A pesar de todo el complejo análisis de por qué los costos de atención médica en Estados Unidos continúan aumentando, una gran razón es bastante prosaica: muchas personas simplemente no toman sus medicamentos.
La investigación ha encontrado que los medicamentos recetados para tratar afecciones crónicas se toman correctamente solo la mitad del tiempo, y que aproximadamente del 20 al 30 por ciento de las veces, los pacientes ni siquiera obtienen las recetas.
Las consecuencias son asombrosas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lo que se conoce como "no adherencia" da como resultado hasta 125, 000 muertes al año en los EE. UU., Y se han estimado los costos financieros, incluidos los asociados con hospitalizaciones y tratamientos en salas de emergencia. entre $ 100 mil millones y $ 300 mil millones anuales.
Los motivos son variados. Algunas personas quieren evitar los efectos secundarios de un medicamento. Algunos no quieren que se les recuerde que están enfermos. Otros no pueden pagar por ellos. Pero una de las explicaciones más comunes es que la gente simplemente olvida.
Entonces, el anuncio de la semana pasada de que la FDA había aprobado, por primera vez, el uso de una "píldora digital" que puede monitorear el uso de un paciente, ha aumentado las esperanzas de que una nueva ola de innovación tecnológica pueda comenzar a marcar la diferencia para frenar la falta de adherencia .
El medicamento, llamado Abilify MyCite, se usa para tratar trastornos mentales como la esquizofrenia y la enfermedad bipolar. Se activa cuando un pequeño sensor dentro de la píldora entra en contacto con el ácido del estómago, lo que hace que comience a transmitir una señal a un parche a lo largo de la caja torácica izquierda del paciente. El parche, a su vez, se conecta a una aplicación de teléfono inteligente que señala cuándo se tomó la píldora. El resultado es un registro digital de los medicamentos consumidos.
Hacer las medicinas más fáciles
Giovanni Traverso ciertamente aprecia la promesa de las píldoras digitales. Como investigador en el MIT y gastroenterólogo e ingeniero biomédico en la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women's de Boston, ha estado luchando con el desafío de la no adherencia durante años.
"Creo que la píldora digital Abilify es emocionante", dice. “Abre una nueva forma de monitorear esa población de pacientes. Será interesante ver cómo la comunidad utiliza esta herramienta para maximizar la salud de los pacientes ".
Traverso y un equipo de científicos del MIT y del Hospital Brigham and Women's han adoptado un enfoque algo diferente para abordar el problema, uno basado en investigaciones que muestran que la frecuencia con la que una persona debe tomar un medicamento puede marcar la diferencia.
"Se han realizado estudios sobre los medicamentos utilizados diariamente, semanalmente y mensualmente", dice. "Se ha descubierto que cuando un medicamento se prescribe con menos frecuencia, es más probable que las personas lo tomen, incluso cuando lo extiende a una vez por semana o incluso una vez al mes".
Por lo tanto, Traverso y su equipo de investigación se han centrado en las formas de mantener los medicamentos en el estómago durante un largo período de tiempo, lo que permite una liberación más lenta y prolongada de los medicamentos. El desafío es que todo lo que se toma por vía oral generalmente abandona el cuerpo en un día.
Un enfoque ha sido el desarrollo de un sistema ingerible que Traverso describe como una estrella de mar. La clave es que sus seis "brazos", que contienen moléculas de drogas, pueden plegarse para que quepan dentro de una cápsula. Una vez que la cápsula se disuelve en el estómago, la estrella de mar se abre, y su forma, tamaño y propiedades mecánicas le permiten resistir ser empujada más abajo en el tracto digestivo. Una vez que se ha liberado todo el medicamento, el material que mantiene los brazos en su lugar se disuelve y se desprenden y atraviesan el cuerpo. Él dice que una de las "estrellas" podría permanecer en el estómago humano durante una o dos semanas, y el objetivo es extender eso aún más.
Traverso ha trabajado con otros científicos en otro aspecto de los sistemas de administración de medicamentos ingeribles. Implica el uso de hidrogeles, geles poliméricos con alto contenido de agua que pueden expandirse cuando se hidratan y pueden soportar el ambiente gástrico en el estómago. Se tragaría una cápsula de tamaño normal y luego se hincharía hasta un tamaño que evitaría que pasara al intestino delgado. Si surgiera algún problema, como una reacción alérgica, se le podría dar al paciente un antídoto que podría romper el material.
"Es la residencia gástrica para facilitar la adherencia", dice. "Queremos facilitar que las personas reciban sus medicamentos durante un largo período de tiempo".
Una cuestión de privacidad
Traverso también ha trabajado con otros científicos para ver cómo los sensores y dispositivos electrónicos ingeribles pueden alimentarse de forma inalámbrica desde una antena fuera del cuerpo. Por lo tanto, comprende el gran potencial de las píldoras digitales y los sensores ingeribles, no solo para aumentar la adherencia, sino también en el monitoreo a largo plazo de los signos o señales vitales de los pacientes en el tracto gastrointestinal.
También aprecia los desafíos, particularmente las preocupaciones sobre la privacidad. Los pacientes que usan Abilify MyCite pueden enviar sus datos de cumplimiento directamente a sus médicos.
“Como médico, siento que tener esta información es valiosa. Si uno de mis pacientes no está tomando su medicamento, me gustaría saberlo y ayudarlo a navegarlo ”, señala Traverso. “Pero también reconozco que la documentación de incumplimiento se podría aplicar para fines de seguro. Necesitamos salvaguardas que protejan a los pacientes, que son los más vulnerables en esta situación ".
Otro enfoque para lidiar con la no adherencia involucra botellas y tapones de pastillas de alta tecnología. Está AdhereTech, que produce botellas con sensores que pueden rastrear cuando la tapa se abre y se cierra, así como la cantidad de medicamento que aún está adentro. Si un paciente omite una dosis, se le recuerda primero por una luz en el frasco, luego una campanilla. Si eso no funciona, el paciente recibe un mensaje de texto o una llamada telefónica, que también se puede enviar a un familiar o cuidador.
Otras opciones son Pillsy, una tapa de botella con Bluetooth que alerta a los pacientes cuando es hora de tomar una píldora a través de un sonido, una luz parpadeante y un mensaje de texto enviado por una aplicación móvil, y Vitality GlowCap, que se ajusta de manera similar a una botella de píldora estándar y emite una serie creciente de luces y sonidos para que las personas sepan cuándo se han olvidado una dosis.
Las botellas inteligentes de AdhereTech no se venden directamente a los consumidores, sino que la compañía se asocia con compañías farmacéuticas, farmacias y hospitales que les proporcionan a los pacientes afecciones a menudo tratadas con medicamentos muy caros, como el cáncer y el VIH. Los dispositivos están diseñados también para recopilar una gran cantidad de datos sobre cuándo y con qué frecuencia las personas toman los medicamentos, lo que según la compañía puede ayudar a los médicos y las compañías farmacéuticas a comprender mejor qué tan bien, o no, los pacientes siguen las recetas de diferentes medicamentos.
Sin embargo, se han planteado preguntas sobre cuán efectivos son realmente estos dispositivos. El fundador y CEO de AdhereTech, Josh Stein, dice que los propios datos de la compañía sugieren que su frasco de pastillas mejoró la adherencia del paciente en un promedio del 24 por ciento. Pero la investigación centrada en la eficacia de las tapas de botellas de alta tecnología ha determinado en gran medida que su impacto en la no adherencia no fue muy significativo.
Un estudio reciente de 1, 000 pacientes con insuficiencia cardíaca encontró que incluso los recordatorios de las tapas de GlowCap y las recompensas en efectivo por tomar sus medicamentos a tiempo no hicieron mucha diferencia. Y, un ensayo clínico aleatorizado que involucró a más de 50, 000 personas determinó que ninguno de los tres dispositivos recordatorios: una tapa de botella con temporizador digital, un pastillero estándar con compartimentos separados para diferentes días de la semana o un sistema con conmutadores que las personas activan cuando tomar una píldora: trajo resultados mucho mejores en términos de adherencia que lo que ocurrió en un grupo de control sin ningún recordatorio.
Los investigadores del último estudio concluyeron que "... los dispositivos pueden haber sido más efectivos si se combinaran con intervenciones para garantizar un uso constante ..." En otras palabras, la tecnología por sí sola puede no ser suficiente para motivar a los pacientes que tienen problemas para cumplir con sus recetas.
Todavía es demasiado pronto para decir si las píldoras digitales o los sistemas de dispensación de medicamentos diseñados para permanecer en el estómago son la respuesta al desafío de la no adherencia. Traverso cree que es un problema demasiado complejo para ser resuelto con un solo enfoque.
"Necesitamos muchos tipos diferentes de intervenciones para abordar la no adherencia", dice. "Es importante llegar a esto desde muchos ángulos diferentes".
