El 23 de agosto de 2011 un raro terremoto de magnitud 5.8 golpeó Virginia. El temblor agrietó el Monumento a Washington, derribó parte de la Catedral Nacional y sacudió a un tercio de la población de Estados Unidos. Más tarde esa semana, el huracán Irene se mudó a la región, eliminando el poder, derribando árboles y, según una nueva investigación presentada en la reunión de la Sociedad Sismológica de América, dice Nature, lo que provocó más pequeños terremotos en la falla recientemente rota.
La tasa de réplicas generalmente disminuye con el tiempo, dice el líder del estudio Zhigang Peng, un sismólogo del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta. Pero en lugar de disminuir en un patrón normal, la tasa de réplicas después del terremoto del 23 de agosto de 2012 cerca de Mineral, Virginia, aumentó bruscamente a medida que Irene pasaba.
Las olas del terremoto de Virginia se sintieron por todas partes.
Se sabe que los huracanes producen fuertes ondas sísmicas por sí solos. De hecho, dice el blog de Smithsonian Surprising Science, el huracán Sandy "generó sacudidas sísmicas tan lejos como Seattle". Pero estas ondas sísmicas no fueron provocadas por el huracán. Estas fueron réplicas reales. "Los científicos no notaron inicialmente el patrón inusual, dijo Peng, porque las réplicas eran pequeñas (muchas por debajo de la magnitud 2) y el huracán en sí mismo producía mucho ruido sísmico". Sin embargo, un análisis cuidadoso de los datos reveló que la actividad de réplicas en realidad se levantó alrededor del momento del paso del huracán.
Los científicos, dice Nature, argumentan que "una disminución en la presión causada por el viaje de la tormenta por la costa este podría haber reducido las fuerzas en la falla lo suficiente como para permitir que se deslice". Se necesitará más investigación para precisar definitivamente el vínculo propuesto entre El huracán y el terremoto. Pero la sugerencia de que el sistema de fallas de Virginia hubiera sido susceptible al estrés causado por el huracán se alinea bien con la idea de que los grandes sistemas naturales, a veces tratados como si actuaran independientemente del mundo que los rodea, en realidad podrían estar conectados.
Las réplicas provocadas por Irene podrían haber ocurrido porque el sistema de fallas que se había roto en Virginia tiene memoria, es decir, el hecho de que se resbaló tan recientemente hace que sea más fácil volver a hacerlo. La idea de un sistema natural que tenga memoria es cada vez más importante para los científicos que intentan comprender los desastres naturales. La idea es importante para el campo de la ciencia de la complejidad. En una entrevista previa de este autor con Surjalal Sharma, el astrónomo de la Universidad de Maryland explica esta idea de la memoria:
“La memoria es, esencialmente, una correlación en el tiempo o el espacio. Mi memoria de eventos pasados afecta lo que hago ahora; eso es de largo alcance o correlación a largo plazo. La agrupación o agrupación de eventos se debe, según lo entendemos, a la memoria de los eventos en un sistema. Es decir, una secuencia de desastres naturales puede no ser solo una coincidencia. Si observamos los datos de inundaciones, terremotos o tormentas solares, vemos que sus distribuciones son Esto indica que no se trata de eventos aleatorios. Más bien, estos sistemas tienen memoria a largo plazo.
Entonces, en el caso del clima espacial, imaginemos que una eyección de masa coronal llegó a la Tierra y perturbó la magnetosfera. Hay dos cosas sobre esta perturbación que debemos caracterizar: una, ¿cuánto dura el efecto visible o medible de la perturbación? La otra es, ¿cuánto tiempo recordaría este sistema que ocurrió la perturbación? Si se produjera una segunda eyección de masa coronal dentro de la escala de tiempo de la memoria, es probable que la perturbación sea mucho más grande y más prominente en algunos aspectos que la primera, incluso si las dos eyecciones son de intensidad similar. Es en este contexto que tenemos que preocuparnos por la memoria a largo plazo. Como uno podría imaginar, esto es muy importante para eventos extremos ".
Una falla que se ha deslizado como un terremoto carga más estrés. Se necesita más investigación, pero si resulta que los huracanes realmente pueden causar terremotos, entonces Gea se volverá mucho más peligrosa.
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