Para la creación del nuevo videojuego, "Never Alone", que ha atraído mucha atención desde su lanzamiento el otoño pasado, surgió una colaboración única entre el Consejo Tribal Cook Inlet de Alaska, el pueblo Iñupiaq de Alaska y la editorial educativa E-Line. Su encantadora historia sigue la caminata de la joven Nuna, una niña que se propone salvar a su pueblo de las épicas tormentas de nieve que amenazan el estilo de vida de la comunidad y, en el camino, un zorro ártico se convierte en su compañero, ayudándola a evitar daños. El juego es diferente a todo lo que está disponible actualmente, según los jugadores y sus críticos: "asombrosamente conmovedor" y "sólido y sincero", leyeron algunas de las críticas. Pero la herramienta, la bola o ti ŋmiagniasutit, que Nuna usa para cosechar comida, golpear objetivos y desbloquear acertijos, le otorga al juego una autenticidad como ninguna otra, y fue concebido a partir de artefactos similares en las colecciones del Smithsonian.
De esta historia
Viviendo nuestras culturas, compartiendo nuestra herencia: los primeros pueblos de Alaska
ComprarCuando el equipo creativo de E-Line buscó un accesorio para su heroína, examinaron parkas, botas, mitones y otros artículos del noroeste de Alaska. Pero se establecieron en la bola , como un "tipo de arma inusual porque la giras por el cielo", según Aron Crowell, director de Alaska del Centro de Estudios del Ártico de la Institución Smithsonian.
"Sentimos que un arco y una flecha estaban asociados con una audiencia occidental, y queríamos algo único", dice Sean Vesce, el director creativo de E-Line. "Estábamos buscando un artículo que pudiéramos darle al personaje principal que ella pudiera usar en su aventura". (Descargo de responsabilidad: Smithsonian Enterprises, que publica la revista Smithsonian y Smithsonian.com, ha invertido en la compañía E-Line).
"Demasiado a menudo, los desarrolladores desarrollan una discusión real sobre la cultura en los videojuegos en el último minuto", dice Jason Lazarus, un jugador de 34 años que compró una PlayStation 4 para jugar "Never Alone". A menudo, las minorías y cualquier fragmento de su cultura en los videojuegos solo existen como estereotipos generales. 'Never Alone' es el polo opuesto. Es genuino, es único y transmite un respeto inaudito ".
La bola es, de hecho, un arma, utilizada al girarla alrededor de la cabeza y luego lanzarla, generalmente en una bandada de gansos o patos que pasan. Las cuerdas y los pesos de la bola se envuelven alrededor del cuello del pájaro y lo bajan. Pero como muchos artefactos nativos de Alaska, también es una obra de arte. Se unen cadenas de tendones a las pesas hechas de hueso tallado. El resultado es sutil y potencialmente mortal.
"Muchos de ellos son simples", dice Crowell. "Pero en general es cierto que el arte nativo de Alaska de esta región, . . .las armas son arte, bellas, pero también útiles ".
Como muchas armas, la utilidad de una bola requiere entrenamiento. "Estás sosteniendo las pesas frente a tu cara", dice Paul Ongtooguk, quien creció en el noroeste de Alaska y aprendió a usar una bola de un amigo de su padre. Lo “sostienes para que la cuerda quede justo por encima de tu cabeza. Lleva algún tiempo porque tienes que guiar a los pájaros.
“El lanzamiento no está girando; es más como una bola rápida para un jugador de béisbol ", dice Ongtooguk. "Te lo quitas del talón, tuerces el torso y pones el brazo en él".
Él dice que una vez que se aprende, la bola es un arma efectiva, especialmente en la niebla, cuando los pájaros vuelan bajo. Como no emite ningún sonido, una bola no asusta a otras aves. Y dice que es mucho menos costoso que comprar municiones para un arma. Aunque a veces, la gente creaba las armas tradicionales con un toque moderno: las bolas que usaba Ongtooguk estaban muy lejos del objeto de arte en las colecciones del Smithsonian. Los suyos estaban hechos de dientes de morsa y hilo dental. El hilo dental, dice Ongtooguk, porque el cordón delgado está "diseñado para funcionar cuando está mojado".
Una ilustración de un cazador lanzando bolas para derribar patos voladores. Gales, ca. 1910. (Cortesía de los archivos, Universidad de Alaska Fairbanks, Colección Clowes, 68-6-45) "Fue un proceso difícil", dice Vesce. “Especialmente porque no pudimos encontrar ninguna hoja de ruta, al menos dentro de los juegos. Tomó mucha confianza y mucho tiempo ".
Para desarrollar "Never Alone", el equipo de E-Line se reunió con los ancianos de la comunidad Iñupiaq. Viajaron a Barrow, Alaska, y mantuvieron reuniones. Vieron las colecciones del Smithsonian en el Museo de Anchorage. Hablaron sobre tradiciones y legado.
"Queríamos conectarnos con los jóvenes, pero también con la audiencia mundial", dice Vesce. "Pero desde el principio del proyecto fue importante para nosotros hacer justicia a la cultura".
"Lo sorprendente de crear y desarrollar 'Never Alone' es que realmente aportamos una voz comunitaria", dice Gloria O'Neill, presidenta y directora ejecutiva del Consejo Tribal Cook Inlet. "Queríamos hacer una inversión en nuestra gente y quiénes son".
O'Neill le dijo a la prensa que el consejo tribal podría haber invertido en cualquier cosa, desde bienes raíces hasta catering, pero creía que los videojuegos podrían ser una forma de conectarse con la próxima generación de nativos de Alaska y con jugadores de todo el mundo, educándolos sobre la cultura Iñupiaq sin parecer una conferencia de historia en el aula. En la comunidad nativa de Alaska "no había habido una inversión en videojuegos, al menos en los Estados Unidos", agrega O'Neill.
Para desarrollar "Never Alone", el equipo de E-Line incluso aprendió a usar la bola.
"Cuando comenzamos el proyecto, ni siquiera sabía qué era una bola", dice la directora de arte del juego, Dima Veryovka. "No sabía cómo funcionaba hasta que vimos un video sobre cómo la gente cazaba con la bola". A los diseñadores de videojuegos les tomó días poder alcanzar un objetivo estacionario, y mucho menos una bandada en movimiento, agrega Vesce.
Eso no sorprende a Ongtooguk. Su maestro "los estaba obteniendo nueve de cada diez veces", recuerda. "No sé cuántas veces tiré la cosa antes de comprar un pájaro".
Caza de patos (Ilustración de Ken Lisbourne, 1979, cortesía del Centro de Recursos Atwood, Museo de Anchorage en el Centro Rasmuson) Aún así, conectarse con el público central de "Never Alone" significaba más que aprender a usar un objeto de arte con un arma. Significaba usar un narrador que hablaba el idioma Iñupiaq, vestir a Nuna con ropa auténtica y hacer que su entorno y herramientas fueran lo más realistas posible. Había muchas opciones, pero la bola se destacó. "Introducir la bola fue introducir la cultura, la forma indígena de cazar", agrega Veryovka. "Básicamente tomamos prestadas todas estas innovaciones y las incorporamos a la vida moderna".
"Tuvo un papel específico en la caza y adquiere un papel más grande, casi mágico en el juego", dice Crowell. El resultado ha impresionado tanto a los habitantes de Alaska como a los jugadores.
Nick Brewer, un ex de Alaska de 29 años, que ha vivido en Brooklyn durante los últimos años, dice que el juego se siente auténtico. “Además, fue muy divertido jugar. Es algo que realmente he recomendado a amigos con niños preadolescentes. Es educativo sin ser aburrido. Es divertido sin toneladas de sangre y sangre, y es una historia muy conmovedora ".
"Never Alone", hasta ahora, se ha vendido bien, especialmente para un juego sin marketing real. Se han vendido más de cien mil copias, dijo O'Neill. Esperan pasar un millón. Originalmente lanzado para PlayStation y Xbox, el juego fue lanzado para Mac a fines de febrero y se lanzará para el sistema Wii en la primavera. "Queríamos hacer una inversión en nuestra gente y quiénes son", dijo O'Neill. "También dijimos que necesitábamos hacer un juego para una audiencia global". "Juegos mundiales" es una categoría relativamente nueva, pero que el Consejo Tribal Cook Inlet, en asociación con E-Line, espera explorar con otros juegos como "Nunca solo" en el futuro.
"Pongo un gran énfasis en la educación cultural", dice Aron Crowell, del Smithsonian. "Así que esta es solo una forma emocionante de hacerlo y es una tecnología que crea una conexión con un segmento importante de la cultura nativa".
