela. Frente a la escuela, ahora la biblioteca de la universidad, se encontraba la plaza donde los nazis reunieron a los judíos de Hamburgo, el banquero Edgar Frank entre ellos, para deportarlos a partir de octubre de 1941. En el pavimento, múltiples de Stolpersteine, los mini-monumentos de bronce de adoquines Con los nombres y el destino de los residentes fallecidos, emitió un brillo tenorial. La ciudad parecía perseguida por los fantasmas de aquellos a quienes había rechazado y enviado a morir. Algún día, volverán a reclamar su parte de los recuerdos de Messberghof.
