Preocupada por los efectos de la ingravidez en los viajeros espaciales, la NASA alentó a los astronautas del Apolo 11 a hacer ejercicio varias veces al día en vuelo. Sin embargo, cuando terminó la misión, Neil Armstrong, el primer ser humano en dejar huellas en el paisaje lunar salpicado de polvo, informó: "Todos hicimos un poco de ejercicio casi todos los días".
Según su compañero astronauta John Glenn, el primer hombre en la luna no creía firmemente en los regímenes de ejercicio. En sus memorias, Glenn, que era un ávido corredor, informó que Armstrong tenía una teoría sobre el ejercicio que enorgullecería a cualquier adicto a la tele. "A todos se les asignaron pocos latidos", dijo Armstrong, "y no quería desperdiciar nada de lo que hacía haciendo algo tonto como correr por el camino". No importa sus creencias, como ex aviador naval, Armstrong, sin duda, hizo su parte de ejercicio antes de caminar en la Luna.
En un informe posterior al vuelo del Apolo 11 sobre sus rutinas de ejercicio, Buzz Aldrin argumentó que "no se va a deteriorar tan apreciablemente en tres días [para llegar a la luna y tres días para regresar]", y Michael Collins agregó: " Tenía la idea de que valía la pena hacer ejercicio de camino a casa y quizás no valía la pena hacer ejercicio al salir. ”Aparentemente, trabajar para lograr una misión exitosa combinada con el torbellino de anticipación para hacer que el ejercicio sea una prioridad baja durante la misión de nueve días. .
"En ese entonces no había una comprensión completa de cuán necesario es el ejercicio para mantener la composición corporal, especialmente el tono muscular", dice Jennifer Levasseur, curadora del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, DC "Estábamos en el etapas muy iniciales de entender eso ".
Con la retención muscular y el tono perdido en el espacio libre de gravedad, este entrenador en vuelo fue diseñado para estirar y ejercitar los músculos de los astronautas del Apolo 11 durante su misión en julio de 1969. (NASM) 
Apolo a la luna: una historia en 50 objetos
Este libro muestra el histórico programa de exploración espacial que llevó a los humanos a la luna, avanzó las capacidades del mundo para los viajes espaciales y revolucionó nuestro sentido del lugar de la humanidad en el universo. Cada logro histórico está simbolizado por un objeto diferente, desde un sello ruso que rinde homenaje a Yuri Gagarin y figuras de acción de astronautas de plástico hasta el módulo de comando del Apolo 11, pilotado por Michael Collins cuando Armstrong y Aldrin hicieron el primer paseo lunar, junto con el arte monumental inspirado en estos misiones lunares.
ComprarA veces, Armstrong, Aldrin y Collins hicieron ejercicios de calistenia, pero también usaron un artilugio llamado Exer-Genie. Este artilugio isométrico ofrece una amplia variedad de formas de desarrollar fuerza. El equipo de ejercicio comercial había viajado en misiones Gemini antes de que la NASA hiciera cambios para mejorar su utilidad en las misiones Apollo. Como guía, la NASA le dijo a los astronautas de Apollo que hicieran ejercicio varias veces al día durante 15 a 30 minutos, escribe la curadora de historia espacial del museo, Teasel Muir-Harmony, en su nuevo libro, Apollo to the Moon: A History in 50 Objects .
El Apollo 11 Exer-Genie ahora es parte de la exhibición de artefactos del Museo Nacional del Aire y el Espacio que marca el 50 aniversario del vuelo histórico.
Levasseur dice que el compacto ejercicio-Genio encaja en el pensamiento de la agencia espacial sobre la eficiencia del equipo utilizado en los viajes espaciales: los empleados de la NASA "siempre estaban buscando formas de consolidar todas las necesidades en un solo objeto, para poder minimizar la cantidad de espacio y peso que esas cosas ocuparían ”. El dispositivo cabe fácilmente en un casillero de almacenamiento, dada su longitud de 49 5/8 pulgadas y su ancho de solo 1 ¾ pulgadas. "Compuesto por un cilindro de aluminio envuelto con una cuerda de nylon dentro de un tubo de metal, la máquina de ejercicios proporcionó a los astronautas niveles de acondicionamiento ajustables para realizar hasta cien ejercicios diferentes en el espacio", según Muir-Harmony. Entre las opciones estaban una prensa horizontal, abdominales, flexión lateral, flexión de bíceps y estiramiento de isquiotibiales. Para instalar la maquinaria en la pequeña nave espacial, "unieron las dos correas superiores a la pared del módulo de comando, establecieron la resistencia y usaron las correas inferiores, tirando y estirando en varios ángulos y posiciones". Armstrong informó que " funcionó bien ", pero cuando se usa vigorosamente, el mango literalmente se calienta demasiado, dijo Collins.
Durante su uso en varias otras misiones Apolo, el mecanismo multipropósito atrajo diferentes reacciones. La tripulación del Apollo 7 descubrió en octubre de 1968 que el Exer-Genie ayudó a aliviar el dolor de espalda al dormir en espacios reducidos, informa Muir-Harmony; sin embargo, en abril de 1972, el piloto del módulo de comando del Apolo 16, Ken Mattingly, pensó que el tiempo de la tripulación podría dedicarse más eficazmente a otras tareas.
El comandante del Apolo 11, Neil A. Armstrong, saluda a los simpatizantes en el pasillo del edificio de operaciones de naves espaciales tripuladas mientras él y Michael Collins y Edwin E. Aldrin Jr. se preparan para ser transportados al complejo de lanzamiento 39A para la primera misión de aterrizaje lunar tripulado. (NASA) Un problema para los astronautas, señala Levasseur, fue que "necesitaban tener puntos de apoyo adecuados" para establecer la estabilidad necesaria para que sus músculos trabajen eficazmente con el equipo. A bordo de una embarcación en la que cada onza de peso debe medirse frente a la necesidad de levantar el vehículo al espacio, las superficies libres para plantar los pies no fueron fáciles de encontrar. La nave espacial no había sido diseñada con este requisito en la agenda. Eso hizo que el ejercicio Genio fuera más desafiante.
Introducido en 1961, el Exer-Genie ofreció a los aspirantes a atletas y fanáticos del ejercicio una alternativa compacta y fácil de usar para levantar pesas o realizar ejercicios de calistenia. La gran oportunidad del producto se produjo en agosto de 1968, casi un año antes de la misión del Apolo 11, cuando apareció en un artículo de Sports Illustrated que lo etiquetaba como "un pequeño dispositivo aparentemente inocuo". El artículo elogió al ejercitador compacto: "Aunque Exer-Genie pesa solo 1.5 libras y cabe fácilmente en un maletín, ahora juega un papel importante en los programas de entrenamiento de varios equipos de natación universitaria de primer nivel, equipos profesionales de fútbol y béisbol, sin mencionar un número creciente de no atletas que simplemente desea un buen entrenamiento rápido en sus propios hogares ".
Para prepararlo para el aterrizaje del módulo lunar, Neil Armstrong practicó en un vehículo de entrenamiento aquí en la Tierra. Fue diseñado para replicar el vuelo dentro de un tirón gravitacional que era 1/6 del de la TierraTomar la decisión de comprar y usar este producto es "un ejemplo de uno de estos casos en los que la NASA aprovechó los desarrollos en el mundo corporativo para permitir a los astronautas hacer su trabajo", dice Levasseur. La NASA había experimentado con sus propias ideas de ejercicios. Rita Rapp, quien se haría responsable de la comida de los astronautas del Apollo, diseñó anteriormente ejercicios de astronautas Gemini que implicaban el uso de equipos elásticos durante el vuelo para desafiar los músculos, no muy diferente de la idea detrás del ejercicio-Genio. Más tarde, después de descubrir un producto listo para usar que cumplía con sus necesidades de ejercicios desafiantes sin requisitos mínimos de almacenamiento, la NASA decidió adoptarlo. El dispositivo, ahora con asas acolchadas, sigue a la venta hoy, y su fabricante orgullosamente llama la atención sobre su uso en el programa espacial en su sitio web.
Hoy en día, los efectos de la ingravidez siguen siendo una preocupación importante en las misiones espaciales tripuladas, y esto se convertirá en una prioridad aún mayor a medida que la NASA mira hacia las próximas décadas con planes para misiones más largas en la luna y posibles viajes a Marte. La agencia espacial lanzó recientemente los resultados de un estudio de varios años que se centró en los astronautas gemelos idénticos Scott y Mark Kelly.
Scott pasó casi un año en la Estación Espacial Internacional desde marzo de 2015 hasta marzo de 2016, mientras que su hermano, entonces astronauta retirado, permaneció en el planeta Tierra. Antes, durante y después de su vuelo, las pruebas médicas simultáneas de ambos hermanos midieron sus condiciones físicas. Las pruebas de seguimiento rastrearon cómo el tiempo en la Tierra después del vuelo de Scott afectó los cambios de los hallazgos en vuelo. Los cromosomas de Scott, su retina y su arteria carótida mostraron cambios inesperados, pero la mayoría volvió a la normalidad después de varios meses en la Tierra. Los cambios cromosómicos, en particular, sorprendieron a los científicos. Los extremos de los cromosomas de Scott, sus telómeros, aumentaron en longitud durante el vuelo, pero volvieron a una longitud más normal después de su misión en la estación espacial. Como los telómeros se acortan a medida que envejecemos, los científicos no están seguros de cómo interpretar estos cambios. Scott también recibió vacunas contra la gripe antes del vuelo, durante el vuelo y después de su finalización. Los resultados mostraron que su sistema inmunitario respondió normalmente. Esto marcó la primera vez que un astronauta había sido vacunado en el espacio.
La experiencia de Scott Kelly en el espacio difería mucho de la de los astronautas del Apolo. La nave espacial con destino a la luna ofreció a los astronautas un espacio extremadamente reducido con poco espacio disponible para hacer ejercicio. Los astronautas en la estación espacial relativamente espaciosa tienen múltiples opciones para fortalecer sus músculos: incluyen una bicicleta estática, una cinta de correr y una máquina de pesas. De hecho, la masa corporal de Scott Kelly disminuyó un 7 por ciento en vuelo, en parte porque hizo más ejercicio durante su misión de 340 días en la estación espacial de lo que rutinariamente hacía ejercicio en la Tierra. Aunque no es un gran problema en la estación espacial, la disponibilidad de espacio para hacer ejercicio puede volver a convertirse en un desafío en futuras asignaciones de larga distancia o de larga duración. Si bien los gemelos idénticos ofrecieron a los investigadores una rara oportunidad, los científicos se apresuraron a señalar que muchas más pruebas están por venir antes de que se entiendan completamente los efectos del viaje espacial.
“La NASA cree que nuestro objetivo es permanecer en el espacio a largo plazo para tener una presencia humana permanente en el espacio, y para hacerlo, debemos ser capaces de preparar el cuerpo humano para ello. Los primeros experimentos con el ejercicio realmente han continuado para informar todo el equipo que vino después ”, dice Levasseur. "Hay aún más preocupación en el futuro con la exploración sobre cómo mantener la masa muscular, la estructura esquelética y la estabilidad del cuerpo humano".
El deportista a bordo del Apollo se encuentra actualmente en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, DC
