Entre 1875 y 1878, setenta y dos indios de las llanuras fueron encarcelados en Fort Marion en St. Augustine, Florida, por su participación en las Guerras del Río Rojo en el territorio indio (ahora Oklahoma). Sus captores, particularmente un alcaide llamado Richard Henry Pratt, alentaron a los indios a dibujar durante su encarcelamiento, una actividad que pensaron que "mataría al indio y salvaría al hombre". Dibujaron sobre cualquier papel disponible para ellos, a menudo las páginas del libro mayor y los libros de cuentas, y sus ilustraciones, que representan sus vidas como guerreros, cazadores, pretendientes y prisioneros, se conocieron como dibujos de "libro mayor".
Recientemente, asistí a una charla en la galería en el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, donde se exhiben varios dibujos contables en una exposición llamada Keeping History: Plains Indian Ledgers . Me atrajo un dibujo en particular, "Buffalo Chase and Encampment" (en la foto de arriba). La escena, dibujada en lápiz de color, tinta y acuarela por Bear's Heart, un Cheyenne que cumplió su condena en Fort Marion, es de hombres (en negro) cortejando a mujeres (en azul y verde). Flotando sobre sus cabezas hay una representación de una caza de búfalos. Como Joan Boudreau, co-curador de la exposición, señaló, las intenciones del artista no son claras. ¿Estaba tratando de demostrar que los hombres le estaban contando a las mujeres sobre sus hazañas de caza, con la caza representada arriba como una burbuja de pensamiento, o había tenido la intención de que la caza fuera una imagen separada?
A pesar de que se desconoce alguna información sobre ellos, los dibujos revelan mucho sobre las vidas y actividades ceremoniales de los indios de las llanuras. Para ver más ejemplos de los dibujos del libro mayor y conocer sus orígenes, visite la exposición, que está abierta hasta el 31 de enero en la Galería Albert H. Small Documents en el segundo piso del museo, al este.
