Cuando tienes cucarachas en tu cocina, deslizándote sobre tus platos, trepando por la tabla de cortar, deslizándote por las grietas alrededor del fregadero, lo único, lo único que quieres en el mundo es que estén muertos. Tampoco te sientes mal matándolos. Las cucarachas de alguna manera parecen diferentes a los ratones, mapaches, murciélagos o todas las otras pequeñas criaturas que adoran establecerse en nuestros hogares. Pero son ellos?
¿Qué pasa si las cucarachas están conscientes? Para la revista Aeon, Brandon Keim explora los dilemas éticos que enfrentamos cuando miramos un poco más de cerca la cognición de los insectos. Keim no dice que las cucarachas son como tú y yo, pero sí sugiere que las cucarachas pueden ser un poco más como las abejas, que han demostrado ser comunicadores muy hábiles y miembros de la comunidad, y menos como heraldos de disgusto de seis patas. Poniéndose al día con la poca investigación que se ha hecho sobre la cognición de las cucarachas, dice Keim:
Entre los sorprendentes, para mí, de todos modos, los datos detallados por Lihoreau, Costa y Rivault sobre Blattella germanica (la cucaracha alemana o pequeña) y Periplaneta Americana (la cucaracha americana o grande), que se encuentran en cocinas y alcantarillas de todo el mundo, son sus ricos vidas sociales: uno puede pensar que viven en rebaños. Los grupos deciden colectivamente dónde alimentarse y refugiarse, y hay evidencia de comunicación sofisticada, a través de señales químicas en lugar de bailes. Cuando se mantienen aislados, las cucarachas individuales desarrollan trastornos de conducta; poseen ricos recuerdos espaciales, que utilizan para navegar; e incluso podrían reconocer a los miembros del grupo de forma individual. Pocos investigadores han estudiado su cognición, dice Lihoreau, pero las cucarachas probablemente poseen 'facultades comparables de aprendizaje asociativo, memoria y comunicación' para las abejas melíferas.
En cuanto a si las cucarachas poseen un yo, en las páginas de Cucarachas: ecología, comportamiento e historia natural (2007), coescritas por William J Bell, Louis M Roth y Christine A Nalepa, me encontré con una referencia a Archy, un cucaracha popular de dibujos animados de principios del siglo XX que dijo: 'La expresión es la necesidad de mi alma'. La inclusión de Archy estaba destinada a la diversión, pero había un grano de verdad. Las cucarachas podrían muy bien poseer un sentido de sí mismo, y uno que tal vez no sea completamente ajeno al nuestro.
Si quieres tener más intimidad con esta idea, el cuento de Samu in Love, novelista Haruki Murakami, publicado el mes pasado en The New Yorker, invierte La metamorfosis de Kafka e imagina lo que sucede cuando una criatura similar a una cucaracha "se despertó para descubrir que él había sufrido una metamorfosis y se convirtió en Gregor Samsa ".
Más de Smithsonian.com:
Las cucarachas han evolucionado para evitar nuestras trampas
Cucaracha de cartón es el robot más rápido y espeluznante del mundo
Las cucarachas se adhieren a diferentes vecindarios al igual que los neoyorquinos
