Andrea, la primera tormenta tropical de la temporada de huracanes está agitando la costa este hoy y, aunque no se espera que haga mucho más que provocar una fuerte lluvia, ha comenzado la primera ola de seguimiento de tormentas.
¿Abrazará la costa o se desplazará hacia el interior? ¿Se vaciará y una pulgada de lluvia o tres? ¿Nos proporcionará nuestra primera imagen de 2013 de un reportero de televisión haciendo una bofetada involuntaria en una playa?
Ya nos han dicho que esta podría ser una temporada desagradable, con una predicción de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de siete a 11 huracanes, de los cuales tres a seis podrían ser importantes, es decir, con vientos de 111 mph o más. . Y los expertos en huracanes de la Universidad Estatal de Colorado confían bastante –califican la probabilidad en un 72 por ciento– de que al menos uno de esos huracanes importantes tocará tierra en algún lugar de la costa del Golfo o la costa este. Tenga en cuenta que Sandy no se consideró un huracán importante cuando se extendió por Nueva Jersey el otoño pasado.
La predicción de huracanes es mucho más ciencia que una casualidad en estos días. Los modelos de computadora se han vuelto increíblemente precisos, considerando cuántas variables deben tenerse en cuenta (temperatura, velocidad del viento, humedad, presión barométrica, topografía) desde muchos lugares diferentes en diferentes momentos. En total, puede haber cientos de miles de factores que deben sopesarse. Y la tarea se complica por el hecho de que solo tenemos unos 60 años de buenos datos históricos para conectar a los modelos.
La mayoría de los datos en tiempo real que se introducen en las computadoras provienen de sensores dropsonde que son arrojados a las tormentas por grandes y pesados "cazadores de huracanes", aviones que son esencialmente laboratorios voladores. Estas son máquinas impresionantes. También son bastante caros. Un avión cuesta alrededor de $ 22 millones.
Dron encendido
Kamran Mohseni cree que puede haber una mejor manera de recopilar datos de tormentas. Se trata de pensar en pequeño.
Mohseni, profesor de ingeniería en la Universidad de Florida, cree que la próxima generación de cazadores de huracanes serán drones lo suficientemente pequeños como para caber casi en la palma de su mano, pero capaces de enfrentarse a huracanes feroces montando el viento en lugar de intentar atravesarlo. . Su peso, casi tanto como un iPod Nano, es un activo en su mente. "Nuestros vehículos no luchan contra el huracán", dice. "Usamos el huracán para llevarnos a lugares".
Su opinión es que, en lugar de depender de unos pocos aviones "super-duper", ¿por qué no usar cientos de pequeños drones que, a través de sus números absolutos, podrían hacer que los datos sean mucho más precisos o, como él lo dijo, "obtienes super duper en un nivel agregado ".
Los drones de Mohseni, con sus sensores, se lanzarían con comandos desde una computadora portátil y luego, con la ayuda de modelos matemáticos que predicen dónde se pueden encontrar las mejores corrientes de viento, podrían engancharse a la tormenta. Una vez allí, los drones se pueden encender o apagar según sea necesario, con el objetivo de aprovechar la energía del viento para explorar el huracán.
Montando las olas
Pero Mohseni no solo habla de aviones no tripulados voladores. También ha desarrollado vehículos submarinos diseñados para imitar a las medusas mientras se mueven a través del océano. Los imagina como una pequeña flota naval que trabaja en conjunto con un escuadrón de sus drones voladores, y eso podría permitir que los científicos también recopilen datos desde el mar, lo que puede ser particularmente difícil de recopilar.
Se da cuenta, por supuesto, de que aunque sus drones, ya que no resistirán el viento, probablemente no serán destruidos, muchos de ellos se perderán una vez que se enfrenten a un huracán. Pero debido a que son tan pequeños y livianos, no es probable que hagan mucho daño si golpean algo. Y cree que los datos obtenidos valdrán la pena.
Cada uno de sus drones cuesta alrededor de $ 250.
Ojos de la tormenta
Aquí hay otros desarrollos recientes en tecnología meteorológica:
- Es una victoria del viento: la firma canadiense Aeryon Labs ha desarrollado un "Vehículo aéreo no tripulado" (UAV) diseñado para realizar reconocimientos militares con mal tiempo. Promete que su dron SkyRanger puede permanecer estable en vientos durante 40 y sobrevivir ráfagas de 55 mph y también puede funcionar en temperaturas de -22 a 122º Fahrenheit.
- Fue un vuelo oscuro y tormentoso: a finales de este verano, la NASA enviará un par de grandes aviones no tripulados cargados con instrumentos sobre el Atlántico para estudiar más de cerca cómo se forman y construyen los huracanes en intensidad. El otoño pasado, la agencia usó uno de estos drones, llamado Global Hawk, pero agregará otro a medida que expande su enfoque a las bandas de viento y lluvia dentro de los huracanes.
- Después de todo, ¿por qué las nubes no pueden obtener ese brillo interior? Con el objetivo de ver cómo los láseres pueden afectar la formación de nubes, los investigadores del Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Alemania descubrieron que los láseres en realidad pueden hacer que un cirro brille. Desafortunadamente, los láseres aún no pueden hacer esto con nubes reales; Los científicos produjeron el efecto en las nubes creadas en el laboratorio.
- Sin mencionar, un escudo impresionante contra la cerveza voladora: Y ahora, conoce al Rainshader, un paraguas que se parece más a un casco de motocicleta en un palo. Diseñado para protegerte de la lluvia en eventos deportivos, promete no volar de adentro hacia afuera, golpear a las personas en los ojos o gotear sobre los que están sentados a tu lado. Y, lo mejor de todo, debido a que puede sostenerse para sentarse sobre tu cabeza, no debería bloquear la vista de nadie más.
Bono de video: Mira a los pequeños cazadores de huracanes de Kamran Mohseni tomar vuelo.
Video bonus bonus: Y por los viejos tiempos, el lado más ligero de las grandes tormentas.
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