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La gira mundial de la evolución humana

Esta semana, Smithsonian introdujo el concepto de "evoturismo", con 12 sitios en todo el mundo donde los visitantes pueden apreciar y aprender sobre la evolución. Una parada en el recorrido se relaciona con la evolución humana: la Cuna de la Humanidad de Sudáfrica, donde se descubrieron los primeros fósiles de Australopithecus .

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Pero hay muchos otros lugares donde los evoturistas pueden maravillarse con la ciencia y la historia de la evolución humana. Aquí hay cinco destinos adicionales de evoturismo homínido.

1. Garganta de Olduvai, Tanzania

Su lugar en la historia de los homínidos: a unas 2, 000 millas al noreste de la Cuna de la Humanidad se encuentra la otra cuna autoproclamada de África, la Garganta de Olduvai, que Louis y Mary Leakey hicieron famosa. En 1959, el equipo de marido y mujer descubrió un cráneo de 1.75 millones de años perteneciente a una especie de homínido que llamaron Zinjanthropus boisei, ahora llamado Paranthropus boisei . El hallazgo cambió el interés de los cazadores de homínidos de Sudáfrica a África oriental, donde los paleoantropólogos han encontrado algunos de los primeros homínidos. A principios de la década de 1960, los Leakeys descubrieron otro homínido que una vez vivió en el sitio, Homo habilis . Datando hace aproximadamente 2.5 millones de años, esta especie es el miembro más antiguo conocido del género Homo . Aunque aún conservaba algunas características primitivas, fue el primer homínido en tener un cerebro más grande que el de un mono. El nombre de la especie significa "Handy Man", refiriéndose a la creencia de los Leakeys de que este homínido hizo las numerosas herramientas de piedra encontradas en Olduvai Gorge. Estas herramientas son importantes por derecho propio. Son algunas de las herramientas de piedra más antiguas jamás encontradas, y hoy en día, los arqueólogos se refieren a este tipo de herramientas como Oldowan.

Qué hacer allí: después de recorrer el Museo Olduvai Gorge, los visitantes pueden realizar caminatas guiadas por el sitio de homínidos. Pero el área ofrece más que fósiles y vistas impresionantes. El desfiladero se encuentra dentro del Área de Conservación protegida de Ngorongoro. El cráter de Ngorongoro, el homónimo de la zona, es un cráter volcánico colapsado alfombrado con las praderas del Serengeti. Los turistas pueden unirse a safaris a pie o en vehículos, con la oportunidad de vislumbrar a algunos de los residentes más famosos del Serengeti, incluidos leones, babuinos, cebras, ñus y flamencos.

Para obtener más información, visite la Oficina de Turismo de Tanzania y los sitios web del Área de Conservación de Ngorongoro.

2. Sangiran, Indonesia

Su lugar en la historia de los homínidos: en la década de 1890, el anatomista holandés Eugene Dubois descubrió los primeros fósiles del Homo erectus (en ese momento, la especie era conocida como Pithecanthropus erectus ), en la isla de Java. De hecho, fue uno de los primeros descubrimientos en el campo incipiente de la paleoantropología. Basado en las características de los fósiles, un hueso del muslo de aspecto moderno que indica una marcha erguida y una gorra de cráneo primitiva con crestas gruesas en la frente y una frente inclinada, Dubois creía que el llamado Java Man era una forma intermedia entre los simios y los humanos. A partir de la década de 1930, el antropólogo alemán Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald excavó en Sangiran, no lejos de donde Dubois realizó su trabajo. Von Koenigswald encontró fósiles adicionales, así como herramientas de piedra. Estos sitios en Java, que datan de hace más de un millón de años, son algunos de los lugares fósiles de homínidos más antiguos fuera de África.

Qué hacer allí: ubicado en Java Central, a unas 15 millas al sur de la ciudad de Solo, Sangiran es un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco. El Museo Sangiran ofrece exhibiciones de réplicas de fósiles de Java Man, así como fósiles reales de animales que vivieron en el área hace 1, 2 millones a 500, 000 años. Los turistas también pueden visitar el sitio arqueológico de Sangiran, donde aún se están desenterrando fósiles, y subir a una torre de observación de tres pisos para obtener una vista más amplia de la región.

Para obtener más información, visite el sitio web oficial de turismo de Indonesia.

3. Zhoukoudian, China

Su lugar en la historia de los homínidos: los primeros y más antiguos fósiles de homínidos descubiertos en el este de Asia fueron encontrados en la década de 1920 por paleontólogos que trabajaban en las cuevas de Zhoukoudian, o Dragon Bone Hill, a unos 48 kilómetros al suroeste de Beijing. Los fósiles fueron asignados a la especie Sinanthropus pekinensis, coloquialmente llamada Hombre de Pekín. Finalmente, los antropólogos se dieron cuenta de que los fósiles de Sinanthropus en China y los fósiles de Pithecanthropus en Java pertenecían a la misma especie, Homo erectus . Los fósiles originales encontrados en las décadas de 1920 a 1930 desaparecieron durante la Segunda Guerra Mundial, pero desde entonces los investigadores han encontrado docenas de otros fósiles y herramientas de piedra. El sitio también alberga evidencia temprana del uso del fuego.

Qué hacer allí: debido a su proximidad a Beijing, es más fácil llegar a Zhoukoudian que a muchos de los otros sitios en esta lista, accesibles en automóvil o autobús. Una vez allí, los visitantes pueden ver fósiles de homínidos en exhibición en el Museo Antropológico Zhoukoudian, junto con los fósiles de otros animales que coexistieron con el Hombre de Pekín. Los turistas también pueden visitar las cuevas donde se realizaron excavaciones.

Para obtener más información, visite TravelChinaGuide.com y los sitios web de Heritage Traveler.

4. Lake Mungo, Australia

Su lugar en la historia de los homínidos : ubicado a más de 300 millas al norte de Melbourne, el ahora seco lago Mungo es el hogar de los restos humanos más antiguos de Australia. En 1968, el geólogo Jim Bowler y un grupo de arqueólogos descubrieron los huesos quemados de una mujer; seis años después, Bowler encontró el esqueleto de un hombre adulto. Conocidos como Mungo Lady y Mungo Man, los fósiles han sido el centro de mucho debate, con fechas para la pareja que van desde hace 28, 000 a 62, 000 años. Hoy, los investigadores en Australia piensan que la gente de Mungo vivió hace unos 40, 000 años, evidencia de que los humanos modernos llegaron a Australia en una fecha muy temprana. Más recientemente, en 2003, los científicos descubrieron 500 huellas dejadas por humanos, otros mamíferos y aves hace 20, 000 años.

Qué hacer allí: el Parque Nacional Mungo ofrece a los visitantes una variedad de formas de explorar los lechos secos de los lagos, las dunas de arena y los pastizales de la zona: caminatas cortas, caminos más largos para conducir y andar en bicicleta, y recorridos guiados por guardabosques aborígenes. El centro de visitantes del parque tiene exhibiciones sobre la historia natural y el patrimonio cultural de la región, y el Meeting Place al aire libre recrea las huellas antiguas del parque (las huellas reales han sido cubiertas para su protección y preservación). Varios otros parques nacionales se encuentran a pocas horas en coche de Mungo.

Para obtener más información, visite el sitio web del Parque Nacional Mungo.

5. Cuevas de Lascaux, Francia

Su lugar en la historia de los homínidos: el valle de Vézère, en el suroeste de Francia, alberga 147 sitios arqueológicos y 25 cuevas adornadas con pinturas antiguas. Las pinturas rupestres más famosas son las de Lascaux, descubiertas por un grupo de adolescentes en 1940. Las pinturas rupestres representan 100 figuras de animales, incluidos bisontes y caballos, así como algunas figuras humanas.

Qué hacer allí: Lamentablemente, el turismo ha dañado las pinturas de las cuevas de Lascaux. El sitio se abrió al público en 1948, pero la llegada de personas también trajo bacterias, hongos y otros microbios que han llevado al deterioro del arte rupestre, y las cuevas ahora están cerradas al público. Sin embargo, los visitantes pueden recorrer una réplica de la cueva y sus pinturas cercanas en Lascaux II. Quizás una forma aún menos intrusiva de ver las pinturas es a través de un recorrido virtual en línea.

Para obtener más información, visite el sitio web de Lascaux Cave.

Estos son solo algunos lugares accesibles importantes para el estudio de la historia de homínidos. ¿Qué paradas agregarías a la gira mundial de evolución humana? ¿Y cuál te gustaría más visitar?

La gira mundial de la evolución humana