El mundo está lleno de extrañas tradiciones navideñas, desde el ayudante del demonio austro-bávaro de Santa Claus, el Krampus, hasta Saint Nick que literalmente tiene ojos en la parte posterior de su cabeza en Japón. Los niños que crecen en Cataluña, por otro lado, no tienen una sino dos tradiciones diferentes con temas de popó para esperar cada Navidad: el Caganer y el Tió de Nadal.
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El Caganer es una figura interesante en las celebraciones navideñas catalanas. Su nombre se traduce en algo así como "The Crapper" y generalmente se lo encuentra escondido en la esquina de la escena del pesebre ocupándose de los negocios. Tradicionalmente, el Caganer se representa con una gorra roja catalana tradicional y una camisa campesina blanca, aunque las figuras modeladas para parecerse a celebridades, políticos e incluso al Papa también son populares, informa Reuters .
El Caganer ha honrado las celebraciones navideñas de Cataluña con su presencia durante más de 200 años, pero nadie está realmente seguro de cómo apareció por primera vez. Para algunas personas, la figura de caca simboliza la fertilidad y algunas leyendas en las comunidades rurales sostienen que una escena de la Natividad sin un Caganer conduciría a una mala temporada de crecimiento, informó Sarah Rainsford para la BBC . Otros dicen que la figura irreverente está destinada a humildes figuras del establecimiento o que demuestra que nadie puede estar preparado para cuando Jesús aparecerá. Y algunos incluso dicen que la caca era un regalo de cumpleaños.
"Fue lo único que el pequeño pastor tuvo que darle al Niño Jesús", dijo Nancy Duneuve a Rainsford. "Así que no es para nada irrespetuoso, es un gran regalo".
Curiosamente, el Caganer no es la única tradición navideña con temática de popó de Cataluña: también está el Tió de Nadal, o "Registro de Navidad". A primera vista, el Tió de Nadal parece un poco como un adorno tonto, un registro con un cara de tonto de dibujos animados pintada y con una gorra roja como el Caganer. Comenzando con la Fiesta de la Inmaculada Concepción el 8 de diciembre, los niños se aseguran de "alimentar" las golosinas y los dulces todos los días para que "crezca" durante las semanas previas a la Navidad.
"Creo que la parte más emocionante fue alimentar a nuestro tió en la escuela y verlo crecer", Lara Gascón, que creció en Andorra, le dice a Angela Hui para Munchies . "Solíamos creer que el tronco crecerá si lo alimentamos adecuadamente y cuanto más grande se vuelva, mejores regalos de Navidad recibiríamos".
Los Tió de Nadal son tan populares que hay artesanos especiales llamados tionaires que pasan casi todo el año elaborando los troncos de caca para Navidad. Si bien el tronco de piñata es tradicionalmente masculino, en los últimos años las "tionas" femeninas se han vuelto tan populares, informa Hui.
A medida que se acerca la Navidad, los padres cambian el Tió de Nadal con troncos más grandes, para que parezca que se agranda mientras come golosinas. Pero el verdadero evento se produce en la víspera de Navidad, cuando los niños toman el tronco sonriente que han alimentado con amor durante semanas y lo golpean con palos hasta que se caga dulces y pasteles, escribe Hui. Incluso hay una canción tradicional que los niños cantan mientras golpean el tronco, aunque, como era de esperar, la traducción es un poco vulgar.
No está claro si Tió de Nadal y Caganer están conectados fuera del tema obvio (y maloliente), pero la coincidencia es lo suficientemente fuerte como para que haya mucho para especular, como se ve en este cómic de Benito Cereno y Anthony Clark.
