Durante más de una década, Mark Dimunation ha liderado una búsqueda para reconstruir un tesoro estadounidense, sabiendo que probablemente nunca verá los resultados completos de sus esfuerzos.
En un día de agosto, hace 195 años, los británicos quemaron el Capitolio de los Estados Unidos en la Guerra de 1812 y, al hacerlo, destruyeron la primera Biblioteca del Congreso. Cuando terminó la guerra, el ex presidente Thomas Jefferson ofreció vender su biblioteca personal, que con 6, 487 libros era la más grande de Estados Unidos, al Congreso por el precio que los legisladores decidieron. Después de mucho debate partidista y rencor, acordó pagarle a Jefferson $ 23, 950.
Luego, otro incendio en el Capitolio en la víspera de Navidad de 1851 incineró unos 35, 000 volúmenes, incluidos dos tercios de los libros que habían pertenecido a Jefferson. Y aunque el Congreso asignó fondos para reemplazar gran parte de la colección de la Biblioteca del Congreso, la restauración de la biblioteca de Jefferson quedó en el camino.
Desde 1998, Dimunation, el conservador de libros raros y colecciones especiales de la Biblioteca del Congreso, ha guiado una búsqueda lenta pero exitosa de los 4, 324 títulos de Jefferson que fueron destruidos. El resultado de su labor hasta el momento está a la vista en la biblioteca en la Exposición de la Colección Jefferson.
El curador de la Biblioteca del Congreso, Mark Dimunation, se embarcó en una misión de muchos años para localizar copias de libros que alguna vez fueron propiedad de Thomas Jefferson. (Molly Roberts) 
La atenuación se encuentra entre los frutos de su esfuerzo; Se han adquirido más de 4.000 libros, pero aún no se han localizado cerca de 300 títulos. (Molly Roberts) 
La colección de 6, 487 libros de Jefferson se exhibe en la Biblioteca del Congreso para turistas e investigadores por igual. (Molly Roberts) De pie en el centro de la exposición, rodeado de estanterías circulares que contienen libros de todas las formas y temas, los visitantes tienen una idea de la escala de la biblioteca de Jefferson. Algunas de las espinas parecen marchitas con la edad, otras directamente a la atención. Muchos de los libros tienen una cinta verde o amarilla que se asoma desde la parte superior. Los que tienen una cinta verde eran propiedad de Jefferson y los que tienen una cinta amarilla son reemplazos. Los libros sin una cinta fueron tomados de otra parte de la biblioteca. "Nuestro objetivo es poner en el estante exactamente el mismo libro que Jefferson habría tenido. No es otra edición, no es el mismo trabajo sino que se imprime más tarde. El libro exacto que habría tenido", dice Dimunation.
Las cajas blancas (297 en total) escondidas entre los libros antiguos representan libros faltantes. "La entrada de libros se ha desacelerado en este momento, pero se está moviendo a un ritmo lo suficientemente deliberado como para que continúe", dice Dimunation. "Acabo de pedir uno esta semana".
Haz que falten 297 libros.
Pero, ¿cómo obtuvieron el curador y otros en la Biblioteca del Congreso más de 4, 000 libros del siglo XVIII que coincidían exactamente con los de Jefferson? Con investigación, paciencia y ayuda de una fuente sin nombre.
El proyecto Jefferson, como se llama la empresa, comenzó en 1998 con el objetivo de recolectar tantos libros de Jefferson como fuera posible por el bicentenario de la biblioteca en 2000. Trabajando hasta 20 horas al día, Dimunation llevó a su equipo a identificar primero qué En la biblioteca en el momento del incendio había pertenecido a Jefferson, lo que había sobrevivido y lo que faltaba.
En este clip de un programa del Canal Smithsonian, los curadores discuten el impacto significativo que tuvo la Ilustración en los pensamientos y creencias religiosas de Jefferson.Una referencia esencial en esta etapa inicial fue un catálogo de cinco volúmenes de 1959 de los libros originales de Jefferson compilados por Millicent Sowerby, un empleado de la biblioteca. Sowerby no solo notó qué libros usaban Jefferson los registros históricos y de la biblioteca, sino que también revisó los documentos personales del presidente, agregando anotaciones al catálogo cada vez que mencionaba una obra en sus escritos.
Cuando la exposición se abrió en 2000 después de una búsqueda exhaustiva en la biblioteca que resultó en unas 3.000 coincidencias, dos tercios de la colección completa estaban en exhibición. Luego, en un guiño a los métodos de adquisición de Jefferson, Dimunation contrató a un vendedor de libros raros que tenía los contactos y los recursos para encontrar cosas específicas dentro del mercado altamente selectivo de libros antiguos. Este individuo, que se involucró debido a la naturaleza histórica del proyecto, elige permanecer en el anonimato "como un gesto para el pueblo estadounidense", dice Dimunation. Al usar un distribuidor, nadie sabía que la Biblioteca del Congreso estaba detrás de las compras, lo que disminuyó las posibilidades de que los libreros inflaran sus precios.
El distribuidor misterioso entregado. Durante ocho meses, las cajas que contenían de 15 a 20 libros, entre ellas un volumen sobre la cría de caballos y un diccionario del jardinero, llegaron a la biblioteca a intervalos regulares. Mientras tanto, Dimunation también buscó libros llamando a distribuidores especializados y revisando listas de temas con ellos. Los fondos para el proyecto Jefferson fueron provistos por una subvención de $ 1 millón de Jerry y Gene Jones, dueños del equipo de fútbol de los Dallas Cowboys.
A medida que el distribuidor de la biblioteca comenzó a tener menos éxito en la localización de libros, Dimunation pasó un año haciendo una lluvia de ideas sobre un nuevo enfoque y, en los años siguientes, apuntó sus búsquedas por país de origen y tema del volumen. Luego, en 2006, envió a Dan De Simon, curador de la Colección Lessing J. Rosenwald en la biblioteca y ex librero, a Amsterdam, París y Londres con una lista de unos 400 libros para encontrar. Llegó a casa con más de 100, un gran recorrido dado el estancamiento del proyecto. Incluía un trabajo del famoso experto en juegos Edmond Hoyle sobre "whist, quadrille, piquet y bac-gammon".
A principios del siglo XVIII, los estadounidenses aprendieron cómo se veían sus líderes a través de pinturas y dibujos, explica un historiador de la National Portrait GalleryActualmente, las listas de libros que Dimunation busca circulan por los mercados de dos continentes. Pero los últimos 297 volúmenes tardarán en encontrarlos, y Dimunation no está seguro de que los vea. Jefferson prefería las segundas ediciones de libros, porque pensaba que las primeras ediciones tenían errores, y las ediciones "Dublín" o pirateadas, debido a su tamaño práctico. Ambas preferencias hacen que sea difícil encontrar coincidencias exactas.
Además, algunos de los títulos son simplemente oscuros (como un folleto sobre granadas en crecimiento), algunos de los listados pueden tener errores, y algunos incluso pueden no ser libros, lo que significa que son artículos o capítulos enviados de imprentas antes de ser encuadernados. Dos o tres libros en la lista son impresiones estadounidenses que no han estado en el mercado en más de 100 años, y si estuvieran disponibles, la biblioteca estaría en una larga fila para adquirirlas.
Sin embargo, todos estos desafíos no han disminuido el entusiasmo de Dimunation por el proyecto o su sentido del humor. "Hay un cierto nivel de seguridad laboral con este proyecto", dice con una sonrisa, empujando sus lentes de montura marrón en su frente. "Pero aquellos de nosotros que estamos realmente involucrados en el largo plazo, simplemente nos comprometemos a hacerlo. Es la base de la biblioteca más grande del mundo. Es una historia muy convincente".
Además, estos libros no están destinados a ser tomos sagrados encerrados detrás de un vidrio. Muchos aún son utilizados por los investigadores hoy. Dimunation recuerda a una mujer que solicitó una recopilación de ensayos sobre teatro durante la Restauración inglesa que visitó poco después de que la exposición se abriera en 2000.
"Le mostré cómo manejar el libro, que es lo que hacemos en la sala de lectura de libros raros, y luego le dije: '¿Podría asegurarse de que esta cinta verde permanezca visible?' y ella dijo: "Oh, claro. ¿Por qué?" Y dije que proviene de una exhibición y que es una copia de Thomas Jefferson ", recuerda. "Echó las manos hacia atrás y dijo: 'No quiero tocarlo'. ¡Dije que tenía que hacerlo porque es la única copia que tenemos! "
Se sentó y miró el libro durante varios minutos antes de pasar las páginas con cautela. "A Jefferson le hubiera encantado ese momento", dice Dimunation. "La gente viajaría a Jefferson para ver y usar sus libros, y aquí esta mujer lo está haciendo casi 200 años después".
El respeto de Jeffersons por los ideales ilustrados de Memoria, Razón e Imaginación determinó cómo organizó su biblioteca.
