Nada dice "Bienvenido, señor presidente", como 3.000 luces de gas y una gran estatua descomunal. Al menos, eso es lo que Estados Unidos decidió en 1881, el año en que James Garfield asumió el cargo. En un nevado 4 de marzo, el flamante edificio Arts and Industries del Smithsonian organizó un baile inaugural para el vigésimo presidente del país después de que ganó el asiento por un estrecho margen sobre el candidato demócrata Winfield Scott Hancock. Aunque el clima evitó que muchas personas presenciaran la inauguración en sí (incluido el prolongado discurso inaugural de Garfield), más de 7, 000 ciudadanos bien vestidos todavía fueron a la gran fiesta. Las decoraciones incluyeron exhibiciones elaboradas de banderas, guirnaldas de luces colgadas del techo, un piso de madera temporal, 10, 000 contenedores para sombreros y abrigos y, en la rotonda del museo, una enorme "Estatua de América" femenina.
Según un volante para la pelota (en la foto a continuación), la decoración era "artística, generosa y atractiva, adornada con los escudos de armas de los diferentes Estados, adornada con banderas y sellos del Estado".
La dama América, según el volante, era "ilustrativa de la paz, la justicia y la libertad". La mano levantada de la estatua sostenía una luz eléctrica, que era "indicativa de la habilidad, el genio, el progreso y la civilización del siglo XIX".
La pelota no solo fue un evento político importante, sino un hito importante en la historia del Smithsonian. Fue el primer evento público que se celebró en el emblemático museo, que se encontraba en las etapas finales de construcción para su inauguración en octubre (El Edificio de Artes e Industrias está actualmente cerrado y en proceso de renovación). Las exhibiciones aún no se habían instalado en el museo, por lo que nadie tenía que preocuparse por reubicar artefactos invaluables para que Garfield pudiera pasar una noche bailando.
Desde entonces, los museos Smithsonian han organizado bailes inaugurales para los presidentes Nixon, Reagan, GHW Bush y Clinton, así como bailes "no oficiales" para los presidentes GW Bush y Obama. (El edificio que ahora es el Museo de Arte Americano y la Galería Nacional de Retratos también organizó un baile para el segundo mandato de Lincoln en 1864.) Los estilos de estas celebraciones han cambiado con los tiempos, así que mira las imágenes a continuación de los archivos de fotos del Smithsonian para ver el El celo patriótico de finales del siglo XIX por un presidente que, lamentablemente, gracias a un intento de asesinato y algunos médicos pobres, solo permanecería en el cargo durante solo 200 días.
La "Estatua de América" en la rotonda del edificio. Su luz es "indicativa de la habilidad, el genio, el progreso y la civilización del siglo XIX". Imagen cortesía de los Archivos de la Institución Smithsonian.
El balcón sureste. Placas talladas decoran la entrada a una escalera de caracol muy patriótica. Imagen cortesía de los archivos de la Institución Smithsonian.
Un grabado del evento por los arquitectos Cluss y Schulze. Imagen cortesía de Smithsonian Institution Archives.
Un volante, o "costado", para "The Grand Fete to Garfield and Arthur en el National Museum Building". La imagen superior es una plataforma del edificio y sus terrenos, y la parte inferior es una imagen del exterior del edificio. Imagen cortesía de Smithsonian Institution Archives.
