Papanicolau. Mamografías Tampones? Si la ciencia tiene algo que ver con eso, los tampones pronto podrían unirse a las filas de opciones de detección de cáncer para mujeres. Un nuevo estudio ha demostrado que es posible que los científicos usen tampones para detectar ADN tumoral del cáncer de endometrio.
El cáncer de endometrio, que afecta el revestimiento interno del útero, representa el seis por ciento de todos los cánceres entre las mujeres y es la "neoplasia maligna ginecológica más común en los Estados Unidos", según el Instituto Nacional del Cáncer. Pero a diferencia de los cánceres de seno o de cuello uterino, no existe una manera fácil o efectiva de detectar la enfermedad.
Eso podría cambiar pronto, dice Jamie Bakkum-Gamez, cuyo equipo usó tampones cotidianos para recoger ADN tumoral. Ella señala en un comunicado que, aunque un estudio de 2004 mostró que las mujeres con cáncer de endometrio dejaron algunos signos de células cancerosas en los tampones, nadie había tratado de usar los resultados para mejorar las técnicas de detección del cáncer. Su equipo asumió el desafío, obteniendo muestras de 38 mujeres con cáncer de endometrio y 28 sin. Analizaron los tampones ordinarios utilizados por las mujeres y aislaron el ADN de las muestras.
Los tampones utilizados por las mujeres con cáncer de endometrio mostraron metilación, sustancias químicas que enmascaran genes que suprimen tumores en mujeres sanas. La metilación es un tipo de marcador molecular del cáncer, y lo encontraron en 9 de los 12 genes que analizaron en las mujeres cancerosas. Es importante destacar que los hallazgos del tampón fueron consistentes con los resultados obtenidos de un procedimiento mucho más invasivo llamado "cepillado endometrial", en el que se utiliza un cepillo de alambre para raspar las células del interior del útero.
Aunque el estudio aún no ha arrojado un método que pueda convertirse en una prueba casera, Bakkum-Gamez y su equipo esperan identificar una "alineación final" de genes que están metilados en las primeras etapas del cáncer de endometrio, y luego usar esos genes para validar su prueba Un ensayo clínico realizado por el equipo actualmente está recolectando muestras de 1, 000 mujeres con alto riesgo de contraer la enfermedad.
Pero resulta que los tampones no son solo un objeto cotidiano con el potencial de detectar cáncer; en el extranjero, se están convirtiendo en un símbolo político. The Telegraph informa que más de 200, 000 mujeres han firmado una petición para evitar que el gobierno británico aplique un impuesto de "lujo" a los tampones y otros productos sanitarios. La ley, que ha estado en vigencia desde 1973, bajó del 17.5 por ciento al cinco por ciento en 2001. Ahora los peticionarios piden al gobierno que baje el impuesto por completo con gritos de "dejar de gravar nuestros tampones sangrientos".
