Para un extraño, la progresión de la tecnología en la carrera espacial de los años 50 y 60 fue vertiginosa. Pero para los científicos ansiosos por ver por primera vez el espacio, no fue lo suficientemente rápido: el tiempo era esencial. Y como informa Mika McKinnon para io9, los investigadores estaban tan ansiosos por una imagen de Marte que crearon la suya con datos en bruto en lugar de esperar a que se procesaran las fotos.
En 1964, la NASA todavía estaba a años de distancia de su primer alunizaje. Las misiones fallidas y la tecnología fallida eran comunes, pero la agencia estaba decidida a aprender más sobre el universo. El 28 de noviembre de 1964, Mariner 4 se dispuso a orbitar Marte.
La sonda tardó más de siete meses en llegar a Marte, y cuando llegó allí, pasó solo 25 minutos observando la atmósfera. El 14 de julio de 1965, los científicos se reunieron en el Laboratorio de Propulsión a Chorro para celebrar el sobrevuelo histórico de la sonda. Pero aunque la sonda transmitió con éxito 22 imágenes de primer plano y 5, 2 millones de bits de datos, el equipo tuvo que esperar a que un traductor de datos creara una fotografía.
McKinnon informa lo que sucedió después:
En lugar de esperar a que todo el proceso de procesamiento de imágenes cree la fotografía oficial, los empleados del grupo de telecomunicaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA montaron las tiras en este panel de visualización y colorearon a mano los números para crear una visualización rápida y sucia.
Una vez que se completó el mosaico, los empleados del Sistema de Telecomunicaciones enmarcaron la imagen completa y se la presentaron a su director, William H. Pickering.
NASA / JPL / Dan Goods 
NASA / JPL / Dan Goods Esta imagen de estilo de pintura por número marcó la primera vez que los científicos pudieron ver de cerca otro planeta. Al día siguiente, los instrumentos produjeron la fotografía en sí, y los científicos pudieron comparar su trabajo con el de su procesador de imágenes.
Los científicos espaciales de hoy en día no están menos ansiosos, pero una mejor tecnología ha hecho que las imágenes del Mariner 4 parezcan un juego de niños. Caso en cuestión: una nueva selfie del rover Curiosity de la NASA muestra un panorama súper detallado y gran angular de la superficie de Marte.
