Matt Flannery, de 30 años, cofundó la organización sin fines de lucro Kiva.org, un sitio de microcréditos, en 2004. Kiva opera con un modelo de persona a persona, lo que permite a particulares otorgar préstamos a prestatarios que buscan establecer pequeñas empresas en países en desarrollo. .
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¿Cómo funciona Kiva?
Kiva conecta a prestamistas individuales del mundo desarrollado con prestatarios individuales del mundo en desarrollo. Trabajamos con instituciones locales de microfinanzas que publican las solicitudes de préstamos que obtienen en Internet. Kiva recauda capital de deuda a través de Internet de miles de prestamistas en los Estados Unidos y Europa. Las instituciones asociadas clasifican y administran préstamos, pero nuestros prestamistas realmente los financian.
¿Cómo se te ocurrió esta idea?
Mi esposa [Jessica, cofundadora de Kiva] estaba asesorando en microfinanzas en África Oriental, y yo la acompañé en un viaje. Tuvimos la idea juntos. Pensé que sería interesante darles a las personas la oportunidad de participar como socios, no solo como donantes, con [pequeñas] empresas en África. Siempre me han interesado las ideas sobre la pobreza. He estado apadrinando niños en mi iglesia toda mi vida. Fue parte de mi educación. Lo que estamos haciendo ahora es una extensión de esa historia personal.
¿Por qué préstamos en lugar de donaciones?
Los préstamos a alguien envían el mensaje de que los está tratando como a un igual, alguien que puede participar con usted en una relación comercial. Es una forma realmente digna de interactuar con las personas.
¿Qué desafíos tuviste que superar cuando estabas configurando Kiva?
Comenzamos Kiva sin fondos, y cada vez que haces algo así, es difícil prepararse para el crecimiento. Sin una gran cantidad de capital inicial, tienes que avanzar en cada paso. En un momento, estábamos obteniendo miles de usuarios, y teníamos un plan de alojamiento web de $ 20 en un servidor compartido, por lo que nuestro sitio web estaba fallando. Tuvimos que descubrir en un fin de semana cómo transferir el sitio desde ese plan de alojamiento comercial.
¿Cómo se asegura de que los préstamos no se usen mal?
Somos lo más transparentes posible. Cuando presta en el sitio web, puede elegir a quién se lo presta: un negocio de pastoreo de cabras, un negocio minorista, un puesto de frutas. La mayoría de las veces, escuchas lo que sucedió [a través del sitio web]. Permitimos que los prestamistas hagan preguntas y que los socios informen. Este verano enviamos a unos 30 voluntarios —los llamamos compañeros de Kiva— para presenciar el impacto de Kiva de primera mano, y están escribiendo sobre esto en el sitio web. Casi cada minuto, hay una nueva entrada en el diario.
Hasta ahora, Kiva tiene un excelente historial de pagos. Como logras hacer eso?
Las tasas de reembolso en la industria de las microfinanzas son mucho más altas que las de los préstamos de préstamos nacionales de EE. UU. Esto se debe a que las instituciones de microfinanzas están prestando a personas para quienes obtener un préstamo es su única oportunidad. Si le otorgan un préstamo de sesenta dólares, su probabilidad de obtener otro préstamo depende de que usted lo reembolse.
También eres un prestamista de Kiva. ¿Quiénes son algunas de las personas a las que les ha prestado personalmente?
Por lo general, presto a europeos del este: un mercado de alimentos en Azerbaiyán, una tienda de ropa en Ucrania. La mayoría de mi cartera son personas de Azerbaiyán, Moldavia, Tayikistán, Bulgaria, lugares como ese, porque son los prestatarios menos populares en el sitio, y nuestros prestamistas a menudo los pasan por alto.
Escuché que sus prestatarios iraquíes son especialmente populares entre los estadounidenses. ¿Cómo?
Curiosidad. [La gente piensa, ] "¿Realmente puedo enviar mi dinero a alguien en Irak? ¿Realmente puedo participar en un lugar tan caótico? ¿Me pregunto qué pasará? ¿Me pregunto si funcionará? Quiero seguir esta historia". Probablemente hay muchas personas que quieren enviar otro mensaje a los iraquíes, que Estados Unidos no se trata solo de invadir su país, sino de construirlo también.
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Amy Crawford, ex asistente editorial de Smithsonian, es estudiante de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia.
