Nos dirigíamos al noroeste por la Interestatal 40 en ruta hacia la Universidad Técnica Navajo (NTU) en Crownpoint, Nuevo México. Cuando pasamos junto a Grants, Mount Taylor se levantó en la distancia. Conocida por la comunidad indígena como Tso odził, es una de las cuatro montañas sagradas de la Nación Navajo. Saliendo en Thoreau, nos dirigimos hacia la frontera de la Nación Navajo, marcada con un cartel: "Yáʼátʼááh Bienvenido a la Nación Navajo".
Ahora en las carreteras de la Oficina de Asuntos Indígenas, Charlie Weber, el director de medios del Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural y yo atravesamos picos y mesas de color rosa y cruzamos la división continental. El pintoresco paisaje contiene muchos cuentos, incluido un legado de minería de uranio que, según los estudios, impactará a las generaciones futuras durante los próximos mil años. Un letrero apuntaba al este hacia el antiguo y sagrado sitio del Cañón del Chaco.
Nuestro viaje a NTU coincidió con la ceremonia de inicio de primavera de 2015. Al amanecer, camiones y autos ya se habían alineado para ingresar al campus. El aire era eléctrico con anticipación. El día de graduación abarca dimensiones individuales, familiares, de clanes y tribales. Mientras los estudiantes, el profesorado y las familias se preparaban para la ceremonia, la anticipación aumentaba en el gimnasio, donde tendría lugar el comienzo. Al otro lado del estacionamiento en el hooghan, una casa tradicional Diné de ocho lados y un espacio sagrado y hogar de la Escuela de Estudios Diné, los graduados se alinearon alrededor de la hoguera circular para la procesión.
Las tierras de la Nación Navajo (Diné) soberana se extienden a través de Nuevo México, Arizona, Utah y Colorado. La nación opera bajo una forma tribal de gobierno, pero ese no fue siempre el caso. La lucha fue larga, pero en 1975, con la aprobación de la Ley india de autodeterminación y asistencia educativa, los navajos recuperaron el derecho de controlar sus propios asuntos.
Durante mucho tiempo amenazada con el genocidio cultural a través de la conquista, el desplazamiento territorial y el establecimiento del Día de los Indios y los sistemas de internados, que alimentaron a la fuerza la cultura blanca y las creencias religiosas de los jóvenes nativos, la Nación Navajo ahora controla su propio destino. Sin embargo, el daño causado por un sistema escolar que apunta a la asimilación total perdura.
Desde entonces, el establecimiento de escuelas tribales ha sido crucial en la lucha Diné por la autodeterminación. NTU, la inspiración para este video documental corto, es una de las dos instituciones tribales de educación superior en la Nación Navajo. Originalmente fundada en 1979 como un centro de capacitación para combatir la pobreza y el desempleo, la institución alcanzó el estatus de universidad en 2013 y otorgó su primer título de maestría en 2016. Ahora hay planes para un programa de doctorado. NTU acredita este éxito como resultado de "nuestra misión y nuestra identidad arraigada en la filosofía de la educación Diné".
El profesor Alvin Allen, el curandero Dan Jim Nez y los graduados Melissa Jackson e Yvonne Platero en la ceremonia de graduación de 2015 de la Universidad Técnica de Navajo. (Foto por Amy Horowitz) 
La profesora Tilda Woody y los graduados Orlynda Jodie, Cherilyn Bahe y Latreva Largo se dirigen al gimnasio de la Universidad Técnica de Navajo para la ceremonia de graduación. (Foto por Amy Horowitz) Cuando comenzó la ceremonia, Dan Jim Nez dirigió con un canto sagrado, seguido por el presidente de NTU, el Dr. Elmer Guy, y Jonathan Nez, vicepresidente de la Nación Navajo. La señorita NTU, Glennis Yazzie, llevaba el paquete de medicina sagrada. Los estudiantes se adornaron con atuendos localizados, desde "gorras" emplumadas remodeladas en sombreros de vaquero hasta mocasines hechos a mano, un reclamo indígena de la sensibilidad Diné. Dakota Cooke realizó "The Star-Spangled Banner" en el lenguaje Diné. Los miembros de la familia subieron al escenario para honrar a sus graduados clavando flores en sus solapas.
Cuando concluyó la ceremonia, las familias se acurrucaron alrededor de sus graduados, y regresamos al hooghan para reunirnos con el Dr. Wesley Thomas. Thomas es antropólogo cultural e iniciador de los estudios Diné y del programa de estudios de posgrado en NTU. Habló de los desafíos de introducir problemas globales en un entorno donde las luchas locales son tan graves. Introdujo a los estudiantes a Palestina, Ferguson y Sudamérica, y señaló: "Los estudiantes están demasiado ocupados sobreviviendo en la reserva, así que aquí les doy eso". Como explicó Thomas, el genocidio cultural tiene múltiples formas: el legado de tierras robadas, el trauma desde la larga marcha, problemas ambientales tóxicos y reducción de ganado, por nombrar algunos.
Graduado Fernando Yazzie después de la ceremonia en la Universidad Técnica de Navajo. (Foto por Amy Horowitz) La profesora Anita Roastingear se hizo eco del sentimiento sobre la tensión entre las luchas locales, la supervivencia de las formas indígenas y los problemas globales. "Los estudiantes nativos americanos son vitales para la experiencia global", dijo. "Tenemos que conocer la sociedad dominante, los idiomas, el sistema judicial, el sistema educativo, pero no tenemos que ser conquistados por ellos".
Esta discusión inició nuestro pensamiento sobre un enfoque de estudios globales que se centra en temas indígenas. En el contexto de la Nación Navajo soberana dentro de los Estados Unidos, lo global es local.
El programa GALACTIC (Global Arts Local Arts Culture Technology International Citizenship) comenzó a tomar forma ese día en el hooghan . En los próximos meses, creamos un taller anual en el Smithsonian Folklife Festival y en el Instituto de Currículum e Internacionalización del Campus de la Universidad de Indiana. Nuestro objetivo a largo plazo es desarrollar estudios globales indígenas con un enfoque en la sostenibilidad de los idiomas locales indígenas y las tradiciones culturales en una era global.
En este documental, conozca a los líderes espirituales, graduados, profesores y personal de NTU. Serás testigo de los estudiantes que, en palabras del curandero Dan Jim Nez, "se gradúan a la manera de los navajos".
Para nosotros, también representa el comienzo de una colaboración de varios años centrada en las culturas indígenas, globales y locales, el arte y los problemas de supervivencia.
Amy Horowitz es la directora de GALACTIC (Global Arts Local Arts Culture Technology International Citizenship), un proyecto del Centro para el Estudio del Medio Oriente y el Centro para el Estudio del Cambio Global en la Universidad de Indiana, la Escuela de Estudios Diné en Navajo Technical University, Roadwork Center for Cultures in Disputed Territories y Smithsonian for Folklife and Cultural Heritage. Horowitz se desempeñó como director interino y asistente de Smithsonian Folkways Recordings y curador de Folklife en la década de 1990.
Una versión de este artículo fue publicada previamente en la revista en línea del Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural
