En la noche del 29 de octubre de 1964, dos chicos de Miami Beach se deslizaron por los terrenos del Museo Americano de Historia Natural de la Ciudad de Nueva York, mientras que un puesto de observación conducía un Cadillac blanco por la manzana del museo de Manhattan. Los chicos de la playa eran talentosos, descarados y seguros. Después de escalar una valla hasta el patio del museo, treparon por una escalera de incendios para asegurar una cuerda a un pilar justo encima de las ventanas del cuarto piso del Salón de Gemas y Minerales JP Morgan. Aferrado a la cuerda, uno de ellos giró hacia una ventana abierta y usó sus pies para bajar la faja. Ellos estaban en.
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Allan Dale Kuhn y Jack Roland Murphy usaron un cortador de vidrio y cinta adhesiva para romper tres vitrinas, y luego una escobilla de goma para recoger 24 gemas. Su recorrido incluía la Estrella de la India de color azul lechoso (el zafiro más grande del mundo, con un peso de 563.35 quilates); el DeLong Star Ruby rojo orquídea (100.32 quilates, y considerado el más perfecto del mundo), y la estrella de medianoche azul púrpura (el zafiro negro más grande, con 116 quilates). Temiendo que habían disparado una alarma silenciosa, la pareja volvió sobre sus pasos hacia la calle y tomó taxis separados. "Para nosotros, no fue nada", recordó Murphy, quien era mejor conocido como Murf the Surf. "Simplemente entramos allí y tomamos las cosas".
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A mediados de la década de 1960 fueron días de ensalada para el robo de joyas. En 1963, cuando se produjo un robo de gemas en EE. UU. En promedio cada 32 segundos, los delincuentes robaron $ 41 millones en piedras preciosas y semipreciosas aseguradas. Aparte de efectivo, los diamantes eran la moneda anónima de un próspero mercado de vendedores. Se estima que se vendieron anualmente 3, 5 millones de diamantes de un tercio de un quilate o más en los Estados Unidos, pero eso fue muy inferior a la demanda. En el extranjero, europeos, árabes y asiáticos en jet set sabían que las joyas tenían su valor en tiempos de incertidumbre. Para engrasar los engranajes de esta economía global emergente, muchos comerciantes de joyas aparentemente legítimos cumplieron una doble función como cercos. No hicieron preguntas desordenadas; rutinariamente derretía la configuración de metales preciosos en lingotes vendibles; cortar gemas llamativas (o "se fue al descanso") para borrar su identidad, y luego mezclar alegremente productos robados y honestos.
Los mejores ladrones de joyas eran aristócratas sobre una estructura de clase de tres niveles. En el fondo había un ejército de delincuentes humildes que cometieron tal vez el 80 por ciento de todos los robos de joyas, pero lo hicieron de manera burda, a menudo desorientada. En medio de ellos había unos 4.000 profesionales calificados que, como los aristócratas, dejaron los artículos no deseados sin tocar y desecharon rápidamente su botín. Kuhn, Murphy y su vigilante de manejo de Cadillac, Roger Frederick Clark, probablemente aspiraban a esta clase media. Pero eran jóvenes (Kuhn tenía 26 años, Murphy 27 y Clark 29) y les gustaba vivir en grande. Ellos cortejaron la traición.
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A James A. Oliver, director del Museo Americano de Historia Natural, le extrajeron un diente cuando se descubrió el atraco. Esa tarde, respondiendo preguntas de la prensa sobre las extracciones más dolorosas y costosas de su institución, Oliver admitió que la seguridad "no era buena". Otros funcionarios explicaron: Las baterías en la alarma antirrobo de la vitrina habían estado muertas durante meses, una sorpresa para el curador de geología Brian H Mason, que habitualmente desactivaba el sistema para acceder a las gemas. La parte superior de todas las 19 ventanas exteriores del salón de gemas se dejaron abiertas dos pulgadas durante la noche para ventilación, y ninguna tenía alarmas antirrobo. Después de años en que no sucedió nada malo, incluso la precaución de encerrar a un guardia de seguridad en la habitación de gemas durante la noche había expirado.
Los tenedores de libros del museo valoraron las joyas robadas en $ 410, 000 (alrededor de $ 3 millones hoy). Históricamente hablando no tenían precio, pero debido a que las primas eran prohibitivas, ninguna estaba asegurada. Incluso cuando los detectives de robo del vigésimo escuadrón de Nueva York buscaban huellas (no encontraron ninguna), los ejecutivos del museo cerraron el granero. El Salón de Gemas y Minerales JP Morgan se cerró inmediatamente a los visitantes y "Know Your Precious Gems", un popular curso de educación para adultos, se pospuso indefinidamente.
La estrella de la India. (© AMNH / C. Chesek) ***
Las autoridades creían que estaban persiguiendo a aficionados que habían tomado piedras grandes y prominentemente exhibidas mientras ignoraban gemas transparentes más fácilmente desechables. Ir al descanso con estas famosas pepitas implicaría un desperdicio considerable y, por lo tanto, poca recompensa de las cercas.
No es así, según Maurice Nadjari, entonces fiscal asistente del distrito a cargo del caso. "Sabían lo que querían y lo tomaron", dijo Nadjari en una entrevista telefónica reciente. Nadjari dijo que Kuhn planeaba pasar las gemas más grandes a un amigo piloto de una aerolínea para que las transportara rápidamente al Lejano Oriente y las revendiera a coleccionistas extranjeros ricos y anónimos.
Kuhn y Murphy eran hombres de logros: Kuhn, un experto en buceo, Murphy, un virtuoso del violín, pero el robo de gemas era discreto. Un vicio y un jugador de civil llamado James Walsh escuchó de un informante que había asistido a una fiesta organizada por Kuhn, Clark y Murphy en el Cambridge House Hotel en West 86 th Street, a pocos pasos del Museo de Historia Natural. "Creo que tengo algo para ti", confesó la fuente. “Hay tres tipos arriba en este lugar ... gastando dinero como loco. Uno pensaría que lo estaban haciendo con una máquina.
Después de obtener una orden de allanamiento, los detectives subieron a la habitación 1803, una suite de tres habitaciones por $ 525 al mes, y encontraron marihuana, un plano del Museo de Historia Natural y libros sobre piedras preciosas. Su búsqueda se interrumpió cuando un desaliñado Roger Clark entró. Bajo un interrogatorio, Clark, de acuerdo con el relato de Nadjari, rápidamente cedió y reveló que Murphy y Kuhn habían volado a Florida. Los agentes del FBI pronto los arrestaron por extradición a Nueva York. Aunque el crimen estaba casi resuelto, el drama acababa de comenzar.
(LR) Jack Murphy y Allan Kuhn, sospechosos de robo de joyas en el Museo de Historia Natural, en una audiencia. (Lynn Pelham // Time Life Pictures / Getty Images) ***
Las autoridades retuvieron a sus sospechosos, pero no por mucho tiempo. El juez presidente de Nueva York consideró que el caso de Nadjari era inestable y estableció una fianza baja. Después de establecer la fianza, los sospechosos volaron hacia el sur, pero no antes de que Murf the Surf emergiera como el líder fotogénico y citable del trío. Entrevistado en la oficina del abogado de Kuhn en Miami, Murf, fumador de cigarros, expresó molestia por todo el asunto. “Se suponía que iba a ir a Hawai a surfear. Ahora todo este inconveniente ha estropeado las cosas. Kuhn se sentó en silencio cerca.
Las cosas iban bien para los pícaros. El 1 de diciembre, un tribunal de Miami desestimó los cargos federales. La taquígrafo de diecinueve años de Nueva York, Janet Florkiewicz, una testigo material clave que supuestamente había llevado las joyas cuando huyeron a Miami, ya no estaba cooperando. Todos los esfuerzos de Nadjari por aumentar la fianza de los acusados fracasaron.
Pero el 13 de diciembre, la novia de Murphy, Bonnie Lou Sutera, de 22 años, abatida después de escuchar que Murphy tenía un nuevo amor, fue encontrada muerta en un departamento suburbano de Miami, un aparente suicidio. El 2 de enero, Murphy y Clark fueron arrestados por un robo en Miami, pero solo después de liderar a la policía en una persecución de una milla en un automóvil registrado en Sutera.
Murphy y Clark fueron procesados por el cargo de robo, pero pronto pagaron la fianza de $ 1, 000, a tiempo para volar a una audiencia en Nueva York, y una trampa en espera. Al buscar archivos sobre robos de joyas sin resolver, la policía golpeó la tierra. Tan pronto como se aplazó la audiencia sobre el robo del Museo de Historia Natural, Kuhn, Murphy y Clark fueron acusados del 4 de enero de 1964, robo de joyas y paliza con pistola de la actriz Eva Gabor. Con la fianza elevada a $ 100, 000, Kuhn, Murphy y Clark estaban repentinamente dispuestos a negociar.
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Maurice Nadjari se enfrentó a un dilema. Sus sospechosos estaban bajo llave, pero necesitaba su ayuda para recuperar el botín. Pero no se atrevió a pedirle al juez que alivie su encarcelamiento. Kuhn fue sacado de su celda para negociar con Nadjari y tres detectives vestidos de civil de Nueva York. Kuhn dijo que podría recuperar todas las gemas, si tan solo pudiera ir a Miami solo. "No hay forma de que vayas solo a ninguna parte", le aseguró Nadjari. Pero atraído por la perspectiva de una recuperación rápida, y convencido de que la custodia de Kuhn no se vería comprometida si los tres oficiales lo acompañaban, Nadjari jugó en un viaje secreto a Miami.
La misión se convirtió en una pesadilla. Al ver a un periodista de televisión local mientras esperaban para abordar un vuelo de Miami el 5 de enero, Nadjari agarró el sombrero de fieltro de un policía, se lo puso en la cabeza de Kuhn y se llevó el borde hasta las orejas. La evasión de la prensa continuó en Miami. Pero ante la insistencia de Kuhn (y el aliento de la policía), Nadjari acordó alquilar un Cadillac descapotable rojo. Solo unos pasos por delante de reporteros y fotógrafos, los hombres se mudaron entre quizás una docena de hoteles cuando Kuhn llamó y atendió llamadas de sus contactos. Un observador compulsivo de televisión, Kuhn ofreció excusas elaboradas para la demora, junto con indicios de sobornos si sus custodios simplemente "miran para otro lado". En un momento, Nadjari llamó a su jefe, el fiscal de distrito Frank S. Hogan. "Si consigues las joyas, vuelve", le aconsejó Hogan. "Si no lo haces, ve a Argentina".
Finalmente, una llamada telefónica entregó instrucciones a la llave de un casillero en la terminal de autobuses de Northeast Miami Trailways. El detective Richard Maline regresó con dos bolsas de gamuza con registro de agua (una pista de que las gemas se habían guardado bajo el agua). Dentro había solo nueve gemas: la Estrella de la India, la Estrella de la medianoche, cinco esmeraldas y dos aguamarinas, pero ni el DeLong Ruby ni otras gemas menores Con el reloj corriendo, Nadjari redujo sus pérdidas. Abandonando el Caddy rojo en favor de un viaje furtivo al aeropuerto con un fiador local, Nadjari, los detectives y Kuhn tomaron un vuelo a las 8:15 a.m. Antes de abrocharse el cinturón, Nadjari deslizó las bolsas empapadas de joyas en una bolsa de mareo.
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El 6 de abril de 1965, dos meses después de declararse culpable del atraco al Museo de Historia Natural, Allan Kuhn, Jack Murphy y Roger Clark fueron sentenciados a tres años en el Centro Correccional de Rikers Island de Nueva York. (El caso de Eva Gabor finalmente se abandonó después de que ella se negó a testificar). Unos días después de la sentencia, la Estrella de la India volvió a la exhibición, esta vez asegurada en una vitrina de vidrio gruesa estacionada en el piso principal del museo. Cada noche, el estuche giraba fuera de la vista hacia una caja fuerte negra de dos toneladas.
Ese septiembre, el DeLong Star Ruby se recuperó; más bien, fue rescatado por $ 25, 000 por el millonario de seguros John D. MacArthur (el mismo hombre que establecería la fundación que financia las becas conocidas como "subvenciones geniales"). Aunque la oficina del fiscal de Nueva York no jugó ningún papel, la recuperación tenía las características de la búsqueda del tesoro de Nadjari: MacArthur, después de negociar en privado con una cerca de Florida, encontró la piedra en una cabina telefónica cerca de Palm Beach. (Finalmente, Duncan Pearson, de 34 años, amigo de los convictos de Rikers en Miami, fue declarado culpable de ocultar la gema). Con el regreso de DeLong, 10 de las 24 gemas más valiosas volvieron a estar bajo custodia del museo. El resto nunca fueron encontrados.
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En los años posteriores, el interés en Roger Frederick Clark y Allan Dale Kuhn se ha desvanecido, aunque Kuhn obtuvo el crédito de un escritor de 1975 por Live a Little, Steal a Lot, una película sobre la travesura del Museo de Historia Natural. En 1967, Murphy y Kuhn fueron arrestados por una serie de robos de joyas en Los Ángeles, pero nunca fueron juzgados. La carrera criminal de Murf the Surf dio un giro mucho más oscuro. En 1968 fue acusado de conspiración y asalto en conexión con un robo a mano armada fallido de la socialité de Miami Beach, Olive Wofford. Al año siguiente fue declarado culpable de asesinato en primer grado en el caso "Whiskey Creek": la muerte de dos secretarias de California, cómplices en un robo de valores, cuyos cuerpos fueron encontrados en un arroyo al norte de Miami.
Murphy finalmente fue sentenciado a dos condenas de cadena perpetua más 20 años (un período por la condena por asesinato de Whiskey Creek, el saldo por la condena por robo de Wofford) pero ganó la libertad condicional en 1986, emergiendo, dijo, un hombre diferente, dedicado a ministrar a los convictos de prisión. . En 2012, solicitó al estado de Florida que otorgue clemencia y restablezca sus derechos civiles. El gobernador Rick Scott, quien no sabía sobre Murphy hasta que surgió el caso, aparentemente estaba dispuesto a otorgar clemencia. Pero Murphy no logró obtener los dos votos adicionales requeridos por el gabinete.
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Hoy, la Estrella de la India, el DeLong Star Ruby y la Midnight Star se exhiben en el Morgan Hall of Minerals del primer piso del Museo de Historia Natural. (El antiguo JP Morgan Hall of Gems and Minerals del cuarto piso se ha dividido desde hace mucho tiempo en las oficinas del personal, aunque su puerta de metal pesado y al menos algunas de las ventanas originales todavía están en su lugar). Según el curador de ciencias físicas George E. Harlow, las tres gemas históricas son las piezas más populares de la colección. Pero la pantalla actual no ofrece indicios de notoriedad pasada, y el ambiente de la habitación fue moderado. Es como si las gemas hubieran escapado de sus días sensacionalistas y se hubieran asentado en el largo arco de la geología.
